Nhưng vài chục năm thì quá dài rồi…

Đối với Tạ Túc Bạch mà nói, đây là một việc vừa vất vả vừa không mang lại lợi ích gì; ông ta chẳng hề quan tâm đến những rủi ro mà Đại Yông có thể phải đối mặt trong tương lai, thậm chí còn chẳng quan tâm liệu sau này Đại Yông có còn tồn tại hay không nữa.

Ông ta nhẹ nhàng hạ mắt xuống, khóe miệng hiện lên nụ cười chế giễu: “Ngươi còn phải vất vả hơn cả hoàng đế, thật đáng tiếc là ngươi không sinh ra trong gia đình hoàng gia.”

Hồ Hiển không để ý đến lời chế giễu của ông ta, mà nói: “Nếu không tìm thấy Triệu Dung và Tiêu Thành, ngươi cũng sẽ không thể trả lời được trước triều đình.”

Tạ Túc Bạch dùng khăn lau những ngón tay bị nước trà bám vào, hỏi: “Bây giờ khi Triệu Dung vượt ngục và mất tích, ai là người bị nghi ngờ nhiều nhất?”

Ông ta từ từ nhìn Hồ Hiển, ánh mắt hiền lành nhưng giọng nói lại đầy ý châm biếm: “Vị chỉ huy của Cơ quan An ninh Kim Y, ông Hồ kia… chẳng phải ông chính là người mà tôi cần phải trả lời trước triều đình sao?”

Tháng Mười ở miền Nam, trời luôn ẩm ướt và lạnh lẽo; nhìn qua cửa sổ, có thể thấy bầu trời phủ đầy sương mù. Bầu trời được bao quanh bởi những hàng tre, ánh nắng mặt trời không thể chiếu rọi sáng lóa; cứ như thể thời gian đã dừng lại ở khoảnh khắc hoàng hôn, khi bóng tối vừa bắt đầu buông xuống.

Đây là một căn nhà tre đơn sơ nhưng đầy đủ tiện nghi. Bích Ngô đang ngồi ngoài hiên, xay thuốc; Lâu Phàn Xuân đi từ nhà bếp ra, tay cầm một con giun đất sống và ném nó vào bát thuốc: “Xay chung với nhau đi, đây là thứ rất tốt cho sức khỏe đấy.”

Bích Ngô giật mình, nhưng rồi lại quen với việc đó và nhắm mắt lại, đập mạnh vào con giun đất.

Lâu Phàn Xuân lại hét lên về phía mái nhà: “Cô bé nhỏ ơi, chúng ta đi chợ thôi!”

Chỗ thương do sương mai gây ra vẫn chưa lành hẳn, nhưng cô bé đã có thể nhảy nhót linh hoạt rồi. Cô nhìn xuống và nói: “Không đi đâu, cô chủ sẽ tỉnh dậy trong chốc lát thôi.”

Lâu Phàn Xuân lấy chiếc mũ lá trên giá: “Chưa đâu, vẫn chưa đến giờ đâu.”

Họ đã đến miền Nam cách đây nửa tháng, vì vết thương trên đầu của Cô Ngọc Lạc vẫn chưa lành, nên họ đã chọn đường thủy để đi, di chuyển một cách chậm rãi, và mãi ba ngày trước mới đến nơi này để nghỉ ngơi.

Lâu Phàn Xuân lén lút thêm hai lần liều thuốc an thần vào thuốc của cô ấy; thời gian mà Cô Ngọc Lạc tỉnh táo ngày càng kéo dài, nhưng lại càng ngày càng ngắn lại.

Nói về Lâu Bàn Xuân...

Trên chuyến hành trình xuôi nam này, Cô Ngọc Lạc thức dậy rồi lại ngủ thiếp đi, ký ức của cô khá mơ hồ, nhưng cũng còn nhớ được rằng khi mở mắt ra, mình đã đang trên thuyền.

Khi khởi hành, cô không thấy Hồ Hiển, nhưng Nam Nguyệt vẫn ở đó và đã giải thích sơ lược cho cô tất cả mọi chuyện.

Nam Nguyệt nói rằng hiện nay, tổ chức Kim Y Vệ đang yếu đi, gia đình Hạc không còn an toàn nữa; Lâu Bàn Xuân lo lắng cho sự an toàn của cô, vì vậy mới muốn đưa cô đi chăm sóc. Còn Hồ Hiển thì bận rộn truy đuổi hai người Triệu Tiêu, sớm muộn gì cũng sẽ đến Giang Nam.

Vì Lâu Bàn Xuân cũng ở bên cạnh, Cô Ngọc Lạc không suy nghĩ nhiều và tin lời họ, sau đó lại tiếp tục ngủ liên miên trong vài ngày.

Những ngày đông u ám, mỗi lần thức dậy, cô không biết là ban ngày hay ban đêm; chỉ khi nhìn ra bầu trời buổi tối mờ ảo, cô mới bắt đầu nhận ra có điều gì đó không ổn – thời gian cô thức dậy ngày càng muộn hơn.

Bích Ngô đưa thuốc đến, Cô Ngọc Lạc yếu ớt đưa tay nhận lấy.

Cô nhìn xuống cái thìa, hỏi: “Ở nơi Nam Nguyệt có tin tức gì chưa?”

Bích Ngô cũng nhìn xuống, lắc đầu đáp: “Đại tướng Lâu chưa đề cập đến điều đó; ông ấy đã đi chợ rồi. Khi ông ấy trở về, tôi sẽ hỏi thăm cho cô, nhưng vì không có tin tức từ kinh thành, chắc hẳn là không có chuyện gì xảy ra.”

Cô Ngọc Lạc gật đầu rồi nói: “Cô đi lấy cho tôi một ít nước mật ong.”

Bích Ngô “à” một tiếng rồi đi lấy.

Cô Ngọc Lạc tận dụng lúc này để đổ thuốc vào chậu cây trên ban công; khi Bích Ngô trở lại, cô uống hết nước mật ong rồi nhắm mắt nghỉ ngơi.

Thấy cô có vẻ bình thường, Bích Ngô mới lặng lẽ đóng cửa ra đi.

Không uống viên thuốc đó, Cô Ngọc Lạc quả thực không còn ngủ thiếp đi nữa.

Cô mở mắt, có thể nghe thấy tiếng các cung nữ bên ngoài thì thầm với nhau; trong hơn nửa tháng qua, đây là lần đầu tiên cô tỉnh táo đến thế.

Dùng sức đứng dậy khỏi giường, Cô Ngọc Lạc mở cửa sổ; không khí lạnh lẽo tràn vào, làm cho tâm trí rối ren của cô trở nên minh mẫn hơn.

Ngôi nhà tre này là Lâu Bàn Xuân xây dựng cho cô; ông ấy hiếm khi ở bên cạnh Tạ Túc Bạch, cũng không can thiệp vào việc nhà của Lâu đài Thúc Tuyết, mà thường xuyên ở đây trồng hoa, chăm sóc cây cỏ. Mỗi khi cô bị ốm nhẹ, Lâu Bàn Xuân thường đưa cô đến nơi này để chăm sóc, với lý do là việc yên tĩnh sẽ giúp cô nhanh khỏi bệnh hơn.

Nhìn thoáng qua, việc cô ấy xuất hiện ở đây dường như cũng rất hợp lý. Hơn nữa, với lý do mà Nam Nguyệt đã đưa ra – rằng “nhà họ Hoắc không an toàn” – thì điều này càng trở nên dễ hiểu. Nhưng Kyoto cách khu vực phía nam sông Dương Tử xa xôi biết bao! Cô ấy bị thương nặng như vậy, tại sao Lầu Bàn Xuân lại phải mang cô ấy đi xa hàng ngàn dặm khỏi Kyoto? Nếu chỉ vì nhà họ Hoắc không an toàn, thì chỉ cần chuyển đi khỏi đó là được; việc tìm một căn nhà nào đó ở bên ngoài có gì khó khăn chứ? Hơn nữa, mọi người đều nói rằng lúc này lực lượng Kim Y Vệ đã yếu đi, vậy tại sao công việc truy lùng Triệu Tiêu lại được giao cho họ?

Cô Ngọc Lạc gõ nhẹ vào cửa sổ và nói khẽ: “Triệu Lộ.”

Gần như ngay lập tức sau đó, một bóng người lao xuống từ trên cao.

Triệu Lộ vui mừng hỏi: “Cô gái đã tỉnh rồi à?”

Nhưng ngay lập tức sau đó, cô ấy lại cúi đầu, nói một cách e ngại: “Tôi… tôi đi gọi chú Lầu!”

“Quay lại đây,” Cô Ngọc Lạc gọi cô ấy lại, “Cô muốn gặp sư phụ để làm gì?”

Triệu Lộ do dự quay lại và suy nghĩ một lát, rồi nói: “Tôi nghĩ cô gái có lẽ muốn nói chuyện với chú Lầu…”

Triệu Lộ là người thẳng thắn, không giấu giếm điều gì trong lòng; nhìn thái độ e ngại của cô ấy, Cô Ngọc Lạc còn có gì mà không hiểu nữa chứ? Chắc chắn có ai đó đã nhắc nhở cô ấy không được nói lung tung. Và vì lo sợ bị phát hiện, Triệu Lộ thậm chí không dám vào nhà, mà cứ ngồi trên mái nhà suốt ngày. Khi Cô Ngọc Lạc thỉnh thoảng tỉnh dậy, ông chỉ có thể nghe thấy tiếng động ở trên đầu, nhưng không thể nhìn thấy bóng dáng của cô ấy.

Cô Ngọc Lạc không né tránh, mà thẳng thắn hỏi: “Tôi muốn biết, tại sao sư phụ lại vội vàng đưa tôi rời khỏi Kyoto?”

Triệu Lộ cắn môi và trả lời: “Để chăm sóc cô gái…”

Cô Ngọc Lạc hỏi tiếp: “Trước khi chúng ta rời Kyoto, Hồ Hiển ở đâu?”

Triệu Lộ lắc đầu: “Tôi không thấy anh ấy.”

Nhìn vẻ mặt của cô ấy, rõ ràng là cô ấy thật sự không thấy Hồ Hiển. Cô Ngọc Lạc nhíu mày và đổi cách hỏi: “Vậy trước khi chúng ta rời đi, nhà họ Hoắc có gì bất thường không?”