Chàng trai vừa mới đến tuổi thành niên kia, ánh mắt anh ta tràn ngập sự khinh thường.

Triệu Dung có ý muốn rèn luyện anh ta, nên đã đưa anh ta vào sân đấu thú để đối đầu với con sói. Anh ta đã giết được con sói, nhưng cũng bị nó làm thương; cả hai cánh tay của anh ta suýt bị cắn đứt, và anh ta gục xuống trong vũng máu, hấp hối.

Giờ đây, tình hình cũng giống như vậy.

Anh ta nói trong hơi thở yếu ớt: “Ngài chủ nhân, xin hãy cứu tôi…”

Đó là lần đầu tiên anh ta khiến Hồ Hiển phải quỳ gối dưới chân mình.

Nhưng Triệu Dung cần một con sói, chứ không phải một con chó!

Nói thật ra, tình cảm của Triệu Dung đối với Hồ Hiển rất phức tạp. Anh ta vừa muốn Hồ Hiển tự nguyện phục tùng mình, vừa muốn Hồ Hiển giữ lại bản chất hoang dã, giữ cho anh ta hung ác và kiêu ngạo. Anh ta không muốn Hồ Hiển trở nên tầm thường như những kẻ phụ thuộc vào mình. Ngay cả khi Hồ Hiển nuôi dưỡng ý đồ chiếm đoạt vị trí của Đông Cung, Triệu Dung vừa cảm thấy thoải mái, vừa phải coi chừng.

Triệu Dung nhắm mắt lại, đứng dậy và ném một chai thuốc về phía Hồ Hiển, sau đó mới bước ra ngoài.

Khi cửa đóng lại, vẻ mặt đau đớn dữ tợn trên khuôn mặt Hồ Hiển lập tức biến mất. Anh ta dùng sức đứng dậy, cắn chặt răng.

Sau khi uống thuốc, anh ta thở phào nhẹ nhõm và nằm xuống đất.

Không ai xung quanh, anh ta bỗng nhiên bắt đầu cười khúc khích.

Ánh nến lung lay, chiếu rọi khuôn mặt trắng nhợt của Shen Lan. Đôi mắt cô ấy đỏ hoe, vì đã khóc; nước mắt đã làm ướt áo Thẩm Thanh Lý.

Cô ấy điều chỉnh lại biểu cảm trên khuôn mặt, giọng nói trở nên khàn đặc: “Gia đình Shen bị liên lụy vì Đông Cung. Tôi không biết liệu Thái tử có thực sự âm mưu nổi loạn hay không, và liệu cha tôi có tham gia vào việc đó hay không. Ban đầu, tôi chỉ biết trốn tránh khắp nơi. Chỉ sau này, Hoàng đế Thành Hòa… Hoàng đế Thành Hòa đã tìm đến tôi và giải thích sự thật cho tôi nghe. Tôi vào cung, nhận được sự giúp đỡ từ ông ấy, sau đó được đưa vào ban nhạc cung đình và có cơ hội xuất hiện tại các buổi yến tiệc cung đình. May mắn thay, tôi đã được Triệu Dung chọn làm ‘con dấu’, được gửi đến các dinh thự của các quan lại ở kinh thành để nghe lén tin tức. Sau nhiều biến cố, cuối cùng tôi cũng đã đến được dinh thự của họ Hòa.”

Thẩm Thanh Lý hiểu rằng, việc Hoàng đế Thành Hòa cố tình tiết lộ sự thật cho cô ấy, chính là để cô ấy tự nguyện đứng về phe ông ấy.

Shen Lánxīn nhất định phải trở thành người xuất sắc nhất trong số những “đinh” được Triệu Dung gắn vào Hồ Hiển, để giành được sự tin tưởng của Triệu Dung và từ đó có thể hỗ trợ Hồ Hiển trong các hoạt động của họ, đồng thời khiến Triệu Dung không còn muốn bổ nhiệm thêm người vào phe của họ nữa.

Một công việc mà có thể đạt được nhiều lợi ích cùng lúc.

Thực ra, sau khi biết về sự tồn tại của cô ấy, ông đã đoán ra phần nào về những khó khăn mà cô ấy phải đối mặt; nhưng khi nghe cô ấy kể chi tiết hơn, ông không khỏi cảm thấy đau lòng.

Một người phụ nữ như cô ấy… làm sao có thể sống sót được trong thế giới đầy rẫy hiểm nguy này ở kinh đô?

Thẩm Thanh Lý áp môi lại, nắm chặt lòng bàn tay mình và nói: “Đây là lỗi của tôi… Nếu tôi đã tìm thấy em từ sớm hơn, thì em sẽ không phải chịu đựng quá nhiều khổ đau như thế này.”

Shen Lánxīn lắc đầu: “Em không coi đó là khổ đau… Chính Hồ Hiển mới là người đang gặp rắc rối… Anh trai, hãy giúp anh ấy đi.”

Bỗng nhiên, cô ấy nắm lấy tay Thẩm Thanh Lý và nói: “Hoàng đế mới có những kế hoạch riêng của mình… Nhưng điều đó thật sự không công bằng! Em đã kể hết mọi chuyện cho anh biết… Anh ấy cũng từng là bạn chơi của anh… Anh trai, liệu anh có thể nhìn thấy anh ấy chết oan uổng như vậy mà không đau lòng không?”

“Tôi…” Thẩm Thanh Lý không biết phải nói gì… Dù Hồ Hiển thực sự bị oan ức, hay ngay cả khi ông thực sự đồng minh với Triệu Dung, ông cũng không nỡ chứng kiến anh ta chết.

Nhưng lúc này, việc ông có thể giúp đỡ hay không cũng không còn là điều có thể quyết định được nữa.

Ông mở miệng định nói thêm, thì bỗng nhiên, Zhū Shū gõ cửa hai cái và gọi: “Thưa công tử!”

Khuôn mặt Thẩm Thanh Lý thay đổi đôi chút, ông nói với Shen Lánxīn: “Tôi có việc gấp… Cô hãy ở lại trong nhà tôi đi… Hiện tại, những kẻ phản loạn vẫn chưa bị bắt… Tình hình vẫn còn rất không ổn định… Đừng đi đâu lung tung.”

Nói xong, ông vội vàng ra ngoài.

Zhū Shū thì thầm vài câu với ông, và sau đó Thẩm Thanh Lý liền vội vàng đi theo.

Trời tối, gió lớn… Thẩm Thanh Lý dẫn theo một nhóm vệ sĩ bí mật và chó săn đi trên đường… Tay áo của bộ đồ tù của Hồ Hiển được phủ một loại bột đặc biệt; họ rải bột này dọc theo đường… Những con chó, nhờ mùi bột đó, đã dẫn họ đến một căn nhà đơn sơ ở cuối con hẻm.

Các vệ sĩ mở cửa vào… nhưng bên trong lại trống rỗng.

Ngòi nến vẫn còn nóng, thậm chí cả nước trà trên bàn cũng chưa nguội.

Chỉ trong khoảng thời gian ngắn ngủi từ khi Hồ Hiển biến mất cho đến lúc họ theo kịp, nhóm của Triệu Dung đã kịp thay đổi phương hướng rồi!

Thẩm Thanh Lý nắm lấy chiếc cốc, đột nhiên ném mạnh nó xuống đất.

Chết tiệt, lũ khốn nạn này thật là cẩn thận!

Hồ Hiển ngồi trên xe ngựa. Chiếc xe rất rộng rãi, sang trọng và chắc chắn hơn nhiều so với chiếc xe mà Phía trước đã sử dụng trước đây; đây là loại xe thông thường được các quý tộc sử dụng, di chuyển êm ái không gặp trở ngại. Nếu họ dám đi vào thành phố vào ban đêm bằng loại xe này một cách công khai như vậy, chắc chắn có người đang hỗ trợ họ; họ tin chắc mình sẽ có thể ra khỏi thành phố một cách thuận lợi.

Các lính canh tại cổng thành phố được bố trí rất chặt chẽ, nhưng quân đội bảo vệ thực sự đang gặp nhiều vấn đề.

Dĩ nhiên rồi… Người như Văn Huy, lòng dạ xấu xa lại thiếu hiểu biết; những binh sĩ mà hắn tiếp quản từ tay kẻ ngu ngốc đó, làm sao có thể là một “bức tường bền vững” được? Chắc hẳn Triệu Dung đã lọt vào được từ lâu rồi.

Hồ Hiển thầm mừng vì đã ngăn chặn được Tiêu Thành bên ngoài thành phố Thái Nguyên; nếu không, kẻ thù đã tiến vào hoàng cung, liệu họ có thể giữ vững được hay không cũng chưa chắc.

Lúc này, bốn người đang ngồi xung quanh một chiếc bàn vuông vắn; Triệu Dung đối diện với Tiêu Nguyên Cảnh, còn Hồ Hiển thì đối diện với Tiêu Thành.

Tiêu Thành luôn ít nói; kể từ khi lên xe, hắn chưa một lần mở miệng, nhưng đôi mắt sắc bén của hắn vẫn không ngừng nhìn chằm chằm vào Hồ Hiển. Hồ Hiển không nhìn hắn; hắn đã thay đồ sạch sẽ, không còn bộ dạng lộn xộn như trước đây nữa.

Không ai nói gì cả; trên xe chỉ có tiếng Triệu Dung đặt nắp cốc trà xuống mà thôi.

Khi đến cổng thành phố, xe ngựa dừng lại một lát, sau đó liền được cho phép tiếp tục di chuyển.

Sau khi ra khỏi thành phố, Tiêu Thành mới lạnh lùng hỏi: “Em đã giấu Tiêu Nhi ở đâu?”

Hồ Hiển nhìn hắn, lại một lần nữa tỏ ra vẻ ân cần giả tạo như mọi khi, và nói: “Nguyên Đình là bạn của em; vì là bạn, em naturally đã chăm sóc cậu ấy chu đáo. Quý công yên tâm, những ngày qua cậu ấy sống rất thoải mái.”

“Đặt chiếc ấm trà xuống, giọng nói của anh ta dịu nhẹ hơn so với Tiêu Thành, nhưng lại mang theo một nụ cười đáng sợ, ‘Em muốn dựa vào Tiểu công tử Tiêu để sống sót sao?’”

Hiện tại, anh ta vẫn gọi Tiêu Nguyên Đình là Tiểu công tử Tiêu; cái tên này nghe thật lạ lẫm, bởi vì anh ta vẫn chưa biết rằng Hồ Hiển đã biết hết mọi chuyện liên quan đến mối quan hệ giữa anh ta và Tiêu gia. Rõ ràng, anh ta cũng không có ý định tiết lộ điều này ra ngoài.

Hồ Hiển không phản bác anh ta, chỉ nói: “Ai cũng muốn sống, cha nuôi ơi, con cũng không muốn chết.”

Tiêu Thành khinh thường, nói với vẻ hung ác: “Hồ Hiển… Nhìn vào tình hình hiện tại, em dám đặt điều kiện à?”

Nhưng Hồ Hiển vẫn nhìn thẳng vào mắt Triệu Dung và nói: “Vua mới để xây dựng danh tiếng, đã làm những việc tàn bạo và vô nhân đạo; dịch bệnh ở kinh thành trước đây chính là do ông ta gây ra. Hoàng đế trước đã bị ông ta sát hại, hoàng hậu cũng bị ông ta ép buộc… Con biết quá nhiều chuyện xấu xa về ông ta. Ngay cả khi cha nuôi không trốn thoát khỏi ngục, ông ta cũng sẽ không để con sống. Người này chỉ biết lừa dối và phản bội người khác; ông ta không cần đến con, nhưng cha nuôi thì có.”