Cô Ngọc Lạc nói: “Thầy không dạy những thứ này đâu.”

“Ồ.” Hồ Hiển ngẩng đầu lên, khuôn mặt anh ta không rõ là đẫm mồ hôi hay nước mắt; anh ta nhìn cô và hỏi: “Vậy ai đã dạy em những thứ đó?”

Cô Ngọc Lạc ngập ngừng một chút, suýt nữa không hiểu ý của anh ta, sau đó bỗng nhiên nhận ra và trả lời: “Anh ấy trông có vẻ như biết dạy những thứ này phải không? Anh tưởng con gái các gia đình quý tộc lại được dạy những kiến thức riêng tư như vậy sao?”

Hồ Hiển phát ra một tiếng khịch khích không rõ ý nghĩa, rồi hỏi: “Vậy anh ấy đã dạy em những gì?”

Có rất nhiều thứ đấy.

Cô Ngọc Lạc trả lời: “Đàn, cờ, thư pháp, họa, thơ, rượu, trà.”

Hồ Hiển liếc nhìn cô và hỏi: “Thầy không dạy những thứ đó à?”

Cô Ngọc Lạc đáp: “Dạy đấy, nhưng không ai dạy tốt bằng anh ấy. Mỗi khi thầy giảng dạy, anh ấy thường nhìn chằm chằm vào em; nếu thầy mắc sai lầm, anh ấy sẽ sửa ngay một cách nghiêm khắc. Vì vậy, những thầy giáo được mời đến cuối cùng đều bỏ đi, không ai muốn dạy em nữa. Thế là anh ấy tự mình dạy em… Anh ấy rất kiên nhẫn, nhưng cũng rất khắt khe.”

Hồ Hiển gật đầu, rồi hỏi tiếp: “Khắt khe như thế nào?”

Khắt khe như thế nào…

Nói đến đây, Cô Ngọc Lạc bỗng nhiên nhớ lại những quy tắc nghiêm ngặt mà Tạ Túc Bạch đặt ra.

Anh ấy không cho phép bất kỳ ai xung quanh mình có hành vi sai trái; bất kỳ ai xuất hiện trước mặt anh ấy trong thời gian dài đều phải tuân theo những quy định đó – ví dụ như phải đứng đúng tư thế, ngồi đúng tư thế, không được vội vàng, không được ồn ào… Giống như những cô hầu gái ngoan ngoãn của anh ấy vậy.

Cô Ngọc Lạc vì sống cùng với một người võ sĩ như Lâu Bàn Xuân, nên không tránh khỏi bị ảnh hưởng bởi một số thói quen xấu; khi Tạ Túc Bạch thấy điều đó, anh ấy luôn buộc cô phải sửa đổi chúng.

Nhưng bây giờ cô mới nhận ra rằng, tất cả những điều đó đều là những thói quen bẩm sinh của Tạ Túc Bạch với tư cách là một thành viên của hoàng gia.

Mặc dù thời gian đã thay đổi, nhưng một số thứ vẫn in sâu vào xương tủy, khó có thể xóa bỏ được.

Cô Ngọc Lạc suy nghĩ một hồi rồi tiếp tục nói: “Chính là… ừm.”

Ngay khi cô vừa nói xong, Hồ Hiển đã đặt một cái hôn lên môi cô, cái hôn đó mang theo sự mạnh mẽ; mặc dù cô cảm thấy thích thú, nhưng có lẽ cô không hiểu hết ý nghĩa của nó.

Sheng Lan nghĩ rằng bản thân mình có chút “bóng dáng” của Tạ Túc Bạch, và Hồ Hiển cũng không thể phủ nhận điều đó; quả thực là có. Khi bạn đặt hai người này cạnh nhau để so sánh, bạn sẽ nhận ra họ giống nhau đến mức nào – thậm chí cách họ nói chuyện hay thở cũng giống hệt nhau. Chỉ khi tiếp xúc hàng ngày và phụ thuộc lẫn nhau một cách sâu sắc, họ mới hình thành được thói quen tương tự nhau như vậy.

Anh ta không muốn mắc kẹt vào những chuyện như thế này, không muốn trở thành một người phụ nữ ghen tuông, luôn soi mói từng chi tiết nhỏ. Nhưng khi nghe thấy cô ấy gọi tên Tạ Túc Bạch trong giấc mơ, Hồ Hiển buộc phải thừa nhận rằng anh ta thực sự quan tâm đến điều đó.

Và chính vì là Tạ Túc Bạch mà anh ta càng quan tâm hơn; anh ta biết rõ người đó tốt đẹp đến mức nào.

Lúc này, Hồ Hiển dường như lại trở về thời trẻ tuổi, luôn muốn thể hiện sự gan dạ và vượt trội hơn người khác. Anh ta đã dồn hết sự quyết tâm ấy vào những nụ hôn… Và cuối cùng, cảm xúc dâng trào ấy lại bùng nổ một lần nữa.

Khi họ tách môi ra, ánh mắt anh ta nhìn chằm chằm vào người phụ nữ đang choáng váng trước mặt mình.

Cô Ngọc Lạc ban đầu không nhận ra điều gì, nhưng giờ đây cô ấy bắt đầu cảm nhận được ý nghĩa ẩn sau đó. Cô ấy ngẩng mày và hỏi: “Lúc nãy… tôi có nói mơ không? Anh có nghe thấy không?”

Nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt người đàn ông, cô ấy nói với giọng điệu mang tính thách thức: “Anh đã nghe thấy rồi đấy.”

Ánh mắt họ đối diện nhau… Góc miệng Hồ Hiển hơi nhếch lên, nhưng trong đôi mắt anh ta lại lộ ra vẻ nguy hiểm. Cô Ngọc Lạc không ngờ rằng anh ta lại rất thích thú với chiêu này… Cô ấy tiếp tục tấn công: “Ngài Ho, ngài đã đến mức này rồi… liệu ngài có thật sự bị bệnh không? Nếu thật vậy, tôi cũng sẽ không làm khó ngài đâu… Tôi—”

Hồ Hiển đột nhiên quỳ xuống, tạo ra những vòng sóng nước; bóng dáng cao lớn của anh ta che phủ hoàn toàn cô ấy. Cô Ngọc Lạc bình tĩnh ngước nhìn anh ta, trong mắt còn ẩn chứa niềm vui… Rồi anh ta nắm lấy cánh tay cô ấy và xoay cô ấy quay lưng về phía mình.

Anh ta cúi đầu xuống, giọng nói run rẩy: “Cô Ngọc Lạc…”

Cô ấy ngập ngừng một chút, rồi bỗng nhiên hiểu ra ý định của anh ta.

“Hồ Hiển! Thả tôi ra.”

“Chính em là người khơi mào trước.” Anh ấy nói một cách gượng ép.

Cô Ngọc Lạc với giọng nói không ổn định: “Đúng… nhưng anh chỉ có thể làm được những điều này sao?”

Hồ Hiển im lặng; hơi thở của anh ta nóng bỏng.

Không biết do tức giận hay vì bị anh ấy áp đặt, Cô Ngọc Lạc cảm thấy đầu óc quay cuồng. Cô ấy tức giận đến mức nhắm mắt lại; Hồ Hiển khiến cô ấy nghi ngờ rằng mình có phải đã bị nhiễm độc, chạm vào sẽ chết ngay.

Một lúc sau, gió ngừng thổi, sóng cũng yên lại.

Hai người đều ngã xuống nước.

Sự im lặng như là hơi nước bao quanh, lan tỏa trong không khí.

Cô Ngọc Lạc với đôi mắt đỏ hoe, nhìn Hồ Hiển lạnh lùng.

Hồ Hiển vuốt mái tóc ướt của cô ấy, ngón tay vuốt qua khóe mắt cô, và nói bằng giọng khàn: “Nước bẩn rồi… Đợi một chút.”

Anh ấy đứng dậy mặc quần áo rồi đi ra ngoài.

Cô Ngọc Lạc ở lại một mình trong phòng tắm; nghe thấy Hồ Hiển gọi người hầu để thay nước, cô ấy thở dài một tiếng, bước chân của anh ấy lại tiến về phía cô.

Anh ấy đứng bên cửa, qua tấm rèm, hỏi: “Cô ổn chứ?”

Giọng nói của anh ấy ẩn chứa niềm cười; không biết anh ấy đang cười nhạo sự lúng túng của cô ấy hay điều gì khác.

Cô Ngọc Lạc vớ lấy chiếc thẻ của binh lính Kim Ngưu bên cạnh, ném về phía anh ấy; chiếc thẻ “đập” xuống đất, trượt ra ngoài một khoảng. Người hầu mang nước đến đều ngạc nhiên; khi nhìn thấy đó là thứ gì, họ càng kinh ngạc hơn.

Nhưng Hồ Hiển cười rõ ràng hơn nữa, cúi xuống nhặt lên chiếc thẻ đó rồi vứt sang một bên.

Khi nước đã được chuẩn bị xong, Cô Ngọc Lạc mới đứng dậy và đi đến cái bồn tắm khác. Dù mặc quần áo, da cô ấy vẫn đỏ bừng sau những va chạm vừa rồi; tai và cổ còn in dấu răng… Cô ấy thầm hít một hơi thật sâu, im lặng một lúc, rồi đột nhiên vỗ mạnh vào mặt nước, tạo ra những con sóng nhỏ.

Người đưa quần áo đến là Bích Vũ; cô ấy đã thức suốt đêm và không ngờ đến nửa đêm lại phải gọi người mang nước, rất ngạc nhiên, nhưng không dám hiển thị ra ngoài vì vẻ mặt của cô chủ lúc này rất tồi tệ.

Cô ấy gấp quần áo gọn gàng lại, đặt thêm một loại thuốc mỡ bên cạnh và nói: “Cô chủ, cháu rể bảo mang thuốc này đến đây.”

Nhìn thấy loại thuốc mỡ đó – dùng để chữa vết thương – Cô Ngọc Lạc chỉ đáp lại một cách vô tâm, và tiếp tục ở lại cho đến khi