Rất nhanh chóng, Hồ Hiển đã điều chỉnh lại biểu cảm của mình và cúi chào: “Thưa ngài Tiêu.”

“Thưa ngài Hồ.” Tiêu Nguyên Cảnh cũng đáp lại bằng một cái cúi, rồi mới do dự bước đi.

Hồ Hiển nhìn theo bóng lưng của Tiêu Nguyên Cảnh. Ông biết rõ rằng Tiêu Nguyên Cảnh đang giữ chức vụ canh gác quan trọng, nên không cần phải đến đền để cầu nguyện; việc không thấy anh ta tại đền Chín Chân thực sự không có gì đáng ngạc nhiên. Chỉ cần suy nghĩ một chút là có thể hiểu được lý do.

Tại sao lại phải hỏi thêm?

Hồ Hiển tiếp tục đi vài bước, rồi đột nhiên quay trở lại.

Bên kia, sau khi tiễn Hồ Hiển đi, một lính canh của quân đội hoàng gia xuất hiện trước mặt Cô Ngọc Lạc.

Người đó có vẻ ngoài không mấy nổi bật, và Cô Ngọc Lạc chắc chắn là chưa từng gặp anh ta trước đây.

Cho đến khi anh ta hạ giọng nói: “Cô Ngọc Lạc.”

Cô Ngọc Lạc ngập ngừng một chút. Trước khi đến đây, cô đã tìm gặp Thẩm Thanh Lý; liệu đây có phải là cách mà Thẩm Thanh Lý đã nói không?

Nhưng Tạ Túc Bạch đã có người của mình trong quân đội, và cũng có người của mình trong lực lượng lính canh; vì vậy, điều này không hề đáng ngạc nhiên.

Cô liếc nhìn xung quanh, rồi dẫn người đó vào góc hành lang.

Người đó lấy ra một túi máu và nói: “Những con thú dã lớn trong núi đều được quân đội hoàng gia và lực lượng lính canh giám sát chặt chẽ ở Tây Lâm. Tôi đã làm một số việc nhỏ… Bây giờ những con thú đó không biết đã đi đâu mất rồi. Nếu cô muốn lên núi, xin hãy cẩn thận.”

Cô Ngọc Lạc lần đầu tiên nở nụ cười chân thành và hỏi: “Cảm ơn bạn… Tên bạn là gì?”

Người đó cúi chào và trả lời: “Tôi tên là Sư Phóng.”

Cô Ngọc Lạc gật đầu và nói: “Vì bây giờ không ai ở đây, hãy nhanh chóng đi đi.”

Sau khi Sư Phóng rời đi, Cô Ngọc Lạc trở lại phòng bên trong, lấy ra bản đồ địa hình được giấu dưới gối, xem kỹ rồi nói với Bích Vũ: “Nếu có ai tìm tôi, hãy nói rằng tôi đang không khỏe, đang ngủ và không thể gặp được.”

Bích Vũ không dám hỏi thêm gì, vội vàng đồng ý.

Bích Vũ có vẻ lo lắng, chỉ muốn thở dài nhẹ nhõm… Nhưng chưa kịp thở ra, cánh cửa bỗng nhiên mở ra và Hồ Hiển bước vào, khiến cô giật mình và ho sặc sụa: “Cháu trai à?”

“Hồ Hiển nhíu mày hỏi: ‘Người kia đâu rồi?’

‘Cô ấy… cô ấy…”

Bì Vũ che miệng, nhắm mắt lại, chán nản cúi đầu xuống.”

**Chương 81:**

Hành lang trong cung điện uốn lượn quanh co; cứ vài bước lại có binh lính canh gác. Cô Ngọc Lạc đi thẳng qua đó một cách tự nhiên, cho đến cửa bên của cung điện. Hôm nay, người canh giữ cửa bên này là các binh sĩ thuộc lực lượng Kim Y Thủy Vệ – họ dễ nói chuyện hơn so với binh lính thông thường.

Người chỉ huy chính là Lưu Ngũ từ lần trước.

Lưu Ngũ cũng tỏ ra lịch sự với cô ấy, cúi chào và hỏi: “Vào lúc này, phu nhân muốn ra ngoài sao?”

Cô Ngọc Lạc gật đầu, vẻ mặt buồn bã, thở dài và nói: “Sáng nay khi cúng bái, tôi để quạt tay lại ở chùa Cửu Chân; trên đó có khắc những dòng chữ nhỏ, tôi cần phải đi tìm nó.”

Lưu Ngũ gãi đầu và đáp: “Vậy thì thuộc hạ sẽ cử hai người đi cùng phu nhân.”

Cô Ngọc Lạc nói: “Không cần đâu, nơi đó cũng có binh lính và Kim Y Thủy Vệ canh gác; không sao đâu.”

Lưu Ngũ không kiên trì nữa, vì chùa Cửu Chân nằm ngay phía trước cung điện, chỉ cần rẽ qua một góc là đến; xung quanh đều có người canh gác, nếu có chuyện gì xảy ra thì cũng khó mà biết được. Anh ta liền cho phép cô ấy đi.

Khi ra khỏi cung điện, Cô Ngọc Lạc không đi về phía chùa Cửu Chân, mà đợi một lát sau lưng bức tường giả, đợi đến lúc binh lính thay phiên gác, rồi lén lút leo lên núi.

Nàng Tiếc Phi là người hay ghen tuông; đã cố gắng theo hội tụ xa hoa ra ngoài cung điện, thì chắc chắn sẽ không im lặng được. Làm sao nàng có thể chấp nhận việc trong suốt mười ngày, mười lăm ngày này, người mới đến lại chiếm trọn sự chú ý của Hoàng đế, trong khi mình chỉ có thể than thở trước cảnh đẹp thiên nhiên?

Bên ngoài cung điện này, chỉ còn lại hang đá do Hoàng hậu Văn để lại từ ngày xưa.

Nói là hang đá, nhưng thực ra nó được xây dựng một cách tinh xảo và lộng lẫy; trên trần hang có thác nước chảy xuống, tạo thành màn nước che phủ ở lối vào hang; bên trong có bức tường đá hình bán nguyệt với cảnh sắc núi non và sông hồ, cùng với bàn ghế và giường ngủ, tất cả đều rất sang trọng, giống như một cung điện thực thụ.

Những bức tường đá trong hang không phẳng lặng, nhưng đã được đánh bóng kỹ lưỡng nên bề mặt rất nhẵn, không gây khó chịu khi chạm vào.

Từ đây, tầm nhìn rất thoáng đãng; nhìn ra xa, có thể thấy toàn bộ chùa Cửu Chân và cung điện; nơi này nằm ngay sườn núi, bên cạnh dòng sông, là địa điểm lý tưở

Phải nói rằng Hoàng hậu Văn thực sự là một người phụ nữ thanh lịch và tao nhã.

Bình thường nơi này không có ai, nhưng cứ ba ngày lại có các cung nữ đến dọn dẹp, vì vậy nó luôn được giữ gìn sạch sẽ.

Cô đi quanh bức bình phong một vòng, ngồi thư giãn trên chiếc ghế mềm một lúc để xoa dịu cổ, sau đó mới bước ra khỏi khe hở của bức rèm nước. Cô mở gói máu mà Sư Phóng đã đưa cho mình và ngửi thử. Đây không phải là máu bình thường; chắc hẳn có thêm cái gì đó được pha vào, mùi tanh của máu còn nồng hơn bình thường, và nó cũng rất đặc sệt – loại mùi mà các con thú hoang thích.

Cô nhìn lại con đường núi, suy nghĩ về địa hình xung quanh, phá hủy những cái bẫy săn thú gần đó, rồi rải một vòng máu dọc theo hang động đá. Cuối cùng, cô vứt gói máu đã dùng xong xuống sườn núi dốc; tay cô không tránh khỏi bị dính một ít máu.

Cô nhíu mày, nhìn xuống đất và kiên nhẫn lau sạch những vết máu đó từng chút một. Bỗng nhiên, từ xa vang lên tiếng bước chân lạo xạo, lá cây rung động.

Cô ngẩng đầu nhìn, và lập tức nhận ra Phía trước cùng với Lưu Ngũ; ánh màu đỏ của bộ quần áo họ mặc chỉ lộ ra qua những bụi cây.

Lần này, cô nhíu mày thật sự chặt; tại sao anh ta lại đến đây? Không thể để bị phát hiện như vậy được… Nếu Hồ Hiển nhìn thấy cô trong hang động, chắc chắn sẽ nghi ngờ và sai người đi điều tra kỹ lưỡng. Gần như ngay lập tức, cô lẩn vào bóng cây và đi theo một con đường khác.

Lưu Ngũ lẽ ra đã đến thời điểm thay phiên và trở về phòng nghỉ ngơi, nhưng chưa kịp cởi giày thì Hồ Hiển đã tìm đến ông. Sau khi hỏi han kỹ lưỡng, ông mới biết rằng phu nhân vẫn chưa trở về.

Lưu Ngũ bắt đầu lo lắng: Một người sống đang bị mất tích… Hơn nữa, bên ngoài cung điện là những khu rừng sâu thẳm, nơi có nhiều hang động và hố sâu; nếu có chuyện gì xảy ra, ông sẽ phải chịu trách nhiệm!

Ông đi theo Hồ Hiển một quãng đường dài, rồi nói với vẻ lo lắng: “Tất cả đều là lỗi của tôi… Lẽ ra tôi nên đi cùng phu nhân, thì sẽ không xảy ra chuyện này… Nhưng trên núi này, ông thực sự đã nhìn thấy phu nhân vào đây chứ?”

Người lính canh thuộc lực lượng Kim Y Thủy Vệ đang thay phiên gác ở gần đền Chín Chân đã trả lời: “Thực ra… tôi cũng không nhìn rõ là ai; chỉ liếc nhìn qua thôi. Đó là một người phụ nữ… Lúc đó đúng là lúc thay phiên gác, tôi tưởng đó là một cung nữ lên núi hái quả mà th