Cô Ngọc Lạc ngẩn ngơ một lúc, rồi mới cúi đầu mở miệng nói.

Bên ngoài cửa sổ, Bích Ngô lo lắng nhìn vào chiếc bánh mà Triều Lộ đang cầm trên tay; chiếc bánh đã bị Triều Lộ nghiền nát mà cô ấy không hề hay biết, chỉ là cau mày nhìn về phía hai người đang ngồi cạnh nhau bên trong nhà.

Sau khi bình tĩnh lại, sau nhiều lần hỏi han, Triều Lộ mới buồn bã nói ra: “Con cảm thấy cô chủ và người họ Hòa kia quan tâm đến con hơn con đây… Họ thậm chí còn không muốn dẫn con đi nữa.”

Ừm…

Bích Ngô không biết phải an ủi cô bé như thế nào, liền vỗ vỗ đầu cô ấy một cái, rồi nhìn sang Nam Nguyệt – người đang ngồi bên cạnh với ánh mắt trống rỗng – và hỏi: “Nam Nguyệt, cậu lại có chuyện gì vậy?”

Nam Nguyệt hít một hơi thật sâu, rồi quay lưng đi, giọng nói của anh ta càng trở nên u ám hơn: “Không có gì cả.”

**Chương 80**

Đền Cửu Chân được xây dựng vào thời đại Hoàng đế Hiển Trinh trị vì. Vào tuổi trung niên, Hoàng đế Hiển Trinh từng tin tưởng vào thần linh; năm đó, miền Bắc trải qua một đợt hạn hán kéo dài ba tháng, trời không hề rơi một giọt mưa nào. Vì vậy, ông đã ra lệnh cho Bộ Xây dựng bắt đầu công việc xây dựng đền, chọn một địa điểm nằm gần núi và sông. Ai ngờ rằng, ngay sau khi đền được hoàn thành, một cơn mưa lớn đã đến, giúp giải quyết tình trạng hạn hán. Từ đó về sau, mỗi khi triều đại Yong gặp khó khăn, Hoàng đế luôn đến đền này để cúng bái; dần dần, đền càng được trang bị đầy đủ hơn.

Dần dần, nó trở thành một cung điện.

Các loại hoa cỏ, đá quý, hành lang và gian phòng nhỏ đều được bài trí một cách trang nghiêm và thanh lịch.

Một đoàn lính hộ vệ hùng hậu xuất phát từ cung điện hoàng gia.

Quân đội Kim Y Thủy Vệ là lực lượng canh gác trực tiếp của Hoàng đế; dù ở cung điện hoàng gia hay ở các cung điện khác, họ đều có nhiệm vụ bảo vệ Hoàng đế mọi lúc mọi nơi.

Xung quanh xe ngựa của Hoàng đế được bao quanh bởi các binh sĩ; người đứng gần xe ngựa nhất chính là Hồ Hiển. Anh ta mặc bộ áo rồng bằng lụa, cưỡi ngựa đi, vẻ ngoài rực rỡ đặc biệt thu hút sự chú ý, giống như một vị thần yêu ma hiểm ác, khiến người ta không dám tiến lại gần.

Phía ngoài cùng, là lực lượng vệ binh cấm quân; mỗi người đều có nhiệm vụ riêng của mình. Sau cả một ngày dài, họ cuối cùng cũng đến được Đền Cửu Chân một cách suôn sẻ.

Đã qua buổi chiều tà, ánh sáng trời mờ nhạt.

Đền Cửu Chân nằm ở giữa núi; bên cạnh là những cung điện được xây dựng để phục vụ những người

Cục Quang Lộc phụ trách việc tổ chức các buổi họp triều đình, các nghi lễ tế thần, cũng như việc chuẩn bị tiệc rượu và món ăn cho quan lại và dân chúng; việc hoàng đế cầu nguyện phước lành cũng thuộc phạm vi trách nhiệm của này. Mỗi khi Hoàng đế Thận An đến thăm, người đứng đầu Cục Quang Lộc luôn phải vất vả lo liệu mọi thứ; các phụ nữ trong cơ quan này cũng phải tự mình sao chép kinh Phật. Là vợ của người đứng đầu Cục Quang Lộc, bà cũng không thể từ chối trách nhiệm này.

Nhưng ai cũng biết rằng hoàng đế không thực sự đến để cầu nguyện phước lành; vì vậy, không tránh khỏi có sự bất mãn. Những người phụ nữ này đều quen biết nhau và đã không ít lần phải chịu đựng những phiền toái này; khi than phiền, họ không giấu giếm gì cả. Tuy nhiên, khi nhắc đến Cô Ngọc Lạc, ánh mắt tất cả họ đều thay đổi.

Mọi người đều biết rằng Hồ Hiển là người được hoàng đế sủng ái; nếu ông ta can thiệp vào chuyện này, chắc chắn mọi thứ sẽ trở nên tồi tệ! Vì vậy, mọi người đều thống nhất không tiếp tục bàn về chuyện này nữa. Một người cười khô khốc và nói: “Thưa phu nhân Hòa… sao bà không nói gì cả?”

Ánh mắt của Cô Ngọc Lạc hướng về phía xa, nơi các hành lang của điện cung Chín Chân nối liền với nhau; bên kia hành lang, có một bóng người đang vội vã đi qua. Bà nhận ra đó là Phi Thương. Phía sau bà còn có vài người hầu gái; không hiểu chuyện gì đã xảy ra, bà đột nhiên dừng bước và vung tay đánh vào mặt một trong những người hầu gái đó.

Tiếng nói của những người phụ nữ kéo ánh mắt bà trở lại; Cô Ngọc Lạc mỉm cười và nói: “Các phu nhân nói đúng lắm, những chuyện như thế này thực sự rất mệt mỏi, không ai dễ dàng chịu đựng được cả.”

Nghe vậy, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm và bắt đầu quan sát Cô Ngọc Lạc kỹ hơn. Cơ gia là con gái cả của gia đình này; trước đây họ chưa bao giờ gặp bà, nhưng sau này họ nghe nói nhiều về bà. Bà nói chuyện nhẹ nhàng, có phong thái của một quý cô; nhưng với việc bà có thể kiểm soát được vị quan Bắc Trấn Phủ kia, thì chắc chắn bà không phải là người đơn giản đâu.

Mọi người đều cẩn thận hơn trong lời nói, không còn tiếp tục bàn luận về những chuyện này nữa; nhưng họ cũng chú ý đến Phi Thương – người gây ra những rắc rối này. Vì vậy, cuộc trò chuyện bỗng nhiên chuyển hướng:

“Mọi người đều nói rằng trong cung này, sự sủng ái của hoàng đế giống như dòng nước chảy, không có gì tồn tại mãi mãi; năm ngoái, Phi Thương còn được sủng ái rất nhiều, ng

Chẳng quan tâm đến việc sao chép kinh sách ấy, cả đêm tôi không mơ gì cả.

Sáng hôm sau, khi ánh sáng bắt đầu le lói.

Hoàng đế Thuận An quả nhiên vẫn chưa dậy; đại thái giám Ngô Thăng không ngạc nhiên chút nào, đã tiến hành nghi thức cầu phúc. Trước khi mọi người được dẫn vào Đền Cửu Chân, ông ta đã thu lại những cuốn kinh sách do các phụ nữ trong hoàng gia tự viết.

Mặc dù trên danh nghĩa, chỉ những quý bà có địa vị cao mới được yêu cầu tự viết kinh sách, nhưng thực tế rất ít người làm theo; hầu hết đều nhờ các cung nữ thay mình làm việc đó. Tuy nhiên, dù sao thì cũng phải có bản sao để nộp. Nhưng khi đến lượt Cô Ngọc Lạc, Bích Ngô chỉ nộp một đống giấy trắng.

Bích Ngô cúi đầu, tay cô run rẩy.

Ngô Thăng bỗng nhiên ngừng cười, nhìn về phía Cô Ngọc Lạc.

Cô Ngọc Lạc cũng nhìn lại và thậm chí còn mỉm cười với ông ta.

Ngô Thăng nhanh chóng cho đống giấy trắng đó xuống cuối xấp, giả vờ như không thấy gì, và tiếp tục thu các bản sao khác.

Ông ta nhăn mày; không lạ gì khi hai vợ chồng này luôn dùng những thủ đoạn trơ trẽn để gây khó dễ cho những người thái giám như chúng ta!

Sau khi hoàn thành mọi thủ tục, các thái giám và cung nữ mới dẫn mọi người đến Đền Cửu Chân.

Đền Cửu Chân nằm không xa cung điện; quả thật nó được xây dựng để cầu mưa. Nơi đây nằm giữa núi và sông, cảnh quan xung quanh rất đẹp, rất thích hợp để tránh nắng mùa hè; không lạ gì Hoàng đế Thuận An lại muốn đến đây.

Nhóm người dừng lại dưới những bậc thang đá dài, chờ một lúc cho đến khi các phi tần đến, rồi mới lần lượt bước vào đền.