Lẽ ra không nên vội vàng đến thế này… Lẽ ra không nên…

Thẩm Thanh Lý nhìn khuôn mặt tái nhợt của Tạ Túc Bạch, chỉ biết thở dài tiếc nuối.

Tạ Túc Bạch dường như chẳng hề hay biết gì, cứ ngây người nhìn ra con phố dài phía bên ngoài cửa sổ.

Con phố này dẫn đến cổng cung điện; không xa phía trước là tòa án quận. Đây là con đường bắt buộc phải đi qua khi từ cung điện đến nhà họ Hồ. Anh ta đã nhiều lần thấy Hồ Hiển cưỡi ngựa đi qua đây.

Đôi khi, anh ta cũng thấy Cô Ngọc Lạc.

Anh ta đưa tay ra, chạm vào khung cửa sổ được đóng chặt.

Bên ngoài là những con sóng nóng bức dữ dội.

Nhưng cơ thể anh ta không cho phép anh ta mở cửa sổ.

Khi Hoàng đế Thuận An nhận được tin vui, trái tim đã lo lắng suốt hơn một tháng cuối cùng cũng yên lại được.

Trong những ngày qua, Nội các liên tục đến hội đồng thảo luận, mỗi người đều thở dài, như thể nếu Chính công không giữ được Phủ Cửu Giang và rút lui về phía Bắc, thì kinh đô sẽ bị diệt vong.

Chuyện này khiến ông ta mơ tỉnh hàng đêm, trong mơ mình rơi từ chiếc ngai vàng cao vút xuống, hoặc bị ném xuống từ 99 bậc thang ngọc trắng bên ngoài Đại Hòa Điện, nát thành thịt vụn… Mỗi đêm đều tỉnh dậy trong tình trạng đầy mồ hôi.

Bây giờ, khi tin vui đến, ông ta vui mừng đến mức bật dậy khỏi ghế, cười không ngớt miệng. Ông ta cuộn bản báo cáo quân sự lại thành hình ống, vỗ liên hồi trên lòng bàn tay và nói: “Tốt! Thật tuyệt vời! Chính công thực sự xứng đáng với danh hiệu Chính công!”

Người hầu cười và nói: “Chúc mừng Hoàng đế, đây chính là ân huệ lớn lao của Ngài, che chở cho dân chúng Đại Ung.”

“Đúng vậy!” Hoàng đế Thuận An cười ha hả, đi đi lại lại trước bàn, thân hình mập mạp của ông rung lên từng bước. Dường như ông ta vừa nghĩ đến điều gì đó, bất ngờ dừng bước và ra lệnh: “Bây giờ tình hình mới tạm thời ổn định, Ngài nên tự mình đến Đền Cửu Chân để cầu nguyện cho các chiến binh ở tiền tuyến, nhằm bảo vệ sự thịnh vượng của Đại Ung.”

Hoàng đế Thuận An nói gì thì việc đó sẽ được thực hiện ngay lập tức. Quân đội bảo vệ và lực lượng vệ binh hoàng gia nhanh chóng nhận được nhiệm vụ bảo vệ ông ta và triển khai các biện pháp phòng thủ. Mọi người đều biết rằng Hoàng đế Thuận An đã bị giam cầm trong cung quá lâu, nên mới nghĩ đến việc ra ngoài. Đền Cửu Chân là một ngôi đền hoàng gia; có thể nói đó còn là cung điện của một vị hoàng đế khác nữa cũng không sai. Nếu ông ta đến đó, sẽ không thể thuyết phục ông ta trở về cung trong vòng mười ngày hay nửa tháng đâu. Đã

Cô Ngọc Lạc Cô vuốt ve chiếc kẹp tóc bằng hoa sương đó; đã lâu lắm rồi chiếc kẹp này không còn dính máu nữa, nhưng cô vẫn giữ thói quen lau chùi nó mỗi ngày.

Cô hỏi: “Vậy cuối cùng có mang theo bao nhiêu phi tần?”

Hồ Hiển Đang rửa tay bên cạnh, vừa mới trở về từ cung điện, trông vẻ mệt mỏi. Anh liếc nhìn chiếc kẹp tóc của cô và nói: “Sáu người… sau khi đã cắt giảm đi nhiều lần.”

Cô Ngọc Lạc “À…” Cô thốt lên, “Phi tần Tình cũng được mang theo sao?”

“Cô ấy có tên trong danh sách.” Hồ Hiển nói, “Ngạc nhiên là cô lại quan tâm đến cô ấy.”

Cô Ngọc Lạc đáp: “Trong số các phi tần ở hậu cung, chỉ có cô ấy là người tôi từng giao tiếp. Nói thật ra, trước đây tôi đã sử dụng cô ấy vài lần… Thật là xin lỗi cô ấy.”

Hồ Hiển rút tay ra khỏi chậu rửa, nhận chiếc khăn mà cô hầu gái đưa đến để lau tay. Nghe câu nói đó, anh dừng lại, liếc nhìn cô một cách nghi ngờ, rõ ràng không tin rằng cô lại cảm thấy áy náy vì chuyện đó.

Quả nhiên, ngay lập tức sau đó, đôi tay vẫn còn ẩm ướt của Hồ Hiển bị ai đó nắm lấy.

Chiếc khăn bị kéo ra khỏi lòng bàn tay anh, và đôi tay mềm mại của người phụ nữ kia nắm lấy tay anh, từ từ lau đi những giọt nước còn sót lại. Cô hỏi: “Tôi nghe nói rằng Đền Cửu Chân giống như cung điện của Hoàng đế; việc cầu phúc cũng cần có phụ nữ tham gia phải không?”

Hồ Hiển nhíu mắt lại, tay đã được lau khô. Cô hầu gái đặt chậu rửa xuống và rời đi. Anh hỏi: “Cô định đi làm gì vậy?”

Cô Ngọc Lạc đáp một cách vô tội: “Chẳng phải tôi đã nói rồi sao? Tôi cảm thấy có lỗi với Phi tần Tình.”

Hồ Hiển thở dài, giật lấy chiếc khăn từ tay cô, lau sạch những giọt nước còn sót lại trong kẽ tay cô, rồi nói: “Không nói thật phải không?”

Anh đứng dậy và bước về phía phòng ăn, nói: “Tôi cũng không muốn dẫn cô đi đâu.”

Nói thật lòng mà nói, anh chắc chắn không muốn dẫn Cô Ngọc Lạc đi đâu cả. Người này chắc chắn không có ý tốt; cô ấy chắc chắn sẽ có những âm mưu gì đó, và điều đó chắc chắn sẽ gây ra rắc rối.

Cô Ngọc Lạc theo sau anh vào phòng ăn.

Bí Vũ ra lệnh mang thức ăn lên, và lén lút đưa cho Triệu Lộc một hộp bánh kẹo. Triệu Lộc đứng tựa vào cột bên ngoài cửa, bên cạnh là chiếc lồng chim; cô vui vẻ ăn bánh kẹo cùng những con chim đó.

Ngược lại, Nam Nguyệt đứng bên cạnh với khuôn mặt lạnh lùng; thanh kiếm của anh ta đã bị sương mai làm ướt hết, và chủ nhân của mình thì không hề quyết định gì cho anh ta cả… Nhìn thấy sương mai, tim anh ta suýt nữa như muốn ngừng đập.

Khi món ăn được bày ra bàn, Cô Ngọc Lạc mới nói: “Tôi muốn đi gặp Tiêu Nguyên Cảnh một chút. Bạn biết đấy, Cô Tiền Dữ trước đây suýt nữa đã kết hôn với Tiêu Nguyên Cảnh… Lâm Xuyên đã cản trở mọi cách có thể; lý do là bà ấy từng nghe nói rằng trong dòng họ Công tước Tiêu, có một người tình ngoài giá thú… Hiện nay, bà Tiêu già vẫn còn duy trì mối quan hệ với người đó… Tôi đã sai người đi điều tra, nhưng vẫn chưa tìm ra manh mối gì cả… Hơn nữa, Tiêu Nguyên Cảnh này có vẻ khác thường… Nhưng người của tôi vẫn không thể tìm ra thông tin gì về anh ta.”

Hồ Hiển cuối cùng mới tin vào lời nói của cô ấy.

Cô Ngọc Lạc lấy một miếng thịt đặt vào bát của anh ta và hỏi: “Tôi sẽ điều tra một cách kín đáo, không làm phiền bạn đâu.”

Rồi cô ấy lại chạm tay vào người anh ta, nói với giọng nhẹ nhàng: “Thưa ông Hoắc, xin hãy làm vậy đi.”

“Hừ…” Hồ Hiển suýt nữa nuốt phải miếng thịt đó; anh ta uống một ngụm canh rồi liếc nhìn cô ấy và nói: “Lúc này, lẽ ra bạn phải cầm dao đặt bên cạnh cổ tôi, rồi nói một cách lạnh lùng rằng nếu tôi không nghe theo, bạn sẽ giết tôi chứ?”

Cô Ngọc Lạc nhìn anh ta và nói: “Ông muốn tôi phải làm như vậy mới đồng ý sao? Tôi thật không ngờ ông Hoắc lại có sở thích đặc biệt như vậy… Vậy thì… Bích Ngô, đi lấy con dao từ bếp đến đây.”

“À?” Bích Ngô đứng ngẩn ngơ không biết phải làm gì; chỉ khi thấy cả hai người cùng cười, cô ấy mới hiểu đó chỉ là trò đùa, và liền thở phào nhẹ nhõm sau khi bày xong món ăn.

Khi không ai ở trong phòng nữa, Cô Ngọc Lạc tựa cằm nhìn Hồ Hiển; anh ta không thể chịu đựng được ánh mắt của cô ấy nữa, và cuối cùng cũng đồng ý nói: “Tôi sẽ để Nam Nguyệt đi theo bạn… Dù bạn làm gì, đi đâu, đều phải báo cho tôi biết… Đừng nghĩ rằng Hoàng đế Thuận An là kẻ ngu ngốc; ngay dưới mắt hoàng đế, cũng không dễ dàng gì để lén lút làm gì đó đâu.”

Nói xong, anh ta buông xuôi tay xuống và nói: “Đến đây.”

Cô Ngọc Lạc nhướng mày và ngồi xuống bên cạnh anh ta.

Cô tưởng rằng anh ta sẽ nói điều gì đó riêng tư với mình, nhưng thay vào đó, anh ta lại đặt miếng thịt vào miệng cô và xoa nhẹ lưng cô, hỏi: “Những