Tuy nhiên, điều này cũng bị phản bác.

Đứa con duy nhất của Thái tử Hoài Jin vẫn còn sống, tại sao lại cần chọn người từ dòng họ hoàng gia?

Những bài viết trang trí lộng lẫy từ Quốc Tử Giám hiện đang làm lung lay tâm trí của không ít quan lại trong triều đình. So với Ninh Vương, Đức hoàng tử Trưởng Tôn rõ ràng có nhiều người ủng hộ hơn; tiếng nói của ông không chỉ lan truyền trong triều đình mà còn trong dân gian. Ai mà không biết rằng chính Đức hoàng tử Trưởng Tôn là người đã chiến đấu chống lại các quan tham và phe cánh tay của Cẩm Y Vệ suốt nhiều năm qua!

Ba bên tranh luận sôi nổi, tiếng nói ầm ĩ đến nỗi át đi cả tiếng kêu thảm thiết trong Điện Trọng Hoa. Các đại thần mỗi người giữ một quan điểm khác nhau, tranh luận gay gắt đến mức không kiềm chế được cảm xúc.

Từ buổi sáng đến buổi tối, vẫn không ai biết ai thắng ai thua.

Kể từ khi Hoàng đế Thuận An băng hà, Kỳ Chồng Vọng liên tục có vẻ mặt u ám.

Từ khi Cô Ngọc Lạc tìm đến ông, sử dụng sinh viên của Quốc Tử Giám để điều khiển dư luận, cho đến khi hoàng đế băng hà… Tất cả đều là kế hoạch đã được sắp đặt sẵn. Hoàng đế Thuận An không phải là chết vì bệnh, mà rất có thể là bị sát hại!

Và Kỳ Chồng Vọng đã tham gia vào âm mưu đó, như thể mình là đồng phạm… Làm sao ông có thể không lo lắng được?

Đây là tội ác giết vua, kẻ đó dám, dám làm hại ông như vậy!

Kỳ Chồng Vọng hoảng loạn bước ra khỏi Quốc Tử Giám, muốn tìm Cô Ngọc Lạc để hỏi rõ ràng. Nhưng khi đến con phố lớn, ông lại gặp Tiêu Nguyên Cảnh – người cũng đang trong tình trạng tương tự.

Chiếc xe ngựa của Tiêu Nguyên Cảnh hỏng giữa đường; ông vội vàng xuống xe và yêu cầu người ta nhường đường cho Kỳ Chồng Vọng đi trước. Sau khi xe của Kỳ Chồng Vọng rời đi, khuôn mặt Tiêu Nguyên Cảnh thay đổi ngay lập tức; ông túm lấy tay người hầu đưa tin và hỏi dồn dập: “Cậu nói cái gì vậy? Tại sao Nguyên Đình lại biến mất?”

Người hầu run rẩy đáp: “Thưa ngài, tôi không biết… Buổi tối hôm đó khi trở về nhà cổ, ông ấy vẫn còn ở đó; nhưng sáng hôm sau thì đã không thấy nữa.”

Tiêu Nguyên Cảnh hạ giọng xuống, từng lời như được nói ra từ kẽ răng: “Hãy tìm ngay! Không được làm ầm ĩ, phải tìm một cách kín đáo!”

Sheng Lán Tâm nhìn ra ngoài cửa xe, thấy bên cạnh xe có vài người hầu gái đứng đó; dáng vẻ của họ cao ráo, khuôn mặt tràn đầy sức sống, rõ ràng không phải là những người hầu bình thường, mà là những nữ binh giỏi võ thuật.

Cô nói với vẻ biết ơn: “Cô Ngọc Lạc, cảm ơn cô rất nhiều. Bây giờ có cô ở bên cạnh Hồ Hiển, tôi cũng yên tâm hơn rồi. Nhưng tôi có một việc muốn nhờ cô.”

Cô Ngọc Lạc nhướng mày và nói: “Cô cứ nói đi.”

Sheng Lán Tâm tiếp tục: “Những người thiếp trong viện phía tây đa số đều là những người đáng thương, cuộc đời họ gặp nhiều khó khăn. Họ được chủ nhân ban đầu đưa đến đây, và không hề tự nguyện. Trong số đó còn có cả những cung nữ mà Triệu Dung từng gửi đến… Nhưng suốt những năm qua, chẳng có chuyện gì xảy ra cả. Nếu có thể, xin hãy cho họ một con đường sống.”

Cô Ngọc Lạc đáp: “Được…”

Cô gật đầu, nhưng bỗng nhiên dừng lại, khuôn mặt cũng trở nên căng thẳng.

Phải rồi… Sheng Lán Tâm và Diệp Lâm Lang đều là những người mà Triệu Dung đã gửi đến cho Hồ Hiển. Nếu loại độc mà Triệu Dung đã đưa cho Hồ Hiển thực sự khiến ông ta không thể quan hệ tình dục, tại sao ông ta lại cần gửi những người phụ nữ đến đây để làm gián điệp?

Hơn nữa, Hồ Hiển luôn sống phóng đãng bên ngoài… Nếu loại độc đó thực sự có tác dụng như vậy, Triệu Dung chắc chắn biết rõ điều này… Vậy tại sao ông ta lại cố tình giả vờ như không biết gì?

Sheng Lán Tâm hỏi: “Cô Ngọc Lạc, có điều gì không ổn sao?”

Cô Ngọc Lạc tỉnh táo lại, nhìn cô và đột nhiên hỏi: “Suốt những năm qua, tại sao Hồ Hiển lại không lấy vợ? Ông ấy đã đến tuổi để lập gia đình rồi mà.”

Sheng Lán Tâm ngạc nhiên trước câu hỏi này, nhưng cũng không quá ngạc nhiên. Sau khi suy nghĩ một lúc, cô từ từ trả lời: “Ông ấy đang sống trong tình thế nguy hiểm, không thể tự chủ… Làm sao có thể để phiền lòng những người phụ nữ vô tội được? Năm ngoái, ông ấy lấy con gái lớn của Cơ gia… Cũng chỉ vì Kỳ Thông Vọng liên tục can thiệp, trở thành mối phiền toái đối với Triệu Dung… Nếu không thể hóa giải mâu thuẫn này, số phận của Thái Phụ Hứa sẽ giống như số phận của Kỳ Thông Vọng… Nhóm sinh viên ở Quốc Tử Giám đó tính tình không ổn định, rất dễ xảy ra rắc rối… Vì vậy, ông ấy mới phải làm như vậy… Chỉ là thật đáng thương cho chị gái cô… Thật đáng thương cho Cô Ngọc Dao.”

Những lời nói dài dòng phía sau, Cô Ngọc Lạc chẳng hề để tâm đến, chỉ tập trung vào từ “gây trở ngại”. Cô không nói gì, im lặng một lúc lâu; trong đầu cô lại hiện lên hình ảnh của Hồ Hiển đang thở hổn hển, kiềm chế bản thân bên tai cô, anh ta nhíu mày, các tĩnh mạch trên khuôn mặt nổi rõ, đôi khi còn cắn răng mà mắng cô là đồ vô dụng. Lúc này, Cô Ngọc Lạc mới chợt nhận ra rằng mình quả thực là một kẻ tồi tệ. Sau khi chia tay với Sheng Lan Xin, nhìn chiếc xe ngựa rời khỏi thành phố, Cô Ngọc Lạc lạnh lùng nói: “Hãy bảo mọi người coi chừng cô ta, đừng để tin tức gì từ kinh thành lọt vào tai cô ta.” Chao Lu gật đầu đáp lại, trông có vẻ hoang mang nhưng không hỏi thêm gì. Cô hỏi: “Cô chủ, chúng ta trở về phủ à?” Chao Lu hơi đói; trước khi ra khỏi nhà, Bí Vũ đã làm bánh đậu khấu, có lẽ giờ đã lạnh rồi. Cô Ngọc Lạc lên xe ngựa và nói: “Đi quán trà.” Chao Lu kìm nén sự thất vọng và đành đồng ý. Màn đêm buông xuống, những đám mây vàng uốn lượn, ánh sáng cam óng ánh qua cửa sổ, lúc sáng lúc tối. Cô Ngọc Lạc ngồi bên cạnh cái bàn thấp đối diện cửa sổ; trên bàn chất đầy những lá thư bí mật. Cô mở hai lá thư ra và nhìn chằm chằm vào những phong bì trống rỗng trong thời gian khá lâu. Người hầu gái nhìn qua khe cửa sổ và thắc mắc: “Trong suốt thời gian một que hương này, cô chủ đang ngẩn ngơ sao? Hôm nay không trở về phủ à?” Chao Lu cầm miếng bánh đậu khấu trên tay, tỏ vẻ không hài lòng và lẩm bẩm: “Thật là khó ăn quá…” Người hầu gái quay đầu lại và hỏi: “Cô nói gì vậy?” Nghe thấy tiếng động bên ngoài, Cô Ngọc Lạc hơi nghiêng đầu, và ngay lập tức mọi người bên ngoài đều im lặng. Cô trải những lá thư ra trước mặt nhưng không đọc từng chữ một. Cô vô thức nghiêng đầu nhìn ánh nắng mặt trời lặn chiếu qua ô cửa sổ, khuôn mặt cô hiện lên vẻ phức tạp. Có một khoảnh khắc, cô cảm thấy như trái tim mình đã bị Hồ Hiển “lột trần” ra… Trái tim ấy trở nên ấm áp… và cũng tan chảy đi… Người đàn ông đó thật là đáng ghét… “Cô chủ,” giọng người hầu gái bất ngờ vang lên: “Ao Chi đang mời cô.” Khi đến nơi, Tạ Túc Bạch đã chuẩn bị xong đồ uống trà. Trà đã sôi, hương thơm ngào ngạt. Khi cô ngồi xuống, cô nhận thấy bộ áo của Tạ Túc Bạch bị bụi bặm, liền hỏi: “Anh đã ra ngoài à?”