“Mười lượng vàng để đổi lấy một cái tên địa danh… Thật là một giao dịch có lợi phải không?” Chúc Tử An trả lời một cách thong dong.

Giang Khuê im lặng, nhấc chiếc giáo dài trên mặt đất lên; đầu giáo lấp lánh ánh bạc, chạm vào bức bình phong trước mặt hắn.

“Nếu tôi kiếm được tiền, sẽ chia cho anh một nửa, được không?” Hắn hỏi một cách thăm dò.

Chiếc giáo vẫn đứng yên, không hề nhúc nhích.

“Anh nhận bảy, tôi nhận ba?” Sau một khoảng lặng, hắn do dự và tăng tỷ lệ chia sẻ lên.

Giáo lao ra! Bức bình phong bằng tre bị xé toạc, bụi bặm bay tung tóe khắp nơi; đồ uống trà bằng sứ trắng vỡ tan thành từng mảnh, hương trà lan tỏa khắp căn phòng.

Trong làn khói bụi và sương mù, một người đàn ông trẻ tuổi nằm ngửa xuống đất. Anh ta đeo một chiếc mặt nạ trắng với khuôn mặt được che kín hoàn toàn; quanh mắt được tô màu đỏ nhạt. Nửa thân người anh ta bị bức bình phong đổ xuống đè lên; chiếc áo dài màu đen của anh ta gấp lại, lộ ra lớp lót màu trắng bên trong.

Đây là lần đầu tiên cô nhìn thấy dung nhan thực sự của anh ta… Mặc dù anh ta ẩn sau chiếc áo dài và chiếc mặt nạ, cô vẫn không thể nhìn rõ được.

Anh ta trẻ hơn cô tưởng tượng; chiếc áo dài màu đen rộng lớn ấy dường như chỉ phủ lên một chàng trai trẻ.

Đôi mắt dưới bức bình phong tre nhìn cô một cách cảnh giác: “Cô đang làm gì vậy? Họ đến để bắt cô đấy, sao cô không nhanh chóng bỏ chạy?”

“Chúc Tử An!” Cô hét lên bên tai anh ta, làm anh ta phải đập nhẹ vào thái dương; “Đừng mong thoát khỏi rắc rối này! Hôm nay, tôi nhất định sẽ tính sổ với anh! Đi theo tôi ngay!”

Giang Khuê đội chiếc mũ lá, cúi xuống nhặt hai góc chiếc váy dài đang trải dài trên mặt đất và buộc chặt lại. Sau đó, cô kéo bức bình phong đè lên người Chúc Tử An sang một bên, túm lấy cổ anh ta và nhấc bổng anh ta lên, đặt lên vai mình.

Cô dừng lại một chút: Theo truyền thuyết giang hồ, biệt danh “Ông Phù Liễu” của người này bắt nguồn từ võ công của anh ta… Người ta nói rằng vị trung gian nổi tiếng khắp thiên hạ này không hề có võ công, yếu đuối như một cây phù liễu vậy.

Có vẻ như danh tiếng đó không hề sai, Giang Khuê gật đầu.

Thân nhiệt của anh ta hơi thấp hơn cô một chút; khi áp sát vào lớp voan mỏng manh, cô cảm thấy hơi lạnh. Anh ta cao lớn, nhưng lại nhẹ hơn cô tưởng tượng nhiều; cơ thể anh ta như được chạm khắc từ ngọc, mịn màng như sứ trắng.

Sau đó, cô cầm giáo, thở gấp, lùi lại,

Bóng đêm mênh mông cùng ánh trăng lấp lánh cuộn trào, cô ấy như một con én bay nhanh trên con phố rực rỡ ánh đèn, mái tóc dài của cô tung bay như một cuộn tranh dài vô tận. Phía sau là những kẻ truy đuổi, phía trước là chân trời bao la không biết điểm kết thúc.

Người đồng hành bên cạnh đã lặng đi từ lâu, cô vô tình ngửi thấy mùi hoa mai nhẹ nhàng từ người anh ta; dù đang là cuối mùa hè, nhưng mùi hương ấy vẫn mang theo sự lạnh lẽo của tuyết mới rơi.

**Chương 5: Cưới Vợ**

◎Ừm, tôi tự chọn mà, tôi rất thích.」

Trong các con hẻm nhỏ của khu phố Đông Giác Lầu, ánh trăng lung linh như tấm lụa. Cô gái với váy bay phấp phới dẫn theo đám người ăn xin đang tiến về phía trước, giống như đám mây cuộn tròn lướt qua cửa quán rượu, tiếng bước chân khiến những chiếc cốc rượu đặt trước quán reo vang.

Chủ quán rượu liếc nhìn một cái rồi cúi đầu tiếp tục rót rượu cho khách ngồi bên cạnh cột.

“Khách quý lần đầu đến Thành Đường An phải không? Đây là một trong Tám Cảnh Đẹp của Trường An, được gọi là ‘Cuộc Đua Ăn Xin’.”

“Cô gái đứng đầu kia…” anh ta chỉ tay về phía cô gái cầm súng dẫn đầu đám người, “được gọi là ‘Người Dẫn Đầu’.”

Khách trước mặt cười khẽ rồi uống hết rượu trong bát. Ánh trăng chiếu vào từ bên ngoài, làm sáng lên những cột đá cổ kính bên cạnh anh ta. Bên cạnh những cột đá ấy, có một thanh kiếm lớn được đặt dựa vào; thân kiếm rộng và dày, trầm tĩnh như núi.

–

Một cái rẽ gấp, Giang Khuê ôm lấy Chúc Tử An lao vào một con hẻm vắng vẻ. Ánh trăng trượt dọc theo các góc mái hai bên hẻm, rơi xuống đầu cô, lấp lánh như thể làm ướt đi một lọn tóc dài bên tai cô.

“Giang Tiểu Mãn, em định tính toán với anh thế nào?” Người đang được ôm trên vai cô thì thầm bên tai cô.

“Em vẫn chưa nghĩ ra!” Giang Khuê vừa chạy vừa nói, “Nhưng chắc chắn không thể để em thoát khỏi tay anh đâu!”

“Nhưng việc anh phải ôm em chạy trốn thật sự rất vất vả…” Ông Pú Liǔ nói một cách khuyên nhủ, “Sao này: anh thả em xuống, chạy một mình sẽ dễ dàng hơn chứ?”

“Em mơ tưởng quá!” Giang Khuê nói lạnh lùng, “Hôm nay nếu em không thể trốn thoát, thì anh cũng không thể thoát được đâu.”

“Bọn ăn xin phía Bắc chỉ muốn bắt anh một mình thôi; nếu anh còn ôm em, chúng sẽ không thể bắt được anh đâu.” Ông Pú Liǔ tiếp tục khuyên nhủ, “Anh thả em xuống, trốn một mình trước đã, sau này khi có thời gian rồi

Lúc này, tiếng nói phía sau vang lên như tiếng chuông vang dội:

“Thủ lĩnh thứ hai, họ có hai người; người đang bị khiêng kia có nên bắt không?”

“Dù là ai đi nữa, cứ bắt hết rồi trói lại đánh cho đến khi chúng biết sợ!” Giọng la mạnh mẽ của ông lão vang dội, “Khoác mặt với mấy tên trộm nhỏ nhen như thế này, chắc chắn không phải người tốt gì đâu!”

Giang Khuê rõ ràng cảm nhận được người bên cạnh mình đã lặng lẽ nuốt nước bọt.

“Quay đầu lại,” anh thở dài nhẹ bên tai cô, “Hãy làm theo chỉ dẫn của tôi.”

“Hừm…” Cô gái đang khiêng anh bỗng dừng lại, đối mặt với đám ăn xin phía sau. Ánh trăng chiếu rọi lên người cô, khiến cô trở nên oai phong và đầy quyền lực. Cô cầm súng bằng một tay, khí chất mạnh mẽ của cô khiến đám đông đối diện không dám tiến lên.

Cô từ từ giơ tay lên, mũi súng bất ngờ hướng lên trên!

“Nhìn kìa!” cô thì thầm.

Theo lời cô, mọi ánh mắt đều không thể không theo hướng mà mũi súng chỉ về.

“Mỗi lần đều hiệu quả…” Giang Khuê cười, dùng chuôi súng để đẩy lùi đám đông, rồi dẫn Chúc Tử An tiến ra khỏi đám đông, “Các bạn thích nhìn trăng lắm à?”

“Yǒu Wǔ… Thôi, bạn chắc không hiểu đâu. Hãy đi sang phía bên phải một chút nữa.” Chúc Tử An ngắt lời cô.

Anh chỉ tay về phía bầu trời đầy sao, “Nhìn thấy ngôi sao kia chưa? Hãy theo hướng đó mà đi.”

Mặt trăng lưỡi liềm lọt vào đám mây, ánh sáng của các vì sao càng trở nên rực rỡ hơn. Dưới ánh sao lấp lánh, cô gái cầm súng cùng cậu bé mặc áo đen vội vã đi qua nhiều con phố vắng vẻ, cuối cùng bước vào chiếc xe có rèm xanh và ngựa trắng ở cuối con phố dài.

“Đi nào!” Người lái xe đội mũ nan, vung roi mềm, cưỡi ngựa chạy trên con đường bằng gạch xanh, để lại đám ăn xin phía sau.