Tạ Túc Bạch Không biết đó là cảm giác gì nữa, chỉ thấy như có ai đó đã lấy đi một mảnh trong trái tim mình; nỗi đau lúc đó không quá rõ rệt, nhưng đến ban đêm, khi không ai xung quanh, anh mới bắt đầu trằn trọc không ngủ được.

Chỉ là vào ban ngày, khi tỉnh dậy, anh vẫn phải là người Tạ Túc Bạch bình tĩnh và kiềm chế như mọi khi.

Nhưng khi Thẩm Thanh Lý hào hứng chạy đến và nói: “Anh có biết vài ngày trước tướng quân đã đến Thông Châu không? Anh đoán xem tôi phát hiện ra cái gì?”

Thẩm Thanh Lý nói với vẻ vui mừng, cảm thấy thật sự yên lòng vì Hồ Hiển không đi lầm hướng. Anh ta nói: “Tên khốn nạn này thực sự xứng đáng là con trai của gia tộc Hoàn Bình Hầu, ít nhất cũng không làm mất mặt cho dòng dõi của mình!”

Anh ta còn nói tiếp: “Nếu như vậy, miễn là anh ta không hoàn toàn phục vụ cho Triệu Dung, thì hiện tại chúng ta không cần lo lắng gì cả, anh cũng có thể yên tâm.”

Tạ Túc Bạch không nói gì, chỉ nhìn anh ta chăm chú; ánh mắt trống rỗng ẩn chứa sự lạnh lùng đáng sợ. Sự im lặng này lại càng khiến người ta cảm thấy lạnh lẽo.

Trong lòng Thẩm Thanh Lý, một tiếng tim đập thình thịch.

“Đi lầm hướng”, “mất mặt”, “dòng dõi”… Những từ đó đều nói về Hồ Hiển, nhưng tất cả dường như đều ám chỉ đến Tạ Túc Bạch.

Nếu suy nghĩ kỹ hơn, thật là đáng buồn.

Ngày xưa, Hồ Hiển chỉ là một kẻ nghịch ngợm, không chịu tuân theo lời dạy; có vẻ như anh ta sẽ đi theo con đường sai lầm, nhưng chính Lâu Bàn Xuân và Tạ Túc Bạch đã kéo anh ta trở lại đúng hướng.

Nhưng bây giờ thì sao?

Người từng mê muội và cứng đầu kia đã giữ vững được con đường của mình, trong khi người thanh niên tài năng kia lại sa vào bùn lầy. Thời gian thay đổi, hai người lại đi theo hai hướng hoàn toàn trái ngược nhau, thật là đáng châm biếm.

Nếu nói rằng Tạ Túc Bạch chưa bao giờ cảm thấy đau lòng hay bối rối khi nghĩ về những điều đó, thì cũng không đúng. Nhưng bản chất anh ta thật sự rất kiêu ngạo; một khi đã quyết định, anh ta sẽ không bao giờ quay đầu lại, dù phải trải qua những sai lầm nghiêm trọng đến mức không thể sửa chữa được. Miễn là không nghĩ đến chúng, không nhìn thấy chúng, anh ta vẫn có thể cưỡng lại và tiếp tục đi tiếp.

Anh ta phải coi như rằng Cháu Trưởng Tôn Liên Ngọc đã chết rồi; vì vậy, anh ta không cho phép bất kỳ ai gọi mình là “điện hạ”.

Còn Thẩm Thanh Lý thì chắc chắn đã phơi bày hết những vết thương sâu đậm trên người anh ta; Hồ Hiển chính là con dao ấy, đã xuyên thủng những vết loét ấy một cách dữ dội, và nói với Tạ Túc Bạch:

“Nhìn này, em cũng nên trở thành như anh ta mới đúng.”

Thật là một cách giết chóc tàn nhẫn.

Bây giờ, Tạ Túc Bạch ghét bản thân mình đến mức nào, thì anh ta càng ghét Hồ Hiển đến mức đó; trong đôi mắt lạnh lùng của mình, từng chút một, ý định giết chóc đang trào dâng lên.

Môi anh ta khép lại, và chỉ nghe thấy anh ta nói: “Lan Tự…”

Dường như Thẩm Thanh Lý đã nhận ra anh ta muốn nói gì, liền vội vàng ngăn cản: “Không được!”

Trong lúc hoảng loạn, Thẩm Thanh Lý vội vàng tìm một cái cớ: “Nếu anh ta gặp chuyện gì, Cô Ngọc Lạc sẽ không tha thứ cho em đâu… Hơn nữa… Nếu một ngày nào đó em không ở bên cạnh để giám sát Lâu đài Thúc Tuyết, cô gái kia sẽ càng hung ác hơn nữa, và việc sử dụng bạo lực để đối phó với bạo lực sẽ chỉ khiến mọi chuyện tồi tệ hơn… Nhưng Hồ Hiển thì khác; anh ta đã sống trong triều đình suốt bao nhiêu năm rồi, anh ta rất khôn ngoan và có kinh nghiệm… Em phải thừa nhận rằng, anh ta chính là người có thể bảo vệ Cô Ngọc Lạc tốt nhất! Em không thể cứ để cô ấy một mình, cũng không thể không cho ai đó ở bên cạnh cô ấy được chứ?”

Hai ánh mắt nhìn thẳng vào nhau, Tạ Túc Bạch siết chặt lòng bàn tay mình.

Đôi môi anh ta căng thẳng, các gân trên trán bắt đầu nổi lên.

Sau một lúc lâu, anh ta mới hạ mắt xuống, quay chiếc xe lăn và đi vào phòng bên trong.

Tiếng “kèo kẹt” vang lên, cánh cửa phòng đóng lại.

Tạ Túc Bạch nắm chặt tay vịn của chiếc xe lăn, nuốt nước bọt, cố gắng kiềm chế cảm giác ngứa rát trong cổ họng… Nhưng bỗng nhiên, anh ta cảm thấy một vị tanh ngọt trào lên… Anh ta ho một tiếng, máu bắt đầu phun trào ra ngoài… Đôi bàn tay trắng như ngọc của anh ta lập tức đẫm máu…

Nước mắt tràn ra, từng giọt một làm anh ta đau đớn.

Trong đôi mắt mờ ảo, anh ta dường như nhìn thấy một bóng dáng nào đó trong vầng sáng...

Người đó cao ráo, dáng vẻ thanh tú như cây trúc…

Tạ Túc Bạch biết đó là ai… Và anh ta cũng biết rằng đó chỉ là một giấc mơ…

Nhưng chính vì đó là một giấc mơ, nên anh ta mới dám khóc lóc và hỏi: “Cha ơi, con có làm sai gì không ạ?”

Hoàng tử Hoài Cẩn chỉ nhẹ nhàng vỗ vai anh ta, ánh mắt ông nhìn anh ta đầy kiên định và hy vọng… Giống như ngày xưa vậy.

Nhưng anh ta chẳng nói một lời nào, không trách móc cũng không khuyên nhủ, chỉ đơn giản là nhìn anh ta thôi đã khiến anh ta rơi nước mắt.

Chỉ nghe tiếng Yīn Zhuāng gọi: “Hoàng thượng, Hoàng thượng!”

Giấc mơ bỗng nhiên tan biến, như thể vừa trải qua một cuộc sống khác.

Tạ Túc Bạch Mở mắt ra, trước mắt là những góc mái vuông vức của cung điện. Mùa hè đã đến, những cây dây leo đã mọc um tùm lên các tảng gạch vụn.

Cảnh vật xanh tươi ấy khiến anh ta choáng ngợp. Nước mắt tràn xuống từ khóe mắt; anh ta nhìn xuống và thấy rằng không có máu, chỉ toàn là nước mắt mà thôi.

Anh ta nhìn lên bầu trời, thấy rằng thời gian mình ngủ càng ngày càng kéo dài.

“Hãy đẩy tôi vào đi, tôi vẫn chưa đọc hết bản tường trình này.”

(13)

Tạ Túc Bạch Cầm bút lông sói, mực lan tỏa trên tờ tường trình mà anh ta cũng không hề để ý, dường như đang mất tập trung. Những ngày gần đây, anh ta luôn như vậy; Ngạo Chi biết rằng anh ta đang chờ cô Ngọc Lạc đến để chia tay.

Nghe Thẩm Thanh Lý nói rằng vài ngày trước, Hồ Hiển đã đến phòng của Hoàn Bình Hầu, anh ta đoán rằng sau khi biết hết mọi chuyện nhỏ nhặt ở kinh thành, cô ấy chắc chắn sẽ không ở lại lâu nữa. Nghĩ lại, quả thực chỉ vài ngày thôi.

Bỗng nhiên, tiếng Yīn Zhuāng bên ngoài cửa reo lên: “Hoàng thượng, cô Ngọc Lạc đã đến!”

Bàn tay cầm bút lông sói run rẩy, và anh ta vô tình vẽ một nét lớn lên tờ tường trình. Anh ta bình tĩnh đặt bút xuống, dùng khăn lau vết mực trên lòng bàn tay, rồi ngẩng đầu lên – lúc này Cô Ngọc Lạc cũng đã bước vào cung điện. Trên búi tóc cô ấy không còn chiếc kẹp tóc màu xanh nhạt nữa, thay vào đó là một chiếc kẹp bằng gỗ, được chế tác rất tinh xảo, đầu kẹp được gắn một viên ngọc đêm nhỏ.

Tạ Túc Bạch mỉm cười nhẹ nhàng, chỉ hỏi: “Hồ Hiển chưa đến à?”

Nụ cười của anh ta ấm áp và dịu dàng, như làn gió xuân tháng ba, trông anh ta rất tinh thần, hoàn toàn không còn vẻ mặt u sầu như trước đây.

Cô Ngọc Lạc nhìn anh ta, và anh ta cứ để cô ấy nhìn mình. Sau đó, cô ấy mới nói: “Do địa vị của tôi không thuận tiện, nếu vào cung sẽ chỉ gây ra rắc rối. Tôi nghe nói Cô Ngọc Dao đang ở trong cung chăm sóc sức khỏe cho hoàng thượng, thuốc uống có ổn không?”

Tạ Túc Bạch đáp: “Cũng ổn thôi, cô ấy học trò của Thanh Trần, lại rất có tài năng, kỹ năng y thuật của cô ấy còn tốt hơn nhiều so với các thái y trong cung.”

Cô Ngọc Lạc n