Còn những quan lại cùng đi thì đã sẵn sàng đứng trong tư thế quỳ cầu nguyện bên ngoài đền thờ; tất cả đều có vẻ mệt mỏi, như thể chưa kịp ngủ đầy đủ, chắc hẳn trong lòng họ vẫn đang mắng nhiếc Hoàng đế Shun An.

Cô Ngọc Lạc cùng năm phi tần bước vào đại điện chính và quỳ xuống trên những tấm gối cỏ. Người dẫn đầu là Phi tần Ling – người có địa vị cao nhất trong đoàn đi này; những người khác bao gồm Phi tần Xi, Phi tần Yuan, và hai vị mỹ nhân khác.

Người duy nhất thiếu vắng là Nương tử Yu Đáp Ứng mới được phong, chắc hẳn đêm qua cô ấy đã trải qua những khoảnh khắc đặc biệt với hoàng đế, và lúc này vẫn đang ở trên giường của ông ta.

Cô Ngọc Lạc nhìn Phi tần Xi và trầm ngâm suy nghĩ.

Đến buổi trưa, buổi cầu nguyện đầu tiên mới kết thúc.

Những người phụ nữ sống trong cung điện sâu thẳm này đều rất yếu đuối; sau khi quỳ lâu như vậy, họ dường như đã mệt đến mức chỉ có thể được các cung nữ giúp đỡ mới đứng dậy được, và khuôn mặt họ cũng chỉ giữ được vẻ bình tĩnh một cách gượng ép.

Họ lần lượt ra khỏi đền thờ.

“Nương tử Phi tần Xi!”

Phi tần Xi đang chuẩn bị bước xuống bậc thang thì nghe thấy tiếng gọi đó, bèn dừng bước và quay đầu lại; trong chốc lát, cô gần như không nhận ra ai đang gọi mình.

Thật là đã lâu lắm rồi họ không gặp nhau.

Khi lần đầu tiên gặp Cô Ngọc Lạc, cô ấy vẫn đang rất nổi tiếng; thời gian trôi qua, mọi thứ đều thay đổi… Trong ánh mắt Phi tần Xi, hiện lên vẻ buồn bã; cô nói một cách nhẹ nhàng: “À, phu nhân Hào à… Cô cũng đến đây sao? Làm sao ông Hào có thể để cô phải chịu khổ cùng như vậy?”

Cô Ngọc Lạc cẩn thận bước xuống từng bậc thang, ánh mắt nhìn chằm chằm xuống đất dưới chân mình, và mỉm cười nói: “Chính tôi là người không thể rời xa ông ấy, nên tự nguyện đến đây.”

Lời nói này khiến Phi tần Xi nhìn cô với ánh mắt ghen tị.

Đúng lúc đó, Cô Ngọc Lạc bỗng dừng bước; cô hít một hơi thật sâu và nói một cách chậm rãi, đầy nghiêm túc: “Nương tử…”

Giọng nói của cô thật sự rất nặng nề; ngay cả Phi tần Xi cũng không khỏi dừng bước lại và nhìn cô với vẻ ngạc nhiên.

“Chắc hẳn Nương tử cũng đã nghe nói về cuộc sống trong gia đình Hào… Cuộc sống ở đó cũng không hề dễ dàng hơn gì cuộc sống trong cung đâu… Đàn ông thường thích mới mẻ và mau quên… Là những người phụ nữ, tôi thực sự không nỡ lòng chứng kiến điều đó… Nương tử có định để mọi chuyện diễn ra theo ý trời không?”

Giọng nó

Thấy cô ấy có vẻ như đã mềm lòng, Cô Ngọc Lạc mỉm cười, nghiêng người lại gần và thì thầm vài câu bên tai cô ấy.

Chỉ thấy Nương Phi tỏ ra ngạc nhiên, khuôn mặt đỏ bừng lên: “Anh này…”

Nhưng Cô Ngọc Lạc vẫn rất bình tĩnh, nói: “Năm nay Hoàng đế quá lâu sống trong cung điện, đã quen với những thứ thông thường rồi… Chính vì chán ngán cung điện mà ông ấy mới tìm cách đến Ngôi Đền Cửu Chân này. Nương phi sao không nắm bắt cơ hội này?”

Nương Phi đã bình tĩnh trở lại và nói: “Hang động ở giữa núi là do Hoàng Thái Hậu trước đây sai người đục ra; nó nằm ngay cạnh thác nước và suối nhỏ, quả thực rất đẹp… Nhưng trong núi, dù sao cũng không an toàn lắm… Nếu xảy ra chuyện gì…”

Cô Ngọc Lạc vuốt ve mái tóc của mình và nói: “Quân đội Kim Y Vệ đã kiểm tra kỹ lưỡng ngọn núi này rồi; nếu có điều gì không an toàn, ngoài khu cung điện này, Nương phi còn có chỗ nào khác để tránh xa các phi tần khác không?”

Nương Phi nhíu mày, thì thật sự không còn chỗ nào khác nữa.

Ngôi Đền Cửu Chân được bao quanh bởi núi non và sông nước; không còn chỗ ở nào khác cả.

Cô ấy nói đúng… Hoàng đế ngồi trên ngai vàng nhưng lại không được tự do; hàng ngày ông ấy thậm chí không có quyền quyết định gì cả… Vì vậy, trong lòng ông ấy luôn ẩn chứa những mong muốn mãnh liệt, và ông ấy thích những thứ kỳ lạ, đầy rủi ro đó.

Trên vách đá của hang động đó còn được vẽ hình ảnh thần phật nữa…

Nương Phi càng nghĩ càng thấy hứng thú; cô liếc nhìn Cô Ngọc Lạc và thầm nghĩ rằng người ta đâu thể đánh giá được con người qua vẻ ngoài.

Cô hỏi: “Tại sao anh lại giúp bản cung như vậy?”

Cô Ngọc Lạc nhướng mày nhẹ và thì thầm: “Hoàng đế ngày nào cũng ở trong cung điện, khiến cho chồng tôi rất khổ sở… Tôi cũng có những lý do riêng mà.”

Nương Phi “ho” một tiếng và nói: “Tôi… tôi sẽ suy nghĩ lại.”

Cô Ngọc Lạc nhìn biểu hiện của cô ấy và đoán rằng cô ấy đã có kế hoạch rồi; một nụ cười nhẹ hiện lên trên môi anh ta.

Bây giờ, Vương Xing Nam đang liên tục thất bại; Tiêu Thành sớm muộn gì cũng sẽ trở về kinh thành… Đây chính là thời điểm lý tưởng để tạo điều kiện thuận lợi cho Tạ Túc Bạch… Nhưng một ngọn núi không thể chứa hai con hổ cùng một lúc; khi có người xuất hiện, thì sẽ có người phải rời đi.

Hoàng đế Thuận An nên từ bỏ ngai vàng… Ông ấy chắc chắn sẽ không thể chứng kiến những biến động lớn ở kinh thành.

Nhưng ông ấy cũng phải rời đi một cách trong sạch, không được để ai phát hiện

Ngay trước khi đến Đền Cửu Chân, Cô Ngọc Lạc đã lấy được bản đồ xung quanh đền từ Thẩm Thanh Lý.

Lực lượng Kim Y Thủy Vệ và Quân cấm vệ đã sẵn sàng phòng thủ, loại bỏ hết các loài thú dữ trong rừng.

Nhưng chỉ cần một kẻ duy nhất lọt lưới… Nếu trong lúc cầu nguyện, người đó gặp gỡ phi tần ở nơi hoang vắng trong rừng và không may bị thú dữ tấn công… À, ngay cả triều đình cũng không dám truy cứu nữa.

Trong đầu Cô Ngọc Lạc, những suy nghĩ đang bay nhanh như tiếng lách cách của những viên gạch… Nhưng khi quay đầu lại, cô bỗng giật mình.

Hồ Hiển – người mặc áo giáp, dẫn theo một đội Kim Y Thủy Vệ – đang đứng dưới bậc thang đá, nhìn cô. Ánh mắt anh lướt qua cô và Phi Tần Xí, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

Khi bị anh nhìn thẳng vào mắt, Cô Ngọc Lạc bỗng cảm thấy có chút lo lắng. Sau khi chia tay Phi Tần Xí, cô tiến về phía anh và hỏi: “Sao anh lại ở đây?”

Hồ Hiển đáp: “Tôi đang tuần tra.”

Nơi anh tuần tra là khu cung điện của Hoàng đế; nơi này đã có quân cấm vệ canh gác, nên anh không cần phải lo lắng gì… Nhưng anh vẫn cảm thấy không yên lòng với việc Cô Ngọc Lạc ở đây. Trên đường đến đây, mí mắt anh liên tục nháy liên hồi… Khi thấy cô ra khỏi đền một cách yên ổn, anh mới thở phào nhẹ nhõm… Nhưng tại sao cô lại có mối quan hệ thân thiện đến thế với Phi Tần Xí?

Anh nhìn Cô Ngọc Lạc và nói: “Tôi sẽ đưa cô trở về.”

Về đến phòng riêng, Hồ Hiển không thể ở lại lâu được. Sau khi Cô Ngọc Lạc hỏi thăm Tiêu Nguyên Cảnh xong, anh mới rời đi.

Tiêu Nguyên Cảnh xuất thân từ Đội Thần Cơ, nên việc bảo vệ Hoàng đế cũng là trách nhiệm của anh. Hôm nay, anh được ở lại cung điện, cùng với quân cấm vệ canh gác cửa phía đông và phía tây… Đây chính là con đường duy nhất mà các phụ nữ sử dụng để đi từ nơi ở của họ đến cửa chính của cung điện.

Khi Hồ Hiển và Tiêu Nguyên Cảnh – cả hai đều mặc áo giáp – đi ngang qua đây, họ nhìn nhau và biểu hiện trên khuôn mặt họ có chút thay đổi, khiến Tiêu Nguyên Cảnh phải nhìn anh thêm vài lần nữa.