Chính vào thời điểm đó, có tin đồn lan tràn rằng Tiêu gia có một người tình ngoài hôn nhân.

Nhưng Xiao Yong không thành công; Xiao Jinming chẳng hề để ý đến anh ta chút nào.

Xiao Yong dường như đã hoàn toàn đau khổ và nhận ra sự thật, vì vậy anh ta không còn kỳ vọng gì vào Xiao Jinming nữa. Anh ta quay sang chăm sóc người anh cả của mình, tức là Công tước già Xiao Ye.

Cuối cùng, anh ta trở thành cánh tay phải đắc lực của Xiao Ye.

Anh ta cũng có cơ hội gặp gỡ vợ của Xiao Ye – bây giờ là Phu nhân Xiao.

Sự việc này không ai phát hiện ra, nhưng sau đó Xiao Yong vẫn bị Xiao Jinming đuổi ra khỏi gia đình, và từ đó anh ta đổi tên thành Triệu Dung.

Lúc đó, anh ta đã đủ tuổi trưởng thành; theo lý thuyết, anh ta đã qua tuổi có thể được triệu vào cung làm thái giám. Nhưng oan gia xui khiến, trong một cuộc săn bắn, anh ta đã cứu được Hoàng tử Hiển Chân.

Đó chính là khởi đầu cho con đường trở thành một kẻ quyền lực đen tối, cũng là bước đầu tiên của bi kịch Đại Yung.

Tạ Túc Bạch đã liếc nhìn anh ta trong im lặng.

Anh ta hoàn toàn hiểu tại sao Triệu Dung lại giúp đỡ mình vào lúc Hồ Hiển yếu đuối nhất, nuôi dưỡng anh ta trở thành trợ thủ đắc lực nhất của mình, thậm chí còn chiều chuộng anh ta một cách gần như quá độ… Bởi vì thông qua Hồ Hiển, Triệu Dung thực sự nhìn thấy chính bản thân mình trong con người đó.

Một người con trai không được coi trọng, thậm chí bị đuổi khỏi nhà; một người tình ngoài hôn nhân bị ruồng bỏ… Cùng một độ tuổi, cùng một tinh thần không chịu khuất phục… Họ thật sự rất giống nhau.

Ít nhất trong mắt Triệu Dung, Hồ Hiển chính là phiên bản trẻ tuổi của chính mình.

Anh ta nghĩ rằng họ đồng cảm với nhau, rằng họ có thể hiểu lòng nhau… Vì vậy, anh ta tự cho mình hiểu rõ Hồ Hiển – hiểu về tham vọng và hận thù của anh ta, hiểu về cái xấu ẩn chứa bên trong con người anh ta.

Cái xấu đó, rõ ràng, khiến Triệu Dung vô cùng ngưỡng mộ.

Hồ Hiển biết Tạ Túc Bạch đang nghĩ gì, nhưng anh ta không muốn nhớ lại những kỷ niệm đau buồn đó nữa. Anh ta chỉ xoay chiếc cốc trà và tiếp tục nói: “Triều đình cũ cần một người lãnh đạo… Nhưng so với Triệu Dung – người không hề có ý định phục hưng đất nước – họ đã quyết định chọn một người khác… Họ tìm đến Tiêu Thành – người có tham vọng lớn hơn Triệu Dung… Và như vậy, Tiêu Thành đã biết được danh tính thật của mình.”

Bầu không khí căng thẳng giữa Tiêu Thành và Triệu Dung chính bắt nguồn từ đây.

Tiêu Thành khó có thể chấp nhận việc xuất thân của mình lại bị ô uế như vậy; cha anh ta không phải là vị công tước dũng cảm, mà lại là một kẻ eunuch bị mọi người khinh thường. Điều này thật nực cười, nhưng anh ta buộc phải chấp nhận sự thật đó. Chính vì lý do này mà sau này Tiêu Thành mới có thể sở hữu một đội quân tư binh đông đảo. Nếu không có mối quan hệ này, nếu không có sự hỗ trợ từ những kẻ còn sót lại của triều đại trước, Tiêu Thành sẽ không thể đạt được điều đó, thậm chí còn không có cơ hội nào cả.

Bà ngoại của anh ta thuộc dòng dõi hoàng gia của triều đại trước, và anh ta cũng mang trong mình dòng máu hoàng gia đó. Dòng máu này nuôi dưỡng lòng tham, gieo rắc những khát vọng mãnh liệt, khiến anh ta ngày càng không thể yên ổn.

Vì vậy, anh ta đã lén lút, không báo cho Triệu Dung biết, và bắt đầu âm mưu mọi thứ dưới sự che chở của Vân Dương.

Nhưng rốt cuộc, mọi chuyện đã đi ra ngoài dự đoán khi Ho Khuê – người chỉ huy quân đội lúc bấy giờ – phát hiện ra sự thật.

Giọng nói của Hồ Hiển trầm ấm và điềm đạm: “Họ đã giết chết Ho Khuê.”

Lý do tại sao trận chiến đó lại thất bại? Bởi vì vị tướng chỉ huy đã chết từ trước rồi! Trước khi cuộc chiến bắt đầu, ông ta đã bị giết bởi chính những “người của mình”. Quân đội không còn người lãnh đạo, cửa ải biên giới bị mở ra cho kẻ thù. Khi quân địch xâm lược, chúng tàn phá mọi thứ trên đường đi, khiến dân chúng sống trong cảnh khốn cùng. Sau đó, những kẻ đó đã vứt thi thể của Ho Khuê trên những con phố đầy xác chết. Như vậy, ông ta đã “chết trên chiến trường” một cách hợp lý…

Mọi chuyện dường như đều là một vòng luẩn quẩn của nhân quả.

Về những sự kiện tiếp theo, Tạ Túc Bạch đã có thể kể lại một cách tổng quát. Anh ta đặt cái chén trà xuống, kéo chiếc chăn phủ trên đùi mình và nói: “Sau khi Vân Dương dập tắt cuộc nổi loạn, triều đình đã cử các quan viên đi kiểm tra sổ sách. Nhưng vào thời điểm đó, kho báu của Vân Dương đã bị Tiêu Thành lấy đi hết rồi. Triệu Dung biết tin và vội vàng đến để cố gắng giúp con trai mình giải quyết những rắc rối này.”

Anh ta dừng lại một chút và nói tiếp: “Họ đã nhắm đến gia tài khổng lồ của gia đình Kiều.”

**Chương 112**

Tiêu Thành đã biến cung điện của Vân Dương thành tài sản riêng của mình; toàn bộ các quan lại trong triều đều làm việc cho hắn, dù có biết hay không biết về điều này. Thậm chí, một số người trong những vị trí quan trọng ấy vốn dĩ là những kẻ còn sót lại từ triều đại trước. Sau hàng thập kỷ nỗ lực, họ đã hoàn toàn hòa nhập vào Đại Yông, giúp Tiêu Thành có thể hoạt động một cách tự do hơn trong nước này.

Điều này rất giống với những gì Tạ Túc Bạch đã làm.

Nếu suy nghĩ kỹ, thật sự rất đáng sợ: mọi thứ diễn ra một cách âm thầm và khó phát hiện. Bên trong Đại Yông thực sự đang đầy rẫy những vấn đề nghiêm trọng; mọi người đối diện với nhau hàng ngày, nhưng lòng trung thành của họ lại thuộc về những chủ nhân khác nhau.

Rõ ràng, Tiêu Thành là một người thông minh. Trong suốt nhiều năm qua, không ai nhận ra điểm khác thường ở hắn. Hắn đã ẩn mình sau lưng những kẻ quyền lực độc ác nhất; mọi người chỉ nhìn thấy Triệu Dung, chứ không thấy được hắn.

Tuy nhiên, việc liên tục “dùng cái này để vá cái kia” cuối cùng cũng khiến hắn gặp phải rắc rối.

Hắn đã dùng một cuộc chiến tàn nhẫn để che đậy nguyên nhân cái chết của Ho Kheo, nhưng điều đó lại khiến các quan thanh tra của triều đình tiến hành điều tra. Vì vậy, hắn lại sử dụng gia tài của gia đình Qiao để che giấu sự thật, nhưng không may, điều này lại khiến Cô Ngọc Lạc bám sát hắn trong vòng bảy tám năm sau đó.

Kế hoạch vốn dĩ hoàn hảo của hắn đã bị gián đoạn ở một khâu quan trọng.

Điều này đã tạo cơ hội cho những kẻ khác can thiệp.

Nhưng nếu không có quá nhiều sự trùng hợp, nếu Tạ Túc Bạch không cũng âm thầm lên kế hoạch trong nhiều năm, nếu Hồ Hiển không đã chuẩn bị sẵn mọi thứ trước đó… Theo kế hoạch ban đầu của Tiêu Thành, Đại Yông – nơi đã bị những kẻ quyền lực phá hoại đến mức suy yếu – hoàn toàn có thể bị hắn chinh phục một cách dễ dàng.

Và lúc đó, họ sẽ không có cơ hội ngồi xuống và nói chuyện bình tĩnh như bây giờ.

Trước cung điện, mọi thứ đều im lặng. Cả Hồ Hiển lẫn Tạ Túc Bạch đều không nói gì; họ đang suy nghĩ về một vấn đề còn nghiêm trọng hơn: liệu sau trận chiến ở núi non kia, mọi chuyện có thực sự kết thúc không?

Người duy nhất đứng bên cạnh họ là Ngạo Chi – người hầu gái đáng tin cậy nhất bên cạnh Tạ Túc Bạch. Nhưng ngay lúc này, khi cô đang rót trà, tay cô run lên và làm đổ ra hai giọt trà.

Tất nhiên, mọi chuyện vẫn chưa kết thúc.

Nếu thế thì, phía sau Tiêu Thành và Triệu Dung vẫ