Chết tiệt! Anh ta nói càng lúc càng tức giận: “Kẻ khốn nạn đó… Nhà tù của Bộ Hình sự có hàng rào kiên cố như vậy mà hắn vẫn trốn thoát được!”

Tạ Túc Bạch nhíu mày, nói giọng nặng nề: “Các cổng thành đang bị phong tỏa; trước hết hãy mang Triệu Dung trở về đây.”

Thẩm Thanh Lý vừa muốn nói thêm điều gì đó thì nghe thấy tiếng người bên ngoài hét lớn vui mừng: “Hoàng đế ơi, Hoàng đế ơi! Tin tốt từ Phủ Thông Châu: Hoàn Bình Hầu đã giành chiến thắng lớn, quân nổi dậy đã đầu hàng!”

Tạ Túc Bạch vẫn chưa buông lỏng khuôn mặt, chỉ liếc nhìn ra ngoài cửa mà không hề tỏ ra vui mừng hay ngạc nhiên, như thể mọi chuyện đều nằm trong dự đoán của ông. Ông chỉ hỏi: “Hoàn Bình Hầu sẽ trở về kinh vào lúc nào?”

**Chương 108**

Cuộc chiến này, kể từ khi Lâu Phiền Xuân dẫn quân đến, tình hình ban đầu còn ngang bằng đã bị phá vỡ trong chốc lát, giống như cơn gió thu cuốn lá rụng, mạnh mẽ và áp đảo, đẩy quân nổi dậy vào thung lũng; họ hoàn toàn không còn sức chống đỡ nào nữa.

Lý do cho sự nhanh chóng và hiệu quả của trận chiến này cũng chính là nhờ vào đội quân 60.000 người mà Lâu Phiền Xuân mang theo.

Trong số 60.000 binh sĩ này, hơn một nửa là kỵ binh hạng nặng. Họ được trang bị đầy đủ, mặc những bộ áo giáp nặng hàng chục kg; ngay cả ngựa chiến của họ cũng được bọc thép, không thể bị dao cắt xuyên qua hay kiếm đâm thủng. Họ tạo thành một bức tường bất khả xâm phạm, bao quanh các binh sĩ cưỡi ngựa và sử dụng vũ khí đặc biệt; họ phối hợp với nhau một cách hoàn hảo, liên tục tấn công kẻ thù và giảm thiểu tối đa tổn thất của bản thân.

Đây là một đội quân được xây dựng với rất nhiều tài nguyên vật chất.

Theo lời Lâu Phiền Xuân, đây chỉ là một phần của quân đội ở Thông Châu mà thôi.

Theo ông, nếu toàn bộ Đại Yung đang đối mặt với nguy cơ diệt vong, thì Thông Châu chắc chắn là nơi an toàn nhất, bởi vì nơi đây có đội quân và ngựa chiến mạnh nhất của cả Đại Yung. Khi họ đoàn kết lại với nhau, họ trở thành bức tường sắt đồng bảo vệ Thông Châu.

Và trong quá trình xây dựng “bức tường sắt đồng” này, có người liên tục cung cấp cho họ vật tư, tiền bạc, thậm chí cả bản vẽ chế tạo vũ khí.

Thật đáng sợ… Nếu Ninh Vương quyết định nổi dậy, chắc chắn không ai có thể chống lại họ được.

Nhưng nếu Ninh Vương không nổi dậy, đội quân mạnh mẽ này chắc chắn sẽ trở thành mối nguy hiểm đối với vị hoàng

Lầu Bàn Xuân vuốt ve lớp áo giáp sắt trên con ngựa chiến và nói: “Vùng đất Thông Châu mạnh mẽ hơn nhiều so với những gì hoàng tử tưởng tượng; nó khó khăn và phức tạp hơn nhiều trong việc đối phó. Tôi có thể nói rằng, nếu hoàng tử tự mình đến Thông Châu và chứng kiến những điều này, chắc chắn ông sẽ không để Ninh Vương sống sót. Nhưng bây giờ, khi ông ta đang ngồi ở vị trí đó, nếu tiếp tục hành động quá mức, e rằng sẽ gặp phải nhiều chỉ trích. Tuy nhiên, việc Thông Châu sẵn lòng cung cấp sáu vạn binh sĩ lần này đã thể hiện sự thành thật của họ. Ninh Vương là người tốt bụng, không muốn gây ra xung đột; nếu mọi chuyện có thể diễn ra êm đềm như vậy, thì cũng tốt lắm.”

Cô Ngọc Lạc cũng nhìn con ngựa oai phong kia, im lặng một lúc, dường như đang suy nghĩ điều gì đó, sau một hồi mới hỏi: “Tiêu Thành thực sự đã bỏ trốn sao?”

Lầu Bàn Xuân cười nhạo: “Hắn ta hoàn toàn không có mặt trong doanh trại địch. Người chỉ huy vào đêm hôm đó là tướng lĩnh của hắn, Muler – người này rất thận trọng, luôn biết cách chuẩn bị lối thoát cho bản thân. Có lẽ khi thấy tình hình trở nên xấu, hắn ta đã quyết định bỏ chạy để cứu mạng mình.”

Cô Ngọc Lạc cau mày và hỏi tiếp: “Còn Hoàn Bình Hầu thì sao?”

Lầu Bàn Xuân trả lời: “Chân hắn ta bị thương, chỉ được băng bó qua loa, và sau chưa đầy hai ngày, hắn ta đã vội vàng trở về kinh để báo cáo. Vài ngày nữa, hàng vạn binh sĩ này cũng sẽ lên đường… Bà… sẽ đi cùng tôi chứ?”

Cô Ngọc Lạc ngước nhìn cô, biết rằng Lầu Bàn Xuân không đang hỏi về bà, mà là về Hồ Hiển. Khi cô đến đây, ông già kia liên tục liếc nhìn phía sau lưng cô; khi không thấy ai, chắc hẳn ông ta đã thất vọng. Nhưng khi cô rời đi, Hồ Hiển cũng có vẻ gì đó kỳ lạ…

Giữa hai người này có một rào cản khó có thể giải thích được.

Cô Ngọc Lạc suy nghĩ một lúc, rồi lắc đầu nói: “Tôi dự định sẽ trở về kinh trước.” Hành trình của đại quân diễn ra rất chậm; nếu đi cùng họ, chắc chắn sẽ mất nhiều thời gian trên đường. Bà rất lo lắng cho mạng sống của Triệu Dung và căn bệnh độc do Hồ Hiển mang trong người; bà không thể chờ đợi thêm được nữa.

Mặc dù không biết lý do tại sao, nhưng Lầu Bàn Xuân cũng không ép buộc Cô Ngọc Lạc.

Sau khi trao đổi xong, Cô Ngọc Lạc lại đi dạo quanh doanh trại một vòng, tự mình nhìn thấy những binh sĩ cưỡi ngựa chiến ấy, và có lẽ đã hiểu rõ hơn về những g

Ngay cả những chi tiết nhỏ nhất cũng bắt đầu héo úa, tàn lụi.

Bên ngoài thành phố, sau trận chiến ác liệt, mọi thứ càng trở nên hoang vắng và tàn tạ hơn; dọc theo con đường xe ngựa đi qua, vẫn có thể ngửi thấy mùi máu tanh từ núi rừng.

Mãi đến khi gần cổng thành, mới bắt đầu xuất hiện vài bóng người. Khi xe ngựa dừng lại bên cổng thành, Cô Ngọc Lạc bỗng nghe thấy tiếng khóc lóc của ai đó; cô không hề quan tâm, nhưng ngay sau đó, cô nghe thấy giọng nói của một người đàn ông, có vẻ như anh ta đã nhắc đến tên Lâu đài Thúc Tuyết. Thế là cô kéo rèm xuống để nhìn xem.

Không xa lắm, bên ngoài cửa hàng đồ ngọc, chủ cửa hàng đang vật lộn với một người đàn ông. Người đàn ông đó mặc quần áo bình thường, nhưng thanh kiếm đeo bên hông anh ta – Cô Ngọc Lạc nhận ra ngay đó là vũ khí của thuộc hạ của Chu Bạch Hổ. Trong tay anh ta treo một khối ngọc Hòa Điền, cao vút; khiến cho chủ cửa hàng phải đứng trên đầu ngón chân để cố gắng lấy nó, van xin, nhưng lại bị người đó đá bay xa.

Xung quanh có người dân đứng nhìn, cũng có lính canh, nhưng không ai dám tiến lên can thiệp. Nhìn cảnh tượng này, Cô Ngọc Lạc cũng hiểu ngay chuyện gì đã xảy ra.

Lần đầu tiên Lâu đài Thúc Tuyết hợp tác với triều đình để tiêu diệt quân phiến loạn và đã giành được chiến thắng lớn; đây chính là lúc họ đang tự hào nhất. Không tránh khỏi việc có người trở nên kiêu ngạo, quên mất mình; thêm vào đó, vì họ có mối quan hệ thân thiết với vua mới, họ càng lấn át người khác, thậm chí không coi trọng quân đội bảo vệ thành phố, dẫn đến nhiều tranh chấp xảy ra.

Chính vì vậy, lính canh cũng không dám động tay can thiệp. Chỉ thấy chủ cửa hàng bị đá ngã xuống đất, ôm lấy chân người đàn ông kia, khóc lóc van xin: “Đây là bảo vật gia truyền của tôi, tôi không bán đâu! Thực sự không bán đâu! Mấy ngày trước, các anh hùng đã lấy đi rất nhiều đồ ngọc rồi, nhưng khối ngọc này thì tôi không thể đưa cho các anh được!”

Nhưng rõ ràng, những lời khóc lóc và van xin đó không có ích gì; trong cơn giận dữ, người đàn ông kia nói: “Các người đâu phải là quân đội, rõ ràng chỉ là bọn cướp, là kẻ côn đồ! Các thuộc hạ của Lâu đài Thúc Tuyết có thể cướp bóc ngay trên đường phố, không hề coi trọng luật pháp của đất nước à?”

“À, đúng vậy!” Người đó cười ha hả và nói: “Các ngươi có biết chúng tôi đã theo đuổi và chiến đấu với quân phiến loạn suốt nhiều ngày, đến khi quân tiếp viện đến, chúng tôi mới cùng nhau tiêu diệt chúng trong thung lũng, giúp dân chúng thành Shunde tránh khỏi