Tiêu Thành chế giễu anh ta: “Đã qua sông rồi lại phá hủy cây cầu mà dám nói lời người khác? Tại sao anh lại quay đầu về phe chúng tôi? Chẳng phải vì đã không còn lựa chọn nào khác sao? Jing Chen đã mất rồi… Anh sợ chết phải không, ông Ho?”

Hồ Hiển không nói gì, chỉ khẽ nhếch môi một cách thụ động; ánh mắt anh vẫn không rời khỏi Triệu Dung. Triệu Dung vẫn chưa quyết định xem có nên để anh ta ở lại hay không.

Anh ta đang suy nghĩ.

Một lát sau, anh ta ném cho Hồ Hiển một tấm vải đen. Hồ Hiển do dự một chút, nhưng không dám hiển thị vẻ ngạc nhiên quá mức, liền bịt mắt lại mà không nói gì.

Chỉ nghe Tiêu Thành nói với giọng không hài lòng: “Anh thực sự muốn đưa hắn đi cùng sao?”

Triệu Dung từ từ trả lời: “Trong tay hắn, ngoài con trai của anh, còn có cả lực lượng Kim Y Thủy Vệ nữa.”

Kim Y Thủy Vệ hiện nay là một lực lượng đặc biệt. Trận chiến ở Thái Nguyên đã giúp họ giảm bớt những tội lỗi, nhưng triều đình không ban thưởng cho họ. Tuy nhiên, sau khi hoàng đế mới lên ngôi, Đông Cung đã bị thanh tra kỹ lưỡng, nhưng Kim Y Thủy Vệ thì không gặp phải điều tương tự. Những tội lỗi thuộc về Bắc Trấn Phù Sứ đều được đổ lên đầu Hồ Hiển, và những người còn lại dường như đã được bỏ qua.

Họ dường như đã bị lãng quên.

Nhưng Bắc Trấn Phù Sứ vẫn có thể hoạt động bình thường; họ tiếp tục nhận lương và làm những công việc nhỏ bé. Họ chỉ đơn giản là bị các quyền lực trung ương xa lánh, và trở lại tình trạng không được trọng dụng như năm năm trước.

Kim Y Thủy Vệ giống như một con dao – lưỡi dao hiện đã được cất vào vỏ, nhưng khi rút ra, chắc chắn sẽ có máu đổ!

Đó cũng chính là lý do Hồ Hiển có thể ngồi đây một cách tự tin.

Tiêu Thành là một võ tướng, nhưng anh ta coi thường Kim Y Thủy Vệ và nói: “Thì sao nữa? Chỉ là một đám chuột đường, những kẻ không xứng đáng xuất hiện trước mặt mọi người… Chỉ có anh mới thấy giá trị của chúng thôi.”

Triệu Dung không nói gì, chỉ cúi đầu uống một ngụm trà.

Tiêu Nguyên Cảnh đổ mồ hôi lạnh; trên bàn này, anh ta không có quyền lời gì cả. Anh ta liếc nhìn Hồ Hiển một cái, nhưng không thể nhìn thấy bất kỳ thông tin hữu ích nào trên khuôn mặt bị che khuất của anh ta.

Anh ta rút mắt lại và nhìn thấy bàn tay của Hồ Hiển được giấu dưới chiếc bàn nhỏ kia.

Ngón tay anh ta vô thức vẽ lung tung trên ghế; khi chiếc xe ngựa rẽ qua một khúc cua, anh ta cũng vẽ thêm một nét ngang. Anh ta đang… ghi nhớ lộ trình đó.

**Chương 117**

Hơn nửa tháng trôi qua. Thời gian trôi nhanh như gió thoảng qua cửa sổ; chớp mắt đã đến cuối mùa đông. Năm nay, tuyết rơi muộn hơn bình thường; thời tiết ẩm lạnh kéo dài suốt nửa mùa đông, và mãi đến buổi sáng khi trời vừa sáng, tuyết mới bắt đầu rơi. Ban đầu chỉ là những bông tuyết mịn, nhưng khi một số quan lại đi xe ngựa đến cung điện, tuyết bắt đầu rơi dày hơn. Tuyết đọng trên ô che mưa biến thành nước, rơi xuống đất, làm ướt cả đất lẫn giày của họ.

Khi bước vào cung điện, mọi người đều co ro như những con chim cút; khi bị hơi nóng từ lò than bao phủ, họ lại run rẩy. Hôm nay thật sự quá lạnh.

Tạ Túc Bạch ngồi cao trong điện, nhắm mắt đọc các bản tấu trình. Anh ta nghiêng người sang một bên, đặt hầu hết sức nặng lên tay vịn; tư thế ngồi này khiến anh ta trông có vẻ lười biếng, nhưng oai nghiêm của bộ áo rồng màu vàng óng kia vẫn khiến mọi người e ngại. Trong ba tháng kể từ khi lên ngôi, vị hoàng đế mới này đã thực hiện nhiều biện pháp cải cách nghiêm khắc, tái tổ chức triều đình một cách quyết liệt. Tuy nhiên, vì vẻ ngoài hiền lành và lịch sự của mình, ông ta khiến các thành viên trong nội các luôn nghĩ rằng mình vẫn là người có quyền quyết định mọi việc như trước đây.

Họ từng nghĩ rằng khi phe thần tử không còn can thiệp vào chính trị nữa, họ sẽ có cơ hội thể hiện tài năng của mình; ai ngờ sau khi có vị hoàng đế mới, họ lại hoàn toàn trở thành những người phụ tá mà thôi. Bởi vì vị hoàng đế mới này luôn có ý kiến riêng trong mọi việc.

Sáng hôm qua, tại buổi triều sáng, Tạ Túc Bạch ra lệnh điều tra lại vụ án của gia đình Shen, điều này đã gây ra sự phản đối từ một nửa số thành viên trong nội các. Những quan lại còn lại thì chọn cách quan sát tình hình. Hiện tại, họ đến đây chính là để thảo luận về vấn đề này.

Dù Vương tử Đông Cung đã lên ngôi và được mọi người quỳ lạy, nhưng vụ án cũ vẫn là vết nhơ không thể xóa được trên danh tiếng của ông ta. Tuy nhiên, trong tình hình hiện tại, mọi người đều biết phải im lặng, không ai dám lấy chuyện này ra để gây rối cho vị hoàng đế mới. Nhưng điều đó không có nghĩa là mọi người đều coi như chuyện này chưa từng xảy ra. Việc vị hoàng đế mới muốn điều tra lại gia đình Shen có nghĩa là ông ta muốn minh oan cho Vương tử Đông Cung. Trong triều đình, thái độ đối với Thái tử Hoài Kim đã chia làm hai phe đối

Đó chính là lý do vì sao vụ án Đông Cung sau này khó có thể được điều tra rõ ràng; ngay cả những bộ phận liên quan mật thiết đến phe Thái tử cũng chỉ có thể tiến hành điều tra một cách lén lút.

Vị Hoàng giáo lão già nua vuốt ve râu và nói: “Nếu Hoàng thượng muốn điều tra vụ án của gia tộc Thẩm, e rằng điều đó không phù hợp. Gia tộc Thẩm ngày xưa đã âm mưu tích trữ binh sĩ cho Thái tử, thậm chí còn làm giả hồ sơ dân số, bắt buộc người dân phục vụ mục đích riêng… Điều đó có gì khác biệt so với dinh thự của Công tước Chấn Quốc hiện nay? Chỉ mới qua mười năm thôi, những nỗi khổ mà người dân phải chịu đựng vẫn còn in sâu trong ký ức. Nếu Hoàng thượng làm như vậy, chẳng phải sẽ làm cho lòng người dân cả nước cảm thấy lạnh lùng sao?”

Tạ Túc Bạch nhẹ nhàng đóng cuốn sách lại và hỏi: “Ngày xưa, cả gia tộc Thẩm bị giết chóc, nhưng liệu đó có phải là lệnh của Hoàng đế Hiển Trinh không?”

Hoàng giáo lão dừng lại một chút, rồi nói: “Dù Hoàng đế tiền nhiệm không ra lệnh…”

Tạ Túc Bạch bình tĩnh chen ngang: “Nhưng Hoàng đế tiền nhiệm đã ra lệnh tịch thu tài sản và bắt giữ họ; tuy nhiên, gia tộc Thẩm đã từ chối tuân theo, vì vậy Đông Các mới tiến hành xử lý họ ngay tại chỗ… Điều đó thực sự là vi phạm quy định. Bây giờ, Ngài muốn điều tra kỹ lưỡng về những hành động trong quá khứ của Đông Các, thì tại sao không được chứ? Phải chăng ông đang bênh vực Đông Các?”

“Ông—” Hoàng giáo lão trợn mắt, cho rằng đó là những lời nói vô lý!

Một vị đại thần khác cũng bổ sung: “Hoàng giáo lão chỉ lo lắng cho Hoàng thượng mà thôi. Ngay khi mới lên ngai vàng, Hoàng thượng đã bắt đầu điều tra các vụ án cũ, điều này chắc chắn sẽ gây ra nhiều tranh cãi… Thực sự là không phù hợp.”

Tạ Túc Bạch mỉm cười nhẹ nhàng: “Làm sao Ngài có thể không biết ý tốt của các vị đại thần? Làm vua, Ngài phải lo công việc của đất nước, không thể nhút nhát hay chỉ nghĩ đến bản thân mình… Như vậy thì chẳng phải sẽ làm tổn hại đến uy tín của hoàng gia sao?”

Uy tín của hoàng gia à… Bây giờ, nếu ai dám lên tiếng phản đối, họ sẽ bị cáo buộc là đang làm tổn hại đến uy tín của hoàng gia! Những người muốn nói nhưng không dám nói đều im lặng; những vị đại thần phản đối đều trở nên tái nhợt mặt… Tạ Túc Bạch luôn có cách để làm cho họ im lặng một cách dễ dàng, trong khi bản thân ông ta lại tỏ ra rất điềm đạm và dễ nói chuyện… Thật là khiến người ta tức giận!

Một vị đại thần khác cố gắng tấn công: “Nếu đã quyết định điều tra Đông Các,