Khiếp tay ôm chặt lấy tấm chăn dày, trên tờ giấy trắng trong tay ông vẽ nên những họa tiết đặc biệt – những họa tiết mà ngày nay có rất ít người còn nhận ra được, nhưng nếu những vị tướng già kinh nghiệm xem thì có lẽ họ sẽ thấy quen thuộc.

Đó là các họa tiết của hoàng gia triều đại trước; ngày xưa, những lá cờ của họ đều được vẽ theo kiểu này.

Tuy nhiên, những lá cờ ấy cuối cùng đã bị đánh bại trước quân nổi dậy của Đại Dung, nhưng chúng không bao giờ biến mất hoàn toàn. Chúng giống như những con rắn, chuột ẩn náu trong bóng tối, luôn lén lút theo dõi và tìm cơ hội để gây ra những tổn thương nặng nề cho Đại Dung. Sau hàng trăm năm, những tàn dư của triều đại trước vẫn cố gắng phục hồi quyền lực.

Nhưng lịch sử đã trôi qua quá lâu; hiện nay, hầu hết những người thuộc các gia tộc quý tộc tuổi tác như Tạ Túc Bạch đều không còn nhớ những ân oán ấy nữa. Ngay cả Tạ Túc Bạch cũng chỉ từng nghe Hoài Kim kể lại vài điều về chúng mà thôi.

Ông chỉ tình cờ gặp phải những họa tiết này mà thôi.

Và những họa tiết này được sao chép từ người tên Mù Lạc – một cố vấn quân sự của Tiêu Thành.

Tạ Túc Bạch hiếm khi cau mày, không ngẩng đầu mà hỏi: “Chưa đến à?”

Ngay sau khi câu nói vang lên, Yín Trang bước ra từ sau bức bình phong và nói: “Đã đến rồi, đang đợi bên ngoài. Muốn mời anh ta vào không ạ?”

Ánh mắt của Ngạo Chi nhìn vào biểu cảm của Tạ Túc Bạch trước khi gật đầu cho Yín Trang.

Không lâu sau, Hồ Hiển bước vào từ phòng phụ.

Ngạo Chi sai mọi người ra ngoài, chỉ để lại mình phục vụ trà cho hai người họ.

Tạ Túc Bạch mời anh ta ngồi xuống, đặt tập bản vẽ lên bàn, rồi hỏi về chuyện khác: “Tình trạng của Lạc Nhi đã ổn chưa?”

Hồ Hiển nhìn ông và trả lời: “Cần phải chăm sóc thêm thôi.”

Điều đó có nghĩa là cô bé không gặp vấn đề gì nghiêm trọng. Tạ Túc Bạch gật đầu nhẹ, không hỏi thêm gì nữa, rồi quay lại với chủ đề ban đầu: “Bạn bảo người mang bản vẽ này đến cho tôi, là vì đã tìm ra điều gì đó phải không? Liệu Tiêu gia có liên quan đến những tàn dư của triều đại trước không?”

Hồ Hiển nói: “Hoàng thượng có nghe nói về những chuyện riêng tư trong hậu cung của Tiêu gia chưa?”

Tạ Túc Bạch luôn lắng nghe mọi tin tức; trong những năm gần đây, ông đã đặt rất nhiều người theo dõi ở khắp nơi trong triều đình, nhưng ông hoàn toàn không quan tâm đến những chuyện riêng tư trong hậu cung, đặc biệt là những lời đồn đại giữa phụ nữ. Ngay cả khi có ng

Hồ Hiển Có vẻ cũng nghĩ đến chuyện này, nên không đợi anh ta trả lời, liền tiếp tục nói: “Có người nói rằng, bà phu nhân Tiêu ngày xưa từng có quan hệ với người tình của Tiêu gia, và Tiêu Thành thực ra không phải là con ruột của công tước già.”

Nói đến đây, anh ta dừng lại một chút, rồi hỏi: “Hoàng thượng có biết tại sao Triệu Dung lại sẵn lòng giúp đỡ Tiêu Thành không?”

Ý anh ta là Triệu Dung đang hành động vì lợi ích của Tiêu Thành, chứ không phải ngược lại. Đây là hai hoàn cảnh hoàn toàn khác nhau.

Mọi người đều nghĩ rằng Tiêu Thành chỉ là một “quân tốt” trong tay Triệu Dung – giống như Hoàng đế Thuận An đối với Triệu Dung, hay Hồ Hiển đối với Triệu Dung vậy; tất cả chỉ là những công cụ mà Triệu Dung sử dụng để củng cố quyền lực của mình mà thôi. Ngay cả Hồ Hiển cũng luôn nghĩ như vậy.

Dù sao thì Triệu Dung – kẻ nắm quyền lực tuyệt đối – làm sao có thể để người khác điều khiển mình được?

Cho đến khi Cô Ngọc Lạc lén lút vào dinh thự của Tiêu gia và chứng kiến bầu không khí kỳ lạ giữa Tiêu Thành và Triệu Dung, Hồ Hiển mới bắt đầu nghi ngờ điều gì đó không ổn.

Đó là những chi tiết rất nhỏ, nhưng chính những chi tiết nhỏ bé ấy mới đáng để suy ngẫm.

Anh ta đã theo sát Triệu Dung trong thời gian dài, và anh ta hiểu rõ rằng Triệu Dung sẽ không bao giờ cho phép ai dám phớt lờ mình. Ngay cả những hành động lặng lẽ, thiếu tôn trọng cũng được coi là sự phớt lờ.

Điều này thật sự không hợp lý chút nào. Việc Triệu Dung từ bỏ Hoàng đế Thuận An để ủng hộ một công tước khó kiểm soát hơn còn phi lý lẽ hơn nữa.

Hồ Hiển không tìm ra lý do, vì vậy ông ta đã ra lệnh cho Lý Dương điều tra kỹ lưỡng về Tiêu gia… Nhưng cuối cùng vẫn không tìm ra manh mối nào, bởi vì Lý Dương đã bỏ qua những bí mật nội bộ đáng khinh thường đó.

Và cuối cùng, Cô Ngọc Lạc đã bí mật sai Tiêu gia điều tra những thông tin bên trong phòng riêng của người tình này, nhưng cô ấy không tìm thấy bất kỳ manh mối nào, bởi vì những người thuộc phe Lâu đài Thúc Tuyết ở Kyoto không hề hiệu quả bằng lực lượng Jinyiwei.

Chỉ có Shiyang mới có thể tiến hành điều tra một cách hiệu quả hơn cô ấy.

Câu chuyện phải được truy ngược lại khoảng sáu, bảy mươi năm trước.

Vào thời đó, những tàn dư của triều đại cũ đã gây rối ở miền nam, và vị Đại công Chủ quốc đương nhiệm là Tiêu Kim Minh đã được ban lệnh đi dập tắt những cuộc bạo loạn đó. Tiêu Kim Minh khác với vị Đại công Chủ quốc hiện tại; ông thực sự là một võ tướng xứng đáng với danh hiệu đó, kế thừa tinh thần của gia đình võ sĩ Tiêu gia, và đã giành được nhiều chiến công lớn trên chiến trường, khiến hoàng đế lúc bấy giờ rất yêu mến ông.

Ông cũng không làm hoàng đế thất vọng; mỗi khi ông ra trận, không có cuộc chiến nào mà ông không thể giải quyết được, và lần xuống miền nam để dập tắt bạo loạn cũng vậy.

“Nhưng không ai biết rằng, trong cuộc chiến đó, Tiêu Kim Minh đã cứu một người phụ nữ tên là Sư Dương và mang cô ấy về kinh đô. Vợ của vị Đại công lúc bấy giờ xuất thân từ một gia đình quý tộc lớn, và sau khi kết hôn với ông, cô ấy luôn ở lại kinh đô một mình; vì không muốn gây phiền toái cho vợ, Tiêu Kim Minh đã đưa Sư Dương đến sống trong một biệt thự.” Hồ Hiển nói với giọng trầm down, “Một năm sau, Sư Dương đã sinh cho Tiêu Kim Minh một người con trai tên là Tiêu Vĩnh.”

Tạ Túc Bạch bỗng nhiên ngẩng đầu lên, và lặng lẽ nắm chặt cái cốc trà trong tay mình.

Người con trai ngoài hôn nhân này tên là Tiêu Vĩnh, và anh ta là anh em ruột của vị Đại công cũ; xét về tuổi tác, anh ta cũng gần bằng Triệu Dung.

Nếu Triệu Dung chính là Tiêu Vĩnh, thì mọi chuyện đều có thể được giải thích… Anh ta giúp đỡ Tiêu Thành thực chất là đang giúp đỡ Tiêu gia; bản thân anh ta cũng mang dòng máu của Tiêu gia… Nhưng điều này có liên quan gì đến những tàn dư của triều đại cũ?

Trừ khi…

Sau nhiều năm trôi qua, hai người vẫn có sự hiểu biết lẫn nhau một cách kín đáo.

Khi Tạ Túc Bạch ngẩng đầu lên, Hồ Hiển gật đầu và nói: “Đúng vậy, Sư Dương mang trong mình dòng máu của hoàng gia triều đại cũ; nếu triều đại cũ vẫn còn tồn tại, cô ấy có lẽ sẽ được coi là một công chúa. Triệu Dung cũng mang dòng máu của hoàng gia triều đại cũ; trước khi qua đời, Sư Dương đã giao toàn bộ tổ chức phục quốc cho anh ta.”

Nhưng——“

Anh ta có vẻ coi mọi chuyện quá kịch tính, cười nhạo và nói: “Tiêu Vĩnh, tức là Triệu Dung, hoàn toàn không hề có ý định khôi phục đất nước. Anh ta chỉ muốn được cha mình công nhận và trở về Tiêu gia để thừa nhận nguồn gốc gia tộc.”

Thật đáng tiếc, Tiêu Kim Minh không hề ưa anh ta.

Tiêu Kim Minh cho rằng đứa con trai này có âm mưu xấu xa; nếu đột nhiên đưa nó trở về Tiêu gia, chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều rắc rối. Hơn nữa, sau hơn mười năm sống yên bình, ông đã không còn muốn phiền phức nữa. Việc Tiêu Vĩnh trở về để thừa nhận nguồn gốc gia tộc chắc chắn sẽ gây ra sóng gió trong gia đình, điều mà Tiêu Kim Minh hoàn toàn không mong muốn.

Ông thậm chí còn hy vọng rằng Tiêu Vĩnh mãi mãi chỉ là một người con ngoại hôn, không bao giờ được công nhận.

Nhưng Tiêu Vĩnh lại không hề muốn như vậy…

Thanh niên luôn có lòng kiên cường, luôn không cam lòng chịu đựng sự thiếu công nhận, luôn muốn thể hiện bản thân. Càng bị coi thường, họ càng muốn gây chú ý bằng mọi cách. Ngay cả khi bị bỏ lại ở làng quê, Tiêu Vĩnh vẫn không ngừng gây rối cho Tiêu gia.