Tiêu Nguyên Đình mở cửa ra mà không hề đề phòng gì. Người bên ngoài chính là Lý Dương; anh ta cung kính chào Tiêu Nguyên Đình bằng cách cúi chào và nói: “Cậu thiếu gia Tiêu.”

Tiêu Nguyên Đình mời anh ta vào nhà nói chuyện và tò mò hỏi: “Sao anh lại ở đây? Nếu anh ở đây, thì Chế An có ở đây không? Hãy dẫn tôi đi tìm cậu ấy ngay đi, tôi sắp chết mất rồi!”

Lý Dương trả lời: “Chủ nhân của tôi không ở đây. Tôi chỉ tình cờ đến huyện Nguyên Tịch để truy đuổi một kẻ phạm tội thôi. Vì đây là công việc quan trọng, nên tôi không thể công khai thông tin này để tránh làm lộ tung tích kẻ đó. Mấy ngày nữa, chúng tôi sẽ gặp chủ nhân tại Thông Châu. Xin cậu thiếu gia hãy đừng nói với ai rằng lực lượng Kim Y Vi đã đến đây.”

Thông Châu…

Tiêu Nguyên Đình lập tức trở nên hứng thú. Thông Châu là thành phố phồn thịnh, được quản lý tốt, và cách xa kinh đô nên có một vẻ đẹp riêng biệt. Nghe nói ở đó còn có rất nhiều phụ nữ xinh đẹp từ các nơi khác nữa… Anh ta đã từ lâu muốn đến đó rồi.

Anh ta kéo tay áo Lý Dương và nói: “Lý Dương ơi, hãy dẫn tôi đi cùng nhé! Tôi cam đoan sẽ không gây rối gì đâu. Khi trở về kinh đô, tôi sẽ thưởng cho cậu một căn nhà lớn đấy nhé?”

Lý Dương do dự: “Điều này…”

Tiêu Nguyên Đình vội vàng nói thấp giọng: “Cậu yên tâm đi, tôi sẽ không để ai biết đâu. Chúng ta sẽ đi lén lút thôi.”

“Được thôi.” Lý Dương cuối cùng cũng đồng ý.

Vào mùa thu, nhiệt độ ở miền Bắc vẫn còn khá cao.

Kể từ khi căn bệnh về chân tái phát, Hoàn Bình Hầu hiếm khi đến trại huấn luyện nữa. Nhưng giờ đây, anh ta lại bắt đầu chăm chỉ luyện tập trở lại. Sau khi mặc áo giáp và đổ mồ hôi đầy người, anh ta trở về dinh thự.

Bà Tần lo lắng vuốt ve anh ta và thở dài: “Trời nóng thế này, sao anh lại cứ tiếp tục luyện tập như vậy? Chân anh mới vừa hồi phục mà, phải cẩn thận kẻo lại bị tổn thương nữa đấy. Luyện tập thì tốt, nhưng bây giờ chúng ta cũng không cần phải xuất quân đánh trả kẻ thù đâu.”

Hoàn Bình Hầu liếc nhìn khuôn mặt lo lắng của bà Tần, rồi im lặng không nói gì thêm. Mọi người đều nói rằng con người sinh ra trong khó khăn, nhưng lại chết trong sự thoải mái…

Anh ta đã ở kinh đô quá lâu, và giờ đây, khả năng chiến đấu của mình đã suy yếu đi rất nhiều so với trước đây. Giờ đây, anh ta buộc phải nỗ lực hết sức để lấy lại phong độ. Nhưng t

Hoàn Bình Hầu nói: “Thưa phu nhân, ngài biết đấy, tôi không thể ngồi yên được.”

Bà Qin đặt bộ giáp lên bàn và nói: “Tôi nghe nói gần đây triều đình không yên ổn lắm; Bộ Hình luật và Tòa án Đại Lý đã bắt một số quan lại cao cấp có liên quan đến phe thủ đoạn kia… Vậy… Chức vụ của Phó Thống soát Bắc Kinh có bị ảnh hưởng không?”

Hoàn Bình Hầu biến sắc mặt, quay đi và nói: “Kẻ khốn nạn đó… Tôi đã biết rằng anh ta sớm muộn gì cũng sẽ gặp rắc rối; xứng đáng thôi.”

“Nếu thực sự có ngày đó xảy ra, liệu ngài có bảo vệ mạng sống cho anh ta không?” Bà Qin nhìn chằm chằm vào ông.

Sau một khoảng lặng ngắn, khi Hoàn Bình Hầu quay lại, mắt bà Qin đã đỏ hoe. Ông vội vàng đỡ lấy vai bà và nói: “Thưa phu nhân, ngài đang nghĩ gì vậy? Anh ta đã cắt đứt mọi liên hệ với gia đình Ho từ lâu rồi; số phận của anh ta sau này là do chính anh ta tự quyết định… Làm sao tôi có thể làm điều ngu ngốc đó được?”

Bà Qin rơi nước mắt và nói: “Ngài phải nhớ kỹ lắm nhé… Đừng để lòng mềm yếu. Ngày hôm đó, chính sự nhượng bộ của ngài đã khiến con trai tôi gặp họa… Tôi sẽ không bao giờ chấp nhận điều đó đâu…” Năm xưa, bà đã thương hại bà Chu vì hoàn cảnh bi thảm của bà ấy mà nhận bà ấy vào nhà… Ai ngờ rằng bà ấy lại dùng thủ đoạn xảo quyệt, dám đầu độc con trai ngài trong trà… Mẹ con họ thật là vô nhân đạo!”

Hoàn Bình Hầu vỗ nhẹ lưng bà Qin. Những chuyện cũ kỹ ấy… ai có thể nói rằng chúng không còn là những vết đau sâu trong tim ông?

Hồ Hiển Trông giống mẹ ruột của mình quá nhiều… Vì vậy, từ trước đến nay, dù nhìn anh ta như thế nào, ông cũng cảm thấy anh ta giống mẹ mình – suy nghĩ sâu xa, hành động không đàng hoàng… Thậm chí còn tệ hơn nữa… Điều đó khiến ông càng thêm đau đầu.

“Ngài ơi, ngài ơi!” Vị đô úy phi ngựa với tốc độ nhanh chóng đến dinh thự của ngài… Không đợi ai báo trước, ông đã lao vào và nói qua cánh cửa: “Hoàng đế… Hoàng đế đã băng hà rồi!”

Hoàn Bình Hầu mở cửa ra và hỏi: “Cậu nói cái gì vậy?”

Chưa kịp đợi đô úy trả lời, tiếng chuông tang đã vang lên… Âm thanh ấy nặng nề, vang dội khắp nơi…

Hoàn Bình Hầu nhìn chằm chằm về phía cung điện… Sau một lúc ngẩn người, ông không khỏi vuốt má và đi đi lại lại… Sao lại chọn đúng lúc này để xảy ra chuyện này nhỉ?

Tạ Túc Bạch Ngồi bên cửa sổ… Khi tiếng chuông tang vang lên, đôi mắt đang nhắm nghỉ của ông bỗng nhiên mở ra

Anh ta dừng lại một lúc, cơ thể dần trở nên thư giãn hơn. Đôi mắt đó, trong đó phản chiếu bầu trời xanh và những đám mây trắng, gần như không hề chứa đựng bất kỳ cảm xúc nào.

**Chương 98**

Mùa thu năm thứ ba triều đại Shunan, nỗi buồn tràn ngập khắp nơi. Các cổng thành được đóng chặt, quân lính canh gác suốt ngày đêm; binh sĩ được điều động đóng quanh cung điện. Hoàng hậu không có mặt trong cung, Phu nhân Lan thay mặt bà giữ chức vụ của hoàng hậu, ban hành chỉ thị cho các đại quan tổ chức lễ tang. Tất cả các quan lại đều mặc áo trắng, quỳ gối bên ngoài Điện Thái Hòa.

Khi Hoàng đế Shunan còn sống, cung đình có tới ba nghìn mỹ nhân và rất nhiều phi tần; tiếng khóc thương không ngớt vang lên trong Điện Trọng Hoa. Nội các được đặt ngay trong khuôn viên cung đình, từ xa cũng có thể nghe thấy những tiếng khóc thảm thiết ấy; các đại thần đều lắc đầu và yêu cầu trẻ em đóng chặt cửa sổ lại.

Họ không hề có tâm trạng để thương tiếc cho Hoàng đế Shunan; thậm chí trong lòng họ còn cảm thấy thỏa mãn khi ông ta cuối cùng cũng qua đời! Khi Hoàng đế Chenghe qua đời, họ cũng đã tập trung lại với nhau, bỏ ra rất nhiều công sức để tìm một vị hoàng đế tốt cho đại gia đình Đại Yông… Nhưng kết quả cuối cùng lại không như mong đợi. Suốt những năm qua, họ liên tục tranh cãi với kẻ ngốc nghếch Shunan, thật là mệt mỏi… Giờ đây, cuối cùng cũng có thể thay đổi hoàng đế, quả là may mắn thật.

Tuy nhiên, không phải tất cả mọi người trong Nội các đều có cùng một quan điểm; thực tế, họ được chia thành ba phe. Một phe kiên quyết ủng hộ Thái tử nhỏ – vì ông ta là con trai ruột của hoàng đế, việc ông ta kế vị là hoàn toàn hợp lý. Hơn nữa, do Thái tử còn nhỏ, họ sẽ cần phải dựa vào sự hỗ trợ của Nội các; điều này thực sự mang lại nhiều thuận lợi cho họ. Việc hỗ trợ một vị hoàng đế bù nhìn quả thực rất thoải mái…

Nhưng một phe khác lại không nghĩ như vậy. Hoàng đế Shunan vốn không thuộc dòng dõi hoàng gia chính thống; vậy thì việc con trai cả của ông ta kế vị có thể coi là hợp lý hay không? Thái tử còn nhỏ, rất dễ bị người khác xúi giục… Biết đâu bên cạnh ông ta lại xuất hiện một “Triệu Dung” khác? Còn hai hoàng tử nhỏ tuổi khác thì càng không cần phải nói đến… Nếu chọn một người trong số các thành viên hoàng tộc khác, Ninh Vương với phẩm chất đạo đức tốt, chắc chắn sẽ là lựa chọn lý tưởng nhất.