Sáng sớm hôm đó, khi ánh sáng bình minh vừa ló rạng, cô ấy vội vàng lắc đầu mạnh mẽ.

Cô Ngọc Lạc nhìn chằm chằm vào cô ấy, đến nỗi cổ của cô ấy gần như bị cong lại vì ánh mắt đó.

Cô ấy cúi đầu xuống, khuôn mặt hiện rõ vẻ u sầu, và sau một lúc, cô ấy buộc phải thú nhận: “Chúng tôi vừa mới rời đi thì đã có một nhóm quan binh đến. Họ tịch thu hết tài sản quý giá, niêm phong ngôi nhà của chúng tôi, dán thông báo công khai, và những người hầu cùng các cô hầu gái cũng bị bắt đi... Chính là nhờ ông chàng Shen đã gửi tin trước, chúng tôi mới kịp thời rời đi... Sau đó, chú Lou cũng đến...”

Cô Ngọc Lạc ngẩn ngơ một lát, rồi Tạ Túc Bạch...

Cô ấy không nói gì thêm, đôi tay đặt trên bậu cửa sổ siết chặt thành nắm đấm; vết thương trên xương vai vốn chưa lành hẳn bỗng nhiên lại đau dữ dội.

Cô Ngọc Lạc nhắm mắt lại, cảm thấy hai bên thái dương cũng bắt đầu đập thình thịch; cuối cùng, cô ấy nói một cách bình thản: “Vì kinh đô không có chiến tranh, hãy để người ta đưa Shen Lanh Xin trở về.”

Đêm hôm đó, con ngựa mà Lou Pan Chun đã buộc lại trong rừng biến mất không dấu vết.

Cô Ngọc Lạc và Chao Lu tiếp tục hành trình về phía bắc; dù cưỡi ngựa nhanh nhất thì cũng mất khoảng năm sáu ngày mới đến nơi. Sau hai ngày hai đêm, con ngựa đã không thể chịu đựng được nữa và từ chối tiếp tục đi. Cô Ngọc Lạc không còn cách nào khác, chỉ có thể tìm một quán trà ven đường để nghỉ ngơi và cho ngựa ăn no.

Tại đây, những người qua đường đều tụ tập lại với nhau để bàn tán về những chuyện xảy ra gần đây trong triều đình.

Từ Hoàng đế Thành Hòa đến Hoàng đế Thuận An, rồi từ Hoàng đế Thuận An đến Hoàng đế mới hiện nay, chỉ trong vòng mười năm, triều đình đã trải qua ba đời hoàng đế; những thay đổi diễn ra quá nhanh khiến mọi người không khỏi thở dài.

Trong lúc suy ngẫm, họ nghe thấy mọi người bàn tán: “Không biết kẻ Triệu Dung đó đã chạy đi đâu, liệu có thể bắt được nó không?”

Một người đáp lại: “Chắc chắn là do người con nuôi của nó được thả ra; nếu không, với sự kiểm soát chặt chẽ của nhà tù Hình bộ, làm sao một người sống có thể biến mất một cách bí ẩn như vậy?”

“Đúng vậy...”

“Nhưng việc có bắt được tên eunuch đó hay không cũng không quan trọng lắm; dù sao thì vị quan Bắc Trấn Phủ kia cũng không thể thoát khỏi tình thế này được nữa! Tôi đã đi xa hàng ngàn dặm từ phía nam đến đây, chỉ mong được chứng kiến việc thi hành án trong vài ngày tới thôi.”

“À, tôi cũng có chung suy nghĩ với anh bạn này!” Một người khác cười lên

Bây giờ khi bọn cận vệ nhà máy đã bị đánh bại, chẳng phải thật là vui mừng sao?”

“Tôi cũng vậy, tôi cũng đồng ý!”

Xung quanh, mọi người đều dùng trà thay rượu, nâng ly reo hò; khuôn mặt ai cũng tràn ngập niềm vui, như thể họ không phải đi xem cuộc hành quyết trên đài chém đầu, mà là tham gia một bữa tiệc lớn có một trăm năm mới diễn ra một lần.

Nhưng đối với họ mà nói, điều này thực sự không kém gì một bữa tiệc lớn có một trăm năm. Thậm chí còn hơn thế nữa.

Họ đi về phía bắc, qua vô số quán rượu và quán trà; những gì họ thấy và nghe đều giống như vậy: dinh thự của Hoạch gia bị khám xét, viên quan cai trị bị bỏ tù… Đây chính là chủ đề được bàn tán nhiều nhất hiện nay; ngay cả những người bán hàng rong cũng không ngần ngại bình luận: “Trời cao đã phái ánh sáng xuống!”

Và trong khi đó, danh tiếng thiêng liêng của vị hoàng đế mới cũng lan truyền khắp nơi.

Hồ Hiển và Tạ Túc Bạch giống như hai thái cực đối lập: một bị coi là loài rắn chuột đáng ghét, còn người kia lại được ví như vầng trăng sáng trên bầu trời.

Cô Ngọc Lạc im lặng trong tiếng ồn ào xung quanh, đi lại từng bước một; cô dần hiểu rõ tình hình hiện tại ở kinh thành.

Triệu Dung đã bỏ trốn, nhưng triều đình vẫn cần phải giải thích cho người dân biết. Bạn thấy đấy, chỉ có Hồ Hiển mới có thể giữ vững lòng dân chúng, phải không?

Bỗng nhiên, sương mai rơi dày đặc xuống chiếc bát trà.

Tiếng “đập” vang lên, khiến tất cả đồ dùng trong quán trà đều rung chuyển; không khí trong quán lập tức trở nên yên tĩnh.

Mọi ánh mắt đều hướng về phía đó; có người định nói gì đó, nhưng cô gái buộc bím tóc kia đã đặt thanh kiếm lên bàn, khiến mọi người phải nuốt lời lại.

Còn Cô Ngọc Lạc thì vẫn im lặng, nhìn những lá trà nổi trên mặt bát; đôi mắt bình tĩnh của cô giống như dòng nước tuyết trên núi cao, lạnh lẽo đến mức cần phải suy ngẫm kỹ lưỡng mới có thể cảm nhận được.

Chương 113:

Khi Thẩm Thanh Lý rời khỏi cung điện, bên ngoài phòng đọc sách của hoàng đế, một đám người đang quỳ gối, mỗi người đều cầm trên tay một bản kiến nghị, xin hoàng đế ban lệnh xử tử Hồ Hiển. Họ không chỉ muốn “chọn ngày hành quyết”, mà việc Triệu Dung trốn thoát và mất tích càng khiến họ lo lắng; họ chỉ mong muốn việc này được giải quyết càng nhanh càng tốt, không muốn phải đợi đến mùa thu… Thậm chí, họ còn muốn ngay lập tức dựng lên đài chém đầu.

Thật là “nghe không bằng thấy”; có thể thấy rằng trong những năm qua,

Thẩm Thanh Lý Ôm lấy ngực mình, chen chúc ra khỏi phòng đọc sách của hoàng gia. Trong cái lạnh giá của mùa đông, anh ta bỗng nhiên đổ mồ hôi lạnh.

Trên con đường vắng vẻ, anh ta vuốt ve ngực mình và lắc đầu không ngừng. May mắn thay, anh ta chưa từng tiết lộ danh tính trước mặt mọi người, cũng không giữ chức vụ thực sự trong triều đình. Sau nhiều năm, ngay cả những người đã gặp anh ta khi còn nhỏ cũng không nhận ra anh ta nữa; họ chỉ coi anh ta là một nhân viên bình thường dưới quyền của Tạ Túc Bạch tại Lâu đài Thúc Tuyết. Chính vì vậy, bây giờ anh ta mới có thể tự do đi lại mà không gặp rắc rối.

Tuy không giữ chức vụ chính thức, nhưng hầu hết các công việc liên quan đến Bộ Hình sự đều do anh ta quản lý. Vụ vượt ngục của Triệu Dung và việc Hồ Hiển bị bắt giam thực sự là hai vấn đề nan giải hiện nay, khiến Thẩm Thanh Lý không dám lơ là.

Khi ra khỏi cung điện, Chu Thư đã đợi sẵn bên cạnh chiếc xe ngựa. Thấy anh ta có vẻ vất vả, Chu Thư cũng không dám hỏi nhiều, chỉ nói: “Thưa ngài, ngài muốn đến Bộ Hình sự trước hay sao?”

Thẩm Thanh Lý mơ hồ trả lời, rồi hỏi: “Hôm nay có việc gì quan trọng không?”

Chu Thư nhăn mày và nói: “Hoàn Bình Hầu đã gặp Phó Thượng thư Bộ Hình sự và muốn gặp ngài Hoắc, nhưng tôi đã ngăn cản họ.”

Thẩm Thanh Lý dừng bước khi đang leo lên xe ngựa, suy nghĩ một lát rồi nói: “Thôi, để họ đi đi.”

Nhưng chắc chắn cuộc gặp đó sẽ không hề êm đềm, vì Hồ Hiển chắc chắn sẽ nói những lời gay gắt và khó chịu, còn Hoàn Bình Hầu thì sẽ tức giận và mắng nhiếc. Anh ta thực sự không muốn chứng kiến cảnh đó, vì vậy anh ta vẫy tay và nói: “Không đến Bộ Hình sự nữa, trở về nhà thôi.”

Thẩm Thanh Lý đã mua một căn nhà riêng ở khu Nam Ninh Phường. Là người thích sự ồn ào, trong nhà anh ta có rất nhiều người hầu và thiếu nữ. Vì tính cách thân thiện của anh ta, các cô gái thường xuyên tụ tập nô đùa dưới hiên nhà, và tiếng cười vui vẻ luôn vang lên mỗi khi mở cửa.

Nhưng hôm nay, nhà cửa lại trở nên yên tĩnh một cách kỳ lạ; ngay cả người canh cửa cũng biến mất không dấu vết.

Anh ta vừa do dự bước đi thì Chu Thư đã rút kiếm ra. Khi tiến lại gần, họ thấy vài người hầu và thiếu nữ nằm bất động không xa đó.

Thẩm Thanh Lý giật mình. Những người này đều là những thiếu nữ còn nhỏ, kỹ năng tự vệ của họ không tốt lắm. Thấy vậy, anh ta không kịp suy nghĩ nữa, bảo Chu Thư kiểm tra tình trạng của họ, rồi tiếp tục