Khi sương mai đến, họ bất ngờ bị bắn máu lên mặt.

**Chương 8**

Ji Chongwang quỳ trước cổng Phụng Thiên; ánh nắng hoàng hôn tạo nên bóng tối dưới vành mũ trùm khuôn mặt anh, mồ hôi từ hai bên thái dương chảy xuống nhưng anh không hề vung tay lau đi.

Phía sau anh có hàng chục người – từ những vị quan già tóc bạc cho đến những sinh viên còn non nớt – tất cả đều đến để yêu cầu hủy bỏ bản án này.

Thực ra, kể từ khi Hoàng đế tuyên án tử hình cho Thái phụ, những người này đã liên tục cố gắng thuyết phục Hoàng đế thay đổi quyết định, đến nỗi Hoàng đế Thuận An không dám ra triều nữa, thà ẩn mình trong cung cấm cũng không muốn gặp ai.

Khi ngày hành quyết đến gần, mọi người đều biết rằng không thể cứu vãn được tình hình, nên họ chỉ biết than thở ở nhà và chuẩn bị rượu để tiễn biệt Thái phụ Xu. Ai ngờ rằng tại cổng thành, một con ngựa đã suýt giẫm chết một người; khi tin này lan truyền, mọi người đều căm phẫn và quyết không chịu từ bỏ việc đấu tranh cho công lý.

Nhưng Hoàng đế Thuận An không muốn vì chuyện này mà phải tổ chức một cuộc trừng phạt lớn lao đối với lực lượng Kim Y Thủy Vệ – theo ông, Hứa Hạc đã sắp chết rồi, việc giẫm chết hay chém đầu có gì khác biệt? Hơn nữa, Kim Y Thủy Vệ là lực lượng trung thành với quyền lực hoàng gia, là những thuộc cấp trực thuộc của ông, ông rõ ràng biết cái nào quan trọng hơn cái nào.

Tuy nhiên, ông cũng hiểu rằng nếu xử lý nhẹ nhàng như vậy sẽ lại khiến mọi người tức giận, vì vậy ông đã quyết định giảm bớt hình phạt tử hình, để Hứa Hạc vẫn giữ được thi thể nguyên vẹn trong tù.

Kết quả này dường như còn tốt hơn so với việc chém đầu ngay lập tức.

Ít nhất là lúc này, Hứa Hạc vẫn còn sống; những người này dường như lại thấy hy vọng, và họ quyết định thúc ép Hoàng đế tiếp tục nhượng bộ, hy vọng có thể cứu được mạng sống của Thái phụ.

Vì vậy, trước cổng Phụng Thiên lại một lần nữa xuất hiện cảnh người ta quỳ đầy đất.

Khi những người đó đều quỳ ở đây, Ji Chongwang không thể đứng xa để nhìn.

Một là vì không ai biết lần này lưỡi dao của Kim Y Thủy Vệ sẽ rơi trên đầu ai; vào lúc như này, tất cả mọi người đều cần phải đoàn kết lại với nhau, nói rằng họ đang yêu cầu tha mạng cho Thái phụ, nhưng thật ra, tất cả họ đều đang cố gắng bảo vệ bản thân mình;

Hai là để minh oan cho mối quan hệ chính trị của mình với Hồ Hiển, để cho mọi người thấy rằng, mặc dù ông có mối quan hệ hôn nhân với Hồ Hiển, nhưng ông không đồng tình

Giọng nói đó vẫn chứa đựng nụ cười, không hề có ý trách móc thực sự. Thắng Hỉ đứng bên cạnh và suy ngẫm rồi nói: “Cũng không thể hoàn toàn trách ông Hoà được. Quan Thái Phủ này tính tình thẳng thắn, lời nói không mấy khéo léo; khi nhắc đến ai cũng không tránh khỏi việc nhắc đến Tướng Lầu…”

Triệu Dung khẽ phìu, “Đúng là hành xử bất cẩn; nhờ vào sự yêu thương của Hoàng đế mà ông ta cứ tự do làm mọi điều mình muốn. Suốt những năm qua phục vụ bên cạnh Hoàng đế, ông ta vẫn không biết kiềm chế bản thân… Biết đâu một ngày nào đó Hoàng đế không chịu đựng nổi nữa, xem lúc đó ông ta sẽ ra sao.”

“Nhìn cách ông Đốc công nói thật là…” Thắng Hỉ cười hiền hòa, “Ông ấy đâu có dựa vào sự yêu thương của Hoàng đế đâu; thực ra ông ấy dựa vào sự quan tâm của ngài mới được như vậy. Hơn nữa, từ nhỏ ông Hoà đã là người như vậy rồi; nếu muốn ông ấy trở nên điềm đạm hơn, e là không thể đâu. Chẳng phải ngài cũng thích tính cách đó của ông ấy sao?”

Triệu Dung cười, “Chỉ có em mới biết nhiều thôi.”

Thắng Hỉ cười khẽ, trong lòng thầm nhẹ nhõm.

Triệu Dung có vẻ ngoài hiền lành, giọng nói nhẹ nhàng và từ tốn; đốm ruồi đen ở góc mắt càng làm cho khuôn mặt ông ấy trở nên dễ mến hơn. Khi cười, ông ấy thậm chí khiến người ta có cảm giác như đang được hưởng làn gió xuân ấm áp… Nhưng đó chỉ là ảo giác mà thôi.

Khác với Hồ Hiển – người luôn thẳng thắn và rõ ràng trong mọi hành động – Triệu Dung lại có những suy nghĩ sâu kín và ẩn chứa nhiều điều bí ẩn; việc tiếp xúc với ông ấy thực sự không hề dễ dàng chút nào.

Khi những người kia đang chuẩn bị quỳ xuống, một người hầu chạy đến bên tai Kỷ Sùng Vọng và nói vài câu; Kỷ Sùng Vọng vẫn không đứng dậy, chỉ nhíu mày nhẹ một cái.

Lúc này, Thắng Hỉ cũng nhận được tin tức; khi Triệu Dung quay lại nhìn, Thắng Hỉ liền nói: “Nghe nói xe ngựa của Cơ gia bị bọn cướp núi tấn công khi đang trở về thành phố từ Chéng Nguyện Tự; mấy cô gái cũng có mặt trong xe, đều rất sợ hãi.”

Triệu Dung vừa rải hết thức ăn cho cá xong, vừa lau tay và nói: “Nếu Hoàng đế không muốn gặp họ, thì ta cũng nên khuyên họ trở về thôi… Làm cha làm mẹ, việc lo lắng cho gia đình vẫn là điều quan trọng nhất.”

Khi Kỷ Sùng Vọng trở về, biệt thự Kỷ gia đang trong tình trạng hỗn loạn.

Hôm nay, hầu hết những người đi ra ngo

Nhưng cũng chỉ là một chút thôi.

Sau khi khóc lóc bên giường của Cô Tiền Dữ, nàng gọi những người hầu đi theo mình đến và trách móc họ không bảo vệ chủ nhân một cách hiệu quả. Những người hầu kia liền than phiền không ngớt, khiến cho khu vực Mục Thu Viên trở nên rất hỗn loạn.

Ngay cả ở phòng riêng, Bích Ngô cũng cảm thấy ngạt thở.

Nhưng khi nhớ lại cảnh tượng Phía trước trong rừng, nàng cũng không khỏi sợ hãi. Lúc đó, Lâm Xuyên chỉ thấy Cô Tiền Dữ nằm bất động trên đất; còn Bích Ngô thì bị Cô Ngọc Lạc đầy máu dọa đến mức chân tay run rẩy. Khi tiến lại gần, nàng mới phát hiện ra rằng máu đó chỉ là máu của người khác. Hóa ra có một nữ anh hùng tình cờ đi qua và đã cứu Cô Ngọc Lạc thoát nạn; Bích Ngô thật sự cảm thấy may mắn.

Cô Ngọc Lạc sau khi tắm xong đứng bên cửa sổ, với vẻ mặt cau có, nhìn về phía nhà chính. Bích Ngô nghĩ rằng nàng đang lo lắng cho Cô Tiền Dữ, liền tiến lại nói: “Cô yên tâm đi, bà chủ đã mời bác sĩ đến; chỉ là bị thương ngoài da thôi, không nguy hiểm đến tính mạng. Có lẽ do bị sốc quá nên vẫn chưa tỉnh lại. Cô cũng vừa hoảng sợ lắm, uống thuốc xong thì nên đi ngủ đi.”

Thực ra, Cô Ngọc Lạc không hề lo lắng cho Cô Tiền Dữ. Nàng chỉ cảm thấy hối hận vì đã nóng vội và đánh người vào lúc đó; may mắn thay, Cô Tiền Dữ đã ngất đi ngay trước khi nàng hành động, nên không thấy gì cả.

Nàng nhăn mày, uống hết viên thuốc trong tay Bích Ngô.

Bầu trời dần tối xuống, mây đen ùn về, có vẻ như sắp có mưa.

Tác dụng của thuốc an thần bắt đầu phát huy; Cô Ngọc Lạc cảm thấy đầu óc mơ hồ và nhanh chóng chìm vào giấc ngủ. Tuy nhiên, đã lâu lắm rồi nàng không còn mơ thấy những giấc mơ như vậy…

Đó là một đêm trăng sáng, ánh trăng chiếu qua bóng cây tạo nên những vệt sáng lấp lánh, thậm chí còn rất rõ ràng.

Tiếng “tách tách” của những hạt đá trong cái đồ tính toán và tiếng ếch kêu đột nhiên bị tiếng bước chân người làm ngắt quãng; những con chim trong bụi cây hoảng sợ bay lên, làm rơi đầy lá xuống đất.

Toàn bộ biệt thự tràn ngập mùi máu.