Những đám mây u ám còn sót lại từ cơn ác mộng đã tan biến, nhưng chúng cũng khiến Cô Ngọc Lạc nhớ ra một việc quan trọng. Cô suýt nữa là bỏ lỡ công việc của mình. Khi thay đồ xong và bước ra ngoài, cô thấy Hồ Hiển đã ăn mặc chỉnh tề, thậm chí còn đeo cả chiếc thẻ huyết quân. Bầu trời đã bắt đầu sáng dần; hóa ra đã gần đến giờ Mão rồi. Buổi triều sáng không phải ngày nào cũng có, vì Hoàng đế Thuận An lười biếng, nên trong những năm gần đây, số lần các quan lại đến triều đã ngày càng ít đi. Tuy nhiên, do những cuộc chiến liên tục trong những ngày gần đây, đây là thời điểm quan trọng, nên Hoàng đế Thuận An buộc phải tuân theo lệ thường, không dám làm gì sai trái. Vì vậy, buổi triều sáng vẫn được tiến hành đúng giờ như mọi khi. Cô Ngọc Lạc nuốt lại những lời muốn nói, thấy anh ta đang buộc tóc và đội mũ, liền tiến lại gần và giúp anh ta đội mũ cho. Trong ánh mắt cô vẫn lộ rõ vẻ lơ là, không muốn quan tâm đến anh ta.

**Chương 72**

Hồ Hiển chuẩn bị xong và rời đi; khi cánh cửa đóng lại, trong căn phòng chỉ còn lại mình cô. Cô Ngọc Lạc đứng yên tại chỗ trong một lúc lâu, nhìn những đám mây đen trên bầu trời thay đổi từng lớp: màu đen quấn quanh màu đỏ, màu đỏ lại quấn quanh màu xanh, dần dần biến thành những tia sáng le lói. Cô ngửi vào ngón trỏ của mình… Đó là mùi của Hồ Hiển. Hình ảnh Phía trước bị ép đến phát điên lại hiện lên trong đầu cô; những việc cần phải làm thì lại không được thực hiện. Cô nhíu mày, cuối cùng cũng kìm nén được nỗi buồn và khó chịu đó. Cô kiệt sức ngã xuống giường, chôn đầu vào gối mềm và hít một hơi thật sâu, cố gắng xua tan cảm giác thất vọng và phiền muộn. Nhưng dần dần, ý thức của cô trở nên mơ hồ… Lần này, cô ngủ một giấc ngon không mộng mị.

Ba ngày sau, Quốc công nhận lệnh xuống miền nam để thi hành công vụ; một đội quân hùng hậu đã xuất phát từ cổng thành, tiếng móng ngựa vang dội khắp kinh đô, khiến những người quen với cuộc sống xa hoa ở đây cuối cùng cũng cảm nhận được sự khẩn cấp của cuộc chiến tranh. Mặc dù Đại Yông đang gặp nhiều vấn đề, quyền lực thay đổi liên tục trong những năm gần đây, nhưng dưới chân Hoàng đế vẫn luôn là nơi an toàn nhất; nhiều người trong đời này chưa từng chứng kiến máu me, nên họ không khỏi lo lắng, và từ đó một làn sóng tích trữ lương thực bắt đầu lan rộng khắp kinh đô. Thêm vào đó, do các cuộc chiến ở các nơi khác khiến cho số lượng người tị nạn đổ về kinh đô ngày càng tăng, tình hình trở nên h

Trong vài ngày này, cô ấy đã sắp xếp mọi thứ ổn thỏa; bề ngoài, đó chỉ là một quán trà bình thường.

Vì là một chi nhánh bí mật, nên việc giấu kín nó là điều rất quan trọng; vì vậy, quán được đặt tại một con hẻm không quá đông đúc, vừa phải, không dễ thu hút sự chú ý của người khác.

Hôm nay, Cô Ngọc Lạc ra khỏi dinh họ Ho, và quyết định đến quán trà để lo liệu mọi việc cần thiết.

Một chi nhánh bí mật như vậy có rất nhiều việc phải lo, và số người được điều động đến kinh thành lại quá ít; vì vậy, cô ấy buộc phải tự mình làm mọi thứ.

Khi xe ngựa đến phố Trung, họ lại gặp phải một đám người đang gây rối, tranh cãi ở phía trước. Cô Ngọc Lạc bảo người lái xe đi đường vòng, nhưng khi rèm xe bị gió cuốn lên, cô ấy bỗng nhìn thấy một người đang bị đám đông đẩy đến mức ngã xuống đất.

Cô Tiền Dữ bị đẩy lung tung đến nỗi đầu gối bị trầy xước, búi tóc cũng rơi xuống; trông cô ấy như một con thỏ sợ hãi, hoảng loạn không biết phải làm gì. Khi nhìn thấy Cô Ngọc Lạc, đôi mắt cô ấy sáng lên, nhưng ngay sau đó lại tối lại, và cô ấy nói với giọng nghẹn ngào: “Chị gái…”

Kể từ khi kết hôn, Cô Ngọc Lạc chưa bao giờ gặp lại Cô Tiền Dữ. Vì cô ấy không thực sự sống trong gia đình chồng, nên chưa bao giờ tham gia những buổi tiệc thơ hay yến tiệc mà các phụ nữ trong nhà thường tổ chức; mỗi khi bà Liu mang những lời mời đến cho cô, ban đầu cô còn tìm cớ từ chối, nhưng sau đó thì cứ bỏ qua chúng, vì vậy cô không có cơ hội gặp Cô Tiền Dữ.

Cô Tiền Dữ cũng từng gửi thư mời đến, nhưng cô ấy cũng đã từ chối với lý do bị bệnh.

Thời gian trôi qua, Cô Ngọc Lạc suýt nữa quên mất rằng mình còn một em gái ruột như vậy. Việc cô ấy ra ngoài một mình mà không có người hầu theo hành lí thật là lạ; trong tình hình hỗn loạn như hiện tại, Lâm Xuyên lại dám để một cô gái yếu đuối như cô ấy đi lang thang ngoài đường. Rõ ràng, cô bé này đã lén lút trốn ra khỏi dinh họ.

Cô Ngọc Lạc nhìn quanh một cái, rồi đưa cô bé lên xe ngựa.

Ban đầu, Cô Tiền Dữ chỉ cúi đầu, dùng khăn lau bùn đất trên tay; sau đó, đôi mắt cô ấy dần đầy nước mắt, và những giọt nước mắt lớn rơi xuống từng giọt… Dần dần, cô ấy bắt đầu nói lên được: “Chị gái…”

Cô Ngọc Lạc nhấp một ngụm trà, không nói gì cả.

Cô ta ghét việc người khác khóc lóc, và cũng không biết cách an ủi họ; thà đợi cho họ tự ngừng khóc rồi mới hỏi chuyện.

Quả nhiên, sau khi Cô Tiền Dữ ngừng khóc, cô bé bắt đầu kể: “Con tự mình rời khỏi phủ gia đình. Cha con đã sắp xếp cuộc hôn nhân cho con với cháu trai của Vương công. Mẹ con không đồng ý và hàng ngày cãi vã với cha… Sáng nay, khi cha đi dự triều, ông ấy còn đánh mẹ con, nói rằng bà ấy suốt những năm qua đã làm loạn xạ, phạm phải bảy tội lỗi lớn, và yêu cầu bà phải bị giam lỏng để suy nghĩ lại. Hàng ngày họ vẫn tiếp tục cãi vã… Con thực sự không biết phải làm thế nào nữa…”

Cô Ngọc Lạc nhíu mắt lại và hỏi: “Tiêu Nguyên Cảnh à?”

Cô Tiền Dữ nuốt nước mắt và gật đầu: “Đúng vậy… Chị cũng quen biết anh ta sao?”

Cô Ngọc Lạc không có ấn tượng sâu sắc gì về Tiêu Nguyên Cảnh; điểm duy nhất liên quan đến anh ta là vào ngày đó khi họ đột nhập vào phủ họ Tiêu, chính anh ta là người chỉ huy việc bắt giữ người.

Sau này, khi điều tra vụ án Tiêu Thành giấu quân binh, họ đã tìm ra manh mối thông qua “nhà riêng” của Tiêu Nguyên Cảnh. Tiêu Nguyên Đình là một kẻ vô dụng, làm hỏng gia đình; so với con trai ruột, Tiêu Thành rõ ràng tin tưởng cháu trai này hơn nhiều. Lúc đó, Hồ Hiển cũng nói rằng người này làm việc tại Trung đoàn Thần Cơ, không hề sa đà vào rượu chè, cờ bạc hay các chuyện phiền phức; tính cách của anh ta rất ổn định và kín đáo. Giờ đây, danh tiếng của Ji Chongwang đã bị “con rể” này làm cho sụp đổ hoàn toàn; nếu muốn lấy lại chút danh dự thông qua mối quan hệ hôn nhân với Tiêu gia, việc chọn Tiêu Nguyên Cảnh là một quyết định an toàn hơn nhiều.

Hơn nữa, Ji Chongwang lúc đó còn giữ chức vụ Giáo viên Quốc Tử Giám, đối với Tiêu gia mà nói, đây chính là một lợi thế lớn – một thương vụ chắc chắn mang lại lợi ích. Tuy nhiên, có lẽ Ji Chongwang không hề biết ý định thực sự của Tiêu Thành; nếu không, với tính cách của ông ấy, chắc chắn ông sẽ không dám làm như vậy.

Vì vậy, trên bề mặt, cuộc hôn nhân giữa hai gia đình Tiêu và Ji có sự tương xứng về địa vị xã hội; Lâm Xuyên lẽ ra phải vui mừng đến nỗi không thể nói nên lời, vậy tại sao lại phản đối?

Cô Ngọc Lạc hỏi: “Tại sao mẹ lại phản đối?”

Cô Tiền Dữ lau khô nước mắt, liếc nhìn qua rèm xe, do dự một lát, rồi đặt tay lên môi và nghiêng người lại, thì thầm: “Mẹ nói rằng gia đình __