Ông chủ quán đó lại bị đá ngã, những người hầu vội vàng đến giúp đỡ, nhưng không dám lên tiếng ngăn cản, chỉ có thể tỏ ra lo lắng trên khuôn mặt.

Đúng lúc này, có người trong đám đông hét lớn: “Quan triều đình ơi, quan triều đình đang đến!”

Phương Khắc Cẩn bước xuống khỏi kiệu và tiến lại gần.

Nhưng người đàn ông kia không hề sợ hãi, chỉ làm một cái cúi lễ giả tạo, lắc lư sợi dây buộc chiếc vòng ngọc trên tay, tỏ ra rất là hèn hạ. Anh ta nói điều gì đó, khiến Phương Khắc Cẩn phải lau mồ hôi trên trán, khuôn mặt trở nên rất khó coi.

Người đàn ông đang nói: “Vua mới trước đây…”

“Đùng!” Một con dao thép bay sượt qua mặt anh ta và đứng yên ngay bên chân anh ta.

Cô Ngọc Lạc bước xuống từ xe ngựa và nói một cách lạnh lùng: “Vua mới rất nhân từ, trước đây đã yêu cầu chúng ta phải làm nhiều việc tốt, không được dùng quyền lực để bắt nạt người khác, áp bức dân chúng! Nhưng Quan Phương cũng biết rằng, làm chủ nhân, làm sao có thể kiểm soát hết mọi người được? Luôn luôn có những kẻ xấu làm hỏng quy tắc, ông nghĩ sao?”

Phương Khắc Cẩn hoảng sợ, nhưng sau hai mươi năm làm quan, làm sao ông có thể không hiểu ý của Cô Ngọc Lạc, liền gật đầu nói: “Đúng vậy, những kẻ xấu, làm sao có thể so sánh với vua tiền nhiệm được?”

Khuôn mặt người đàn ông trở nên hoảng loạn, thái độ kiêu ngạo của anh ta lập tức biến mất. Những ngày gần đây, thành phố đang bận rộn với công việc hậu thuẫn, hầu như không thấy bóng dáng của các quan chức. Anh ta không ngờ mình lại thật xui xẻo đến thế, bị bắt quả tang ngay lúc đó.

Anh ta đã từng chứng kiến hậu quả của việc phản bội Cô Ngọc Lạc trước đây, vì vậy muốn tỏ ra yếu đuối để xin tha. Ai ngờ vừa mới mở miệng gọi cô Ngọc Lạc, cánh tay cầm chiếc vòng ngọc Hòa Điền của anh ta đã bị đứt tung.

Máu tươi bắn tung tóe, đám đông hoảng sợ mà lùi lại.

Máu vẫn còn nóng hổi, bắn vào mặt Phương Khắc Cẩn. Ban đầu ông không reaksi gì, nhưng khi sờ lên mặt và thấy máu trên ngón tay, ông suýt ngất xỉu.

Nhưng giọng nói của Cô Ngọc Lạc đã kéo ông trở lại với thực tại.

Cô ấy nói một cách bình thản: “Từ nay về sau, nếu ai còn hành xử như vậy, Quan Phương hãy làm như vậy, đừng để những kẻ xấu làm hỏng danh tiếng của vua mới, đó sẽ là sự phụ lòng của ngài.”

Phương Khắc Cẩn được người khác dìu dắt, không thể nói được gì, chỉ có thể liên tục gật đầu.

Cô Ngọc Lạc quay người lại và thấy Chu Bạch Hổ đang chạy đến từ

Chưa kịp cho anh ta thắc mắc, Cô Ngọc Lạc đã nói trước: “Tôi đã cho cậu thời gian để suy nghĩ, nhưng vì cậu không dám quyết đoán để bảo vệ bản thân, thì tôi mới phải vào cuộc.”

Trên tay cô vẫn còn dính máu; chiếc khăn lau cũng không thể làm sạch hết, khiến nó đỏ lên khi cô nói chuyện, nhưng trên khuôn mặt cô lại không hề hiện rõ biểu cảm gì.

Chu Bạch Hổ gần như không thể nói ra lời nào, chỉ nghĩ trong lòng rằng cô ấy quả thực là người được Tạ Túc Bạch dạy dỗ từng bước một; hành động của cô ấy nhanh và mạnh mẽ, không hề có chút do dự nào.

Nhưng trong lòng anh ta vẫn cảm thấy bất mãn và nói: “Khi chủ nhân lên ngai vàng, chúng ta không phải chỉ mong được hưởng lợi từ điều đó sao? Lẽ nào chúng ta lại phải sống trong sự e dè và phục tùng? Chao ôi, triều đình này còn tồi tệ hơn cả giang hồ nữa!”

Cô Ngọc Lạc đáp: “Không ai cấm cậu hưởng lợi từ điều đó, nhưng nếu cậu cứ phải công khai làm như vậy trước mặt mọi người, thì làm sao người khác không đổ bỏ cậu? Trước đây, cậu cũng không bao giờ làm gì một cách phô trương; vậy tại sao khi chủ nhân lên ngai vàng, cậu lại muốn làm như vậy?”

“Tôi…”

“Cậu nói gì?” Cô Ngọc Lạc với vẻ tức giận vì máu trên tay vẫn chưa sạch hết, tiếp tục nói: “Bản tính cướp bóc của cậu không thể thay đổi được; cậu vẫn còn mơ ước được gia nhập hàng ngũ của Hoàn Bình Hầu à? Tôi cũng không dám đại diện cho cậu nói chuyện với chủ nhân về chuyện này.”

Chu Bạch Hổ sững sờ: “Làm sao cô biết tôi nghĩ như vậy?”

Cô Ngọc Lạc liếc nhìn anh ta một cái nhưng không nói gì thêm, rồi kéo rèm lên xe ngựa.

Ai ngờ, Hồ Hiển đang ngồi bên trong xe.

Không biết anh ta đã ngồi đó bao lâu, và đã quan sát cô bao lâu rồi.

Khi hai ánh mắt đối diện nhau, Cô Ngọc Lạc dừng lại một chút, sau đó ngồi xuống như thể chẳng có chuyện gì xảy ra, nhưng không hiểu sao, cô lại muốn giấu đôi tay đầy máu đó đi: “Tại sao anh lại đến đây?”

Hồ Hiển đáp: “Tôi đoán rằng cô sẽ trở về, nên tôi đến đón cô.”

Anh ta liếc nhìn đôi tay của Cô Ngọc Lạc, rồi cầm lấy chúng và nói: “Cô giấu cái gì vậy? Tôi đã thấy quá nhiều máu rồi; so với lượng nước mà cô uống, thì máu đó còn ít hơn nữa… Làm sao tôi có thể sợ hãi được chứ?”

Anh ta dùng chiếc khăn ướt để lau sạch máu trên tay cô.

Cô Ngọc Lạc im lặng không nói gì.

Khi trở về nhà, Hồ Hiển đã múc

Cô gái Ngọc Lạc ơi, việc bạn lo lắng này có phải hơi muộn rồi không?”

Cô Ngọc Lạc bình tĩnh ném một gáo nước vào mặt anh ta, vừa lau tay vừa nhìn anh ta một cách dò xét: “Nếu anh dám trốn, thì tôi cũng sẽ…”

Việc để một tay không được coi là đẹp mắt chút nào.

Cô ngập ngừng một lát, ánh mắt hiền từ: “Tôi sẽ gãy chân anh, buộc anh lại trong phòng, khiến anh không thể đi đâu được.”

Góc miệng cô hơi nhếch lên thành một đường cong nhẹ, giọng nói vừa nghiêm túc vừa đùa cợt, nhưng Hồ Hiển có thể nhận ra sự nghiêm túc trong ánh mắt cô.

Người này lời nói thật cứng đầu, ngay cả trong những khoảnh khắc âu yếm nhất cũng không thể lừa được anh ta nói ra một lời tình yêu nào, nhưng cô có thể dùng tay gãi, dùng răng cắn… Mỗi cái chạm đều cho Hồ Hiển biết rằng anh ta rất quan trọng đối với cô.

Hồ Hiển bỗng nhiên cười, tiến lại gần cô và nói từng từ một: “Phải làm sao đây, em sợ lắm…”

Anh nói: “Hay là bây giờ em hãy buộc em lại đi, để em không thể đi đâu được, hàng ngày, đêm đêm đều ở bên em.”

Tai Cô Ngọc Lạc bỗng nhiên nóng lên.

Cô ném chiếc khăn lau tay vào mặt Hồ Hiển, nói một cách bình tĩnh: “Hòa Trác An, anh nên uống một ấm trà mát để giải nhiệt.”

Chương 109

Khi mùa đông đến, cuộc sống của người dân tỉnh Thục Đức đã dần trở lại bình thường; số tiền cứu trợ do triều đình phân bổ vẫn đang trên đường được chuyển đến, nhưng điều đó đã không còn liên quan gì đến Cô Ngọc Lạc nữa. Các cung nữ trong dinh thự ra vào tấp nập; một nhóm người đang chuẩn bị trở về kinh đô.

Phương Khắc đã sớm chuyển về dinh thự của mình ngay sau khi phe nổi dậy đầu hàng. Sân vườn ở phía đông trở nên trống trải, và Hồ Hiển đã tìm một chỗ yên tĩnh để nghỉ ngơi, ngồi dưới gian hành lang này, hai chân duỗi thẳng, chiếm hết chiều dài của chiếc bàn dài.

Chính vào lúc này, Lâu Bàn Xuân mới đến.

Hai người thầy trò đã lâu không gặp nhau; trong mắt nhau, họ đều trở nên xa lạ. Một người cao lớn hơn, trưởng thành hơn; một người già đi, tóc bạc đi. Khi họ nhìn thẳng vào mắt nhau, có một khoảnh khắc im lặng và ngập ngừng.

Nhưng chỉ trong chốc lát thôi.

Hồ Hiển hạ mắt xuống, thu lại chân khỏi chiếc bàn, nhường chỗ cho Lâu Bàn Xuân, và cô liền ngồi xuống bên cạnh anh ta.