Tạ Túc Bạch Đứng trước đống đổ nát bên kia trong thời gian dài, nhìn cơn tuyết càng lúc càng dày đặc, cho đến khi gần như chôn vùi hoàn toàn cơ thể cô bé. Chỉ có khuôn mặt nhỏ xíu, đầy bụi bặm, nhăn lại, đôi môi hơi mở phun ra hơi sương trắng; nhưng hơi sương ấy cũng dần tan biến, trong khi đó đôi tay cô vẫn siết chặt vào tuyết, biến thành nước rồi lại tiếp tục nắm lấy tuyết. Tạ Túc Bạch Không đi đâu cả, cũng không sai người đến cứu cô bé, chỉ muốn xem cô có thể chịu đựng được bao lâu nữa. Sau một thời gian dài, khi không còn thấy hơi sương phun ra từ miệng cô bé, Ao Zhi nói: “Thưa chủ nhân, cô ấy đã không còn thở nữa.” Tạ Túc Bạch Bảo: “Đưa đến đây.” Ao Zhi đẩy anh ta lại gần, bóng dáng đen thẫm che khuất hình bóng của cô bé dưới tuyết. Tạ Túc Bạch Nhìn xuống một lúc lâu, sau đó cúi xuống quét tuyết khỏi khuôn mặt cô bé. Đang định kiểm tra xem cô bé còn sống hay không thì bỗng nhiên cổ tay mình bị ai đó nắm lấy. Bàn tay ấy ấm lạnh, hơi lạnh lan tỏa khắp lòng bàn tay anh; cô bé nắm lấy anh một cách chặt chẽ, như thể đang nắm lấy tia hy vọng cuối cùng để sống sót. Mở một con mắt nhỏ, giọng nói yếu ớt đến mức gần như không nghe thấy được: “Cứu… cứu tôi…” Tạ Túc Bạch Dừng lại một chút, rồi nói: “Nhấc cô ấy lên.” Các vệ sĩ lập tức tiến lên và nhấc cô bé dậy. Ao Zhi ngạc nhiên trước sự nhân ái của chủ nhân mình, nhưng cũng không dám hỏi thêm gì, liền nói: “Thưa chủ nhân, chúng ta nên trở về chứ?” Tạ Túc Bạch Gật đầu, rồi quay sang các vệ sĩ: “Đưa cho tôi.” Mọi người đều ngạc nhiên, vệ sĩ và Ao Zhi nhìn nhau, do dự nói: “Thưa chủ nhân, có lẽ…“ “Đưa cho tôi,” Tạ Túc Bạch lặp lại bằng giọng lạnh lùng. Vệ sĩ không còn cách nào khác, đành phải đưa cô bé lạnh như băng vào vòng tay Tạ Túc Bạch, cực kỳ cẩn thận để không làm tổn thương cô bé. Cô bé rất nhỏ, khuôn mặt nhỏ xíu, trông chẳng qua mười tuổi; có lẽ đã đói hàng ngày, cơ thể gầy gò không còn chút mỡ nào, nên khi được ôm lên, cô bé trở nên nhẹ nhàng đến mức không hề nặng nề. Tạ Túc Bạch Đặt cô bé lên đùi mình, chiếc áo khoác vừa đặt xuống, cô bé đã tự động trườn vào lòng anh. Ao Zhi nhìn cảnh này mà tim đập thình thịch, sợ rằng chủ nhân mình, người có tính cách thất thường, sẽ vứt cô bé ra ngoài… Dù sao thì ông ta cũng ghét cả mèo mà.

Nhưng anh ấy không làm vậy.

Anh ấy chỉ cúi đầu nhìn một lát rồi nói: “Hãy trở về đi.”

(5)

Tạ Túc Bạch Gần đây có vẻ như anh ấy không tập trung được; tay cầm cuốn thư, nhưng chưa kịp đọc vài dòng thì tiếng quét tuyết bên ngoài đã thu hút sự chú ý của anh. Anh liếc nhìn ra ngoài.

Cửa sổ của căn phòng đối diện đều đóng chặt, không hề có tiếng động nào.

Anh đặt cuốn thư xuống và hỏi: “Hôm nay cô ấy ăn gì?”

Ao Chi ngập ngừng một chút rồi mới trả lời: “Chỉ là cháo loãng và một số món nhẹ thôi. Bác sĩ Ngạc nói rằng cô ấy đã đói vài ngày nay, nên không nên ăn những thứ quá béo ngậy.”

Tạ Túc Bạch “À,” anh đáp, rồi hỏi tiếp: “Tình trạng sức khỏe của cô ấy đã cải thiện chưa?”

Trong lúc hỏi, ánh mắt anh vẫn dán vào cửa sổ đối diện. Ao Chi sau đó mới nhận ra rằng hoàng tử dường như rất quan tâm đến cô gái kia.

Dù lý do là gì đi nữa, việc khiến hoàng tử quan tâm đến cô ấy đã khiến Ao Chi cảm thấy vui mừng. Cô liền nói: “Đã tốt lắm rồi ạ. Dù trông cô ấy gầy yếu, nhưng sức khỏe đã dần hồi phục. Chỉ là cô ấy rất cẩn thận, không dễ dàng nói chuyện với ai. Nếu ngài đến thăm cô ấy, biết đâu cô ấy sẽ sẵn lòng nói chuyện thôi.”

Tạ Túc Bạch Không nói gì thêm, chỉ đặt cuốn thư xuống. Ao Chi hiểu ý và đẩy chiếc xe lăn ra ngoài.

Các cô hầu gái đang quét tuyết bên ngoài cũng ngạc nhiên mà lùi lại một bên.

Khi mở cửa, cô bé nhỏ đang ngồi bên cạnh chiếc bàn ở góc phòng, tay cầm muỗng canh; hành động ăn uống của cô bị gián đoạn bởi sự xuất hiện bất ngờ của người lạ.

Đôi mắt cô nhìn thẳng về phía anh, đúng như Ao Chi đã nói – cô ta rất cẩn thận, tay cầm muỗng canh cũng siết chặt lại.

Cô bé nhìn Tạ Túc Bạch, và Tạ Túc Bạch cũng đang nhìn cô.

Anh tiến lại gần, dừng lại cách cô ba thước, và hỏi: “Món ăn này có hợp khẩu vị cô không?”

Đôi môi tái nhợt của cô bé không đáp lời anh.

Tạ Túc Bạch cũng không hề bận tâm, và nói: “Bên ngoài giá lạnh tuyết rơi, cô muốn ở lại đây không? Nếu làm việc cho tôi, tôi sẽ đảm bảo cô có cái ăn no, cái mặc ấm, không phải sống trong cảnh lưu lạc, và còn có cơ hội trả thù nữa.”

Nghe vậy, cô bé có vẻ ngạc nhiên nhìn anh, nhưng sau đó lại tỏ ra càng cẩn thận hơn.

Tạ Túc Bạch chỉ mỉm cười không nói gì. Hôm đó, khi anh thấy cô bé cắn người kia, ánh mắt hung dữ và

Vào khoảnh khắc đó, dường như ông ta đã nhìn thấy chính mình qua đôi mắt ấy.

Tạ Túc Bạch hỏi: “Bao nhiêu tuổi rồi? Có tám tuổi chưa?”

Có vẻ không hài lòng với câu trả lời “tám tuổi”, cô bé nhăn mày lại và cuối cùng nói: “Mười tuổi rồi.”

“Ồ.” Tạ Túc Bạch nói với giọng vui vẻ: “Mười tuổi à… Tên em là gì nhỉ?”

Cô bé lại nhăn mày và trả lời: “Cô Ngọc Lạc.”

Tạ Túc Bạch tiếp tục hỏi: “Em biết cách xay mực không?”

Chưa kịp đợi cô bé trả lời, Tạ Túc Bạch đã đẩy chiếc xe lăn và quay người đi: “Áo Chi, dẫn cô bé này đến đây.”

Trong căn phòng đầy mùi thông, bên cạnh những dụng cụ viết lách, Cô Ngọc Lạc cầm lên một miếng đá mài nhỏ.

Trong lúc xay mực, cô bé nói: “Mực nhạt quá.”

Tạ Túc Bạch vừa mới trải giấy trắng ra thì nghe thấy cô bé nói vậy; câu nói ấy có vẻ thiếu tính liên kết, nhưng ông ta lại hiểu ngay ý của cô bé. “Ừm, ngày mai sẽ bảo bếp trưởng thay đổi món ăn cho em.”

Cô Ngọc Lạc tiếp tục yên lặng xay mực.

Thời gian trôi qua nhanh chóng, hai tháng trôi qua mà không ai hay biết.

(6)

“Ôi trời, hôm nay thật là ngày đẹp!”

“Cô bé nhỏ, nếu sợ thì cứ kêu lên, bác sẽ để em ra ngoài.”

“Nhìn này, bác không bao giờ lừa em đâu… Những người khác còn phải van xin bác mới được, còn các em thì có tài năng nhưng lại thiếu sự nhận thức…”

Tạ Túc Bạch đang ngủ gật; chỉ sau nửa giờ ngủ, ông ta đã bị tiếng ồn ào bên ngoài đánh thức. Ông ta nhéo nhẹ trán và nói: “Lại đến rồi à?”

Áo Chi gật đầu.

Kể từ khi Tướng Lâu vô tình gặp cô Ngọc Lạc trong sân, ông ta như con mèo thấy chuột vậy, luôn chạy đến đây, nói năng lay hoặc như kẻ buôn trẻ em vậy.

Nhưng cô Ngọc Lạc lại chẳng hề để ý đến ông ta, và hai người khiến cả sân nhà trở nên hỗn loạn không ngớt.