Tình hình một lần nữa rơi vào trạng thái bế tắc.

Và đúng vào lúc này, Chu Bạch Hổ bỗng cảm nhận được mặt đất dưới chân mình đang rung chuyển. Anh quay đầu lại và thấy một đội quân lớn với lá cờ Đại Yung đang lao về phía doanh trại.

Lâu Bàn Xuân đã đến!

Hàng vạn binh sĩ, với sức mạnh như sóng thần, xông pha về phía quân địch!

Chu Bạch Hổ không nhận ra Lâu Bàn Xuân, chỉ đứng đó sững sờ.

Người đàn ông tóc đã bạc hoàn toàn ấy toát ra vẻ oai nghiêm như thép và sức mạnh đã ăn sâu vào xương tủy. Trước hàng ngàn binh sĩ, anh giơ kiếm lên và hô lớn; tiếng hô của anh như tiếng hổ gầm, khiến hàng ngàn người tuân theo.

Anh có phong độ linh hoạt không tương xứng với tuổi tác; thanh kiếm trong tay anh bay nhanh như tia chớp, bước đi uyển chuyển như mây trôi nước chảy, vượt qua vô số xác chết để lao thẳng về phía xe chỉ huy của Mueller.

Một cái vung tay, những giọt máu vẽ nên một đường cong trên bầu trời.

Anh đứng trên xe chiến, ánh mắt anh lấp lánh vẻ lạnh lùng sắc bén; ánh mắt ấy dường như có thể xuyên thủng cổ họng, đâm thủng trái tim.

Đó mới là phong cách của một đại tướng.

Trong khoảnh khắc ấy, Chu Bạch Hổ thậm chí muốn quỳ xuống trước mặt anh ta.

Cuộc chiến bên ngoài thành phố Shunde đang diễn ra sôi nổi; cả kinh thành Hoàng gia cũng không ngừng hoạt động, lễ đăng quang của vị hoàng đế mới diễn ra trong không khí huyên náo.

Cục Quan Sát Thiên Văn đã chọn một ngày nắng đẹp.

Ngày 22 tháng Chín, bầu trời xanh trong.

Vị hoàng đế mới đã thực hiện nghi thức tế lễ tại Đền Thái Miếu; quân lính hoàng gia được điều động đến, bao vây các cửa thành của kinh thành một cách chặt chẽ; các quan lại đứng đầy ngoài Điện Phụng Thiên. Tạ Túc Bạch mặc bộ trang phục đỏ đen lộng lẫy, cầm ấn ngọc, ngồi trên chiếc xe rồng đặc biệt, được các thị vệ từng bước đưa lên 99 bậc thang đá.

Tạ Túc Bạch cúi đầu; rèm cửa vương miện lung lay, tạo ra những bóng đổ sâu đậm trên khuôn mặt hoàn hảo của anh; ánh mắt anh hơi thu lại, lắng nghe tiếng trống reo, tiếng cồng vang dội; một nụ cười mỉa mai khó nhận ra hiện lên trên môi anh.

Nói cho cùng, thời gian luôn thay đổi; mới chỉ một thời gian ngắn ngủi sau khi thi thể Hoàng đế Shun An được chôn cất, sự ồn ào của cung điện bây giờ dường như đã lấn át hết nỗi buồn của ngày hôm đó. Trên đời này, không ai có sự sống hay cái chết thực sự quan trọng đến thế; ngay cả hoàng đế cũng không ngoại lệ.

Các quan lại hô vang “vạn tuế”, quỳ gối; nhưng họ chỉ đang quỳ trước chiếc ngai vàng, trước ấn ng

Cha mẹ ngài đã dạy ngài những nguyên tắc cơ bản để sống và cách ứng xử trong xã hội, giải thích cho ngài hiểu thế nào là vua, thế nào là tôi tớ, thế nào là người dân… Chẳng phải tất cả những điều đó đều nhằm mục đích giúp ngài trở thành người lãnh đạo tốt vào một ngày nào đó sao?

Và bây giờ, ngài cuối cùng cũng đã đưa lại trật tự cho thế giới này; việc ngài ngồi ở đây chính là biểu hiện của công lý!

Ngô Thăng nhỏ giọng nhắc nhở: “Bệ hạ, đã đến lúc các đại thần có thể đứng dậy được rồi.”

Tạ Túc Bạch liếc nhìn ông ta một cái; ánh mắt lạnh lùng và khinh thường trong đó vẫn không hề biến mất, khiến Ngô Thăng hoảng sợ và vội vàng cúi đầu xuống.

Trước đó, trong sự kiện xảy ra tại Đền Cửu Chân, ông ta đã bị binh lính của Tư Mã Vệ bắt giữ và giam giữ trong ngục. Nhưng có lẽ vì lúc đó có quá nhiều việc phải lo, nên Tư Mã Vệ không kịp xử lý ông ta, và vì thế ông ta đã được thả sau một thời gian dài. Ngô Thăng chỉ có thể coi đó là may mắn của mình; đúng lúc đó, hoàng đế mới lên ngôi đã ban hành lệnh ân xá cho toàn thể dân chúng, và ông ta cũng được hoàng đế chọn làm người hầu cận, cuối cùng vẫn giữ được mạng sống và chức vụ của mình.

Ông ta không thể tiếp tục làm phật lòng hoàng đế mới được nữa.

Nhưng hoàng đế mới này khác hẳn so với hoàng đế trước; hoàng đế trước là một kẻ ngốc nghếch, dễ bị lừa gạt, trong khi hoàng đế mới này lại rất sâu sắc và khó đoán trước được ý định của ngài.

Sau vài ngày phục vụ hoàng đế mới, Ngô Thăng thường xuyên cảm nhận được ánh mắt lạnh lùng từ ngài; nhưng nếu nhìn kỹ hơn, ông ta lại nghĩ rằng đó chỉ là ảo giác của mình… Thế nhưng những khoảnh khắc đó thực sự rất đáng sợ, giống như lưỡi dao lướt qua cổ họng, khiến ông ta cảm thấy mạng sống mình đang treo trên lưỡi dao.

Ông ta phải cực kỳ cẩn thận trong mọi hành động trước mặt hoàng đế, không thể còn tự do như trước đây được nữa.

Lúc này, Tạ Túc Bạch đã yêu cầu tất cả các quan lại đứng dậy, và ra lệnh cho Viện Quang Lộc chuẩn bị bữa tiệc tại cung điện. Bữa tiệc bắt đầu.

Theo lý thuyết, vì hoàng đế trước vừa mới qua đời, không nên tiêu xài phung phí như vậy; ngay cả khi hoàng đế mới lên ngôi, cũng nên hành xử một cách kín đáo… Nhưng bữa lễ đăng quang hôm nay thực sự rất xa hoa và lộng lẫy; nếu hoàng đế trước còn sống, chắc chắn ông ta sẽ rất tức giận.

Tuy nhiên, tất cả những điều này đều do Nội các quyết định.

Hiện nay, chiến tranh đang di

Người hầu cao quý đã đắp cho ông một tấm chăn.

Chỉ mới vào cuối thu thôi, nhưng ông lại bắt đầu cảm thấy lạnh cóng.

Tạ Túc Bạch không ở trong Điện Trọng Hoa, mà sống tại Cung Khánh An bên cạnh Điện Thái Hòa – đó mới là cung điện chính thức mà các hoàng đế xưa kia thường sử dụng để ở.

Trong cung đã chuẩn bị sẵn thuốc, chỉ chờ Tạ Túc Bạch trở về để uống.

Các cô hầu như Yến Tương và những người khác đều làm việc rất nhanh gọn; đây đều là những công việc họ đã quen làm từ lâu.

Nhưng Ngô Thăng thì không quen với điều này. Mỗi lần thấy Tạ Túc Bạch uống hết một bát thuốc mà không hề chớp mắt, ông ta luôn cảm thấy đau lòng và nhăn mặt.

Mỗi ngày phải uống thuốc thay cho cơm, Ngô Thăng nghĩ rằng vua mới này sẽ không thể sống qua được một hai năm, thậm chí là không thể sống đến mùa xuân năm sau…

Nghĩ đến đây, Ngô Thăng vội vàng vỗ mình một cái và lẩm bẩm: “Thật là không nên nghĩ như vậy…”

Khi Ngô Thăng đang mải suy nghĩ, bên ngoài cung bỗng nhiên vang lên tiếng ồn ào; đó là Thẩm Thanh Lý đến rồi. Chàng trai này có mối quan hệ thân thiết với hoàng đế, nên mỗi lần đến đều không cần báo trước mà trực tiếp xông vào cung. Lần này, ông ta lại bị các thái giám chặn lại ở cửa cung.

Tạ Túc Bạch liếc nhìn và nói: “Hãy để anh ta vào. Sau này không cần phải chặn nữa; Lan Tự có những quy tắc riêng, nếu không có chuyện gấp thì sẽ không xông vào đâu.”

Ngô Thăng nghĩ trong lòng rằng thực ra không phải như vậy, nhưng vẫn vội vàng ra lệnh cho mở cửa.

Thẩm Thanh Lý vội vàng kéo rèm cửa, khiến Ngô Thăng suýt ngã; ông ta chẳng kịp chào hỏi đã la lên: “Triệu Dung biến mất rồi!”

Tạ Túc Bạch ngừng lại, đặt chiếc muôi ngọc xuống và nhìn Thẩm Thanh Lý.

Thẩm Thanh Lý vô cùng lo lắng. Ban đầu, ông ta giữ Triệu Dung lại là để loại bỏ những kẻ còn sót lại của phe Triệu Đảng, sợ rằng nhà tù của Bộ Hình sẽ xảy ra chuyện gì đó. Kể từ khi Tạ Túc Bạch nắm quyền, Thẩm Thanh Lý đã tăng thêm nhân viên canh gác trong nhà tù, nhưng không ngờ rằng những điều tồi tệ vẫn xảy ra.

Ông ta nhăn mặt và nói: “Còn có một chuyện rất kỳ lạ… Không biết liệu có liên quan đến chuyện này hay không. Ngay sau khi Triệu Dung biến mất, Chéng Nguyện Tự đã gặp một vụ hỏa hoạn lớn; toàn bộ ngôi chùa bị thiêu rụi, hơn ba trăm người đều không ai sống sót. Điều quan trọng nhất là, hôm nay hoàng đế lên ngôi, rất nhiều người dân đã đến cúng bái, nhưng tất cả đều chết trong đám