Đôi giày đen đó đặt lên người cậu bé, trên giày được thêu họa tiết con vật bằng chỉ vàng; những chuỗi tua vàng buộc quanh eo cũng đều dính đầy máu. Khuôn mặt không còn trẻ trung của người đó, khi đối diện với ánh sáng, gần như khó có thể nhìn rõ được.

Nhưng cô vẫn nhìn thấy rõ: đốm ruồi đen ẩn sau ánh sáng, ở góc mắt người đó, làm cho đôi mắt trở nên u ám và đầy ma mị; khóe miệng anh ta cũng nở một nụ cười mơ hồ, nhưng hoàn toàn không chứa chút thiện ý nào cả.

Sáng hôm sau, Cô Ngọc Lạc đến thăm Cô Tiền Dữ.

Khuôn mặt Lâm Xuyên trông gầy yếu, rõ ràng là đã thức trắng đêm; khi nhìn thấy Cô Ngọc Lạc, cô chỉ liếc nhìn cô một cách lạnh lùng.

Lý do rất đơn giản: cả hai đều đã bị bọn cướp núi tấn công; Cô Tiền Dữ suýt mất mạng, vậy tại sao cô, người chị gái này, lại không hề bị thương chút nào? Có lẽ là vì cô đã kịp tránh xa hiểm nguy.

Cô Ngọc Lạc chỉ biết nói với vẻ lo lắng: “Mẹ ơi, nếu em gái ba tỉnh dậy, con muốn gặp cô ấy.”

Lâm Xuyên lạnh lùng đáp: “Gặp để làm gì? Bây giờ mới biết đến thăm cô ấy, tại sao hôm qua con không bảo vệ cô ấy? Con nói xem, hôm qua cô ấy bị thương như thế nào… Con không ở bên cạnh cô ấy, vậy làm sao cô ấy lại bị thương nặng đến thế?”

“Mẹ ơi, con…” Cô Ngọc Lạc đỏ mắt, nói: “Hôm qua những kẻ đó thật kỳ lạ… Chúng dường như chỉ tấn công em gái ba mà thôi, như thể chúng không nhìn thấy con ở đó vậy… Là con không tốt… Tất cả đều là lỗi của con…”

Cô Ngọc Lạc cúi đầu, hai tay siết chặt chiếc khăn tay; giọng nói của cô đã bắt đầu nghẹn ngào. Lúc này, khuôn mặt Lâm Xuyên bỗng thay đổi: “Nói cái gì là chỉ tấn công em gái ba con chứ? Em gái ba con là một cô gái chưa đến tuổi trưởng thành, làm sao có ai lại định đoạt số phận cô ấy chứ?”

“Con… con cũng không biết… Có lẽ, có lẽ con đã nhầm lẫn…” Thực ra, Cô Ngọc Lạc không thực sự muốn gặp Cô Tiền Dữ; vì vậy cô đứng dậy và nói: “Vậy thì mẹ ơi, nếu em gái ba không sao, ngày mai con sẽ quay lại thăm cô ấy.”

Trước khi ra cửa, cô bỗng dừng bước lại, quay đầu hỏi: “À đúng rồi mẹ ơi, con nghe nói cha đã định hôn cho em gái hai… Đây có phải là ý tưởng của mẹ không?”

Bây giờ là lúc nào rồi, còn đi nói đến chuyện hôn nhân của Cô Vân Cổ làm gì nữa chứ?

Lâm Xuyên nhíu mày, lạnh lùng nói: “Ngươi còn có thời gian để quan tâm đến chuyện của Viện Phù Hạ à.”

Cô Ngọc Lạc cười khẽ, nói: “Mẫu thân hiểu lầm rồi… Cách đây vài ngày, em gái thứ hai của con tức giận đến hỏi con xem chuyện này có liên quan gì đến mẫu thân không… Nó còn khóc nữa, dường như không hài lòng với cuộc hôn nhân này, nghĩ rằng chính mẫu thân…”

Cô bỗng dừng lại, như thể vừa nói ra điều gì không nên nói, vội vàng che miệng và nói: “Con đã nói quá nhiều rồi, con xin phép rút lui trước.”

Lâm Xuyên vô thức nhướng mày, sau đó không khỏi buông lời chế giễu: “Nghĩ rằng chính mẹ là người đã can thiệp vào chuyện hôn nhân của Cô Vân Cổ sao?”

Hừ, thật là…

Chốc lát sau, khóe miệng cô bỗng cứng lại, sau đó lông mày lại nhăn lại sâu. Sau khi mất tập trung một lúc, một suy đoán điên cuồng bắt đầu xuất hiện trong đầu cô; suy đoán đó khiến cô tức giận đến nỗi hơi thở gấp gáp, gần như nắm chặt nắm tay lại và hít một hơi thật sâu: “Gọi người đây!”

Còn ở Viện Phù Hạ, Cô Vân Cổ đang vật lộn với những suy nghĩ trong đầu mình.

Cô Vân Cổ đã bị sốc khá nặng, nhưng không phải vì suýt nữa mất mạng trong tay bọn cướp.

Hôm qua, khi xe ngựa bị tấn công, bà Sơn Mã Ma đã đưa cô ra khỏi khu vực giao tranh, và cô đã may mắn trốn vào rừng để theo dõi sự việc. Lúc đó, cô hoảng loạn đến mức chưa kịp suy nghĩ kỹ; mãi sau khi trở về trên đường về, cô mới nhận ra có điều gì đó không ổn.

Bà Sơn Mã Ma thường xuyên nịnh hót, nhưng lại không dám làm gì quá mức. Trong tình huống hôm qua, bà ấy lại kéo cô chạy thoát một cách bình tĩnh, như thể đã chuẩn bị sẵn cho tình huống đó vậy.

Khi nhớ lại những lời dặn dò của Cố Nhưỡng trước khi lên đường… Cô Vân Cổ quyết định phải hỏi rõ ràng với mẹ mình. Nhưng ngay khi vừa bước ra khỏi cửa, cô đã nghe rõ cuộc trò chuyện giữa Cố Nhưỡng và bà Sơn Mã Ma.

Phải nói rằng, Cô Vân Cổ đã chịu một cú sốc lớn.

Cô luôn ghét bỏ sự nhút nhát của mẹ mình; mẹ chỉ biết làm những việc không đáng kể để làm hài lòng cha mình, như trồng đầy các cây mai trong Viện Phù Hạ, đọc những bài thơ phức tạp cho cha nghe… Nhưng lại không dám đứng ra bảo vệ quyền lợi của mình trước mặt cha.

Không chỉ vậy, Cố Nhưỡng còn thường xuyên nhắc nhở cô phải tuân theo quy tắc, câu nói hay nhất của bà là “Cô là con gái thứ trong gia đình…”, ngay cả khi cô đi gây rối cho Cô Ngọc Dao, Cố Nhưỡng cũng không ngần ngại trách móc cô.

Trong mắt Cô Vân Cổ, mẹ cô chỉ là một người thiếp thân yếu đuối, không có gì đặc biệt; cuộc đời cô chắc chắn cũng sẽ chỉ dừng lại ở đó thôi.

Nhưng ai ngờ cô lại dám làm những việc tổn hại đến sinh mạng người khác!

Hình ảnh về mẹ cô trong suy nghĩ của cô đã bị lật đổ hoàn toàn, và Cô Vân Cổ một thời gian dài không thể chấp nhận được điều này.

Hơn nữa, lý do lại là để cô kết hôn với Hồ Hiển?!

Mặt Cô Vân Cổ bỗng trắng bệch; hình ảnh vị quan trẻ tuổi oai phong, đẹp trai hiện lên trong đầu cô, nhưng lúc này, cô không hề cảm thấy gì cả! Cô sợ hãi!

Và việc cha cô lại không ưa chuộng cuộc hôn nhân này cho thấy gia đình Hoắc không phải là nơi tốt để đến; mặc dù cô không muốn kết hôn với một chàng trai nghèo khó không có gì cả, nhưng cũng không thể từ một extreme nhảy sang extreme khác được…

Tuy nhiên, Cố Nhưỡng lại cho rằng cô thật ngu ngốc.

Khi kéo cô vào nhà, chỉ vài câu nói đã khiến Cô Vân Cổ im lặng. Cố Nhưỡng nói: “Con có biết vài ngày trước, bà ngoại đã tự mình chuẩn bị một bộ trang phục làm của hồi môn cho cô không?”

Cô Vân Cổ ngập ngừng; đúng vậy, nếu việc đó thực sự không tốt, tại sao bà ngoại lại đối xử tốt với cô như vậy?

Nghĩ lại về cuộc hôn nhân mà Ji Chongwang muốn sắp xếp cho cô, Cô Vân Cổ cắn môi, lòng bắt đầu lung lay.

Nhưng niềm tin đó chưa kéo dài được hai ngày thì người ta đã đến tìm cô tại Thanh Trúc Trai – khu vườn riêng của Ji Chongwang, nơi ông thường xuyên làm việc và ít khi cho người khác vào. Việc họ đến mời cô khiến cô càng thêm lo lắng.

Thêm vào đó, những suy nghĩ không thể tiết lộ ra ngoài trong những ngày qua khiến cô càng thêm áy náy: “Mẹ ơi, không lẽ…”

Cố Nhưỡng trả lời rằng không thể nào.

Dù Lâm Xuyên không thể nghĩ đến chuyện đó, ngay cả nếu họ nghĩ đến, thì chuyện xảy ra tại sòng bạc Sheng Lai cũng rất bí mật; họ không tìm được địa điểm đó, thì cũng không thể tìm được bằng chứng.

Vì vậy, Cố Nhưỡng cùng với Cô Vân Cổ đã đến Thanh Trúc Trai.

Cháo Lộc ngồi trước cửa sổ của căn phòng riêng, hai chân treo xuống bậc cửa sổ và đung đưa. Cô đang ăn bánh hạt óc chó mới được Bích Ngô mang đến và nói: “Theo lệnh của cô chủ, thông tin đã được gửi đến Lâm Xuyên rồi. Sòng bạ