“Nhưng tôi thực sự tò mò… Làm sao bạn lại phá hỏng bữa tiệc sinh nhật của họ lần nữa vậy?”

Bóng dáng ấy, trong ánh nến lung lay, đặt cằm lên mu bàn tay, tựa như một con mèo kiêu ngạo giữa tuyết trắng.

Giang Khuê bỗng nhiên cười lớn: “Chỉ là cái cô gái nhỏ bé, được nuông chiều quá mức của Lạnh Bạch Châu ấy quá ngang ngược và đã bắt nạt mọi người trong bữa tiệc sinh nhật; tôi không thể chịu đựng được nên mới đánh cô ta cho đến khi cô ta khóc…”

Người đứng bên cạnh bàn trà giơ một ngón tay lên và day vào trán mình: “À, ra vậy. Tối nay, Nguyên Nhị gia, người đứng đầu phe Bắc Cái, đã đến tìm tôi và đưa ra mười lượng vàng để đổi lấy vị trí của bạn.”

“Đồ keo kiệt! Bạn không nói với anh ta à?” Mặc dù biết đối phương không thể nhìn thấy mình, Giang Khuê vẫn liếc nhìn anh ta một cái, rồi hỏi: “Nói ra đi, tối nay bạn tìm tôi có việc gì vậy?”

“Tối qua tôi đã giúp bạn trốn thoát; bạn nợ tôi một lượng vàng đấy.”

Anh ta giơ một ngón tay trỏ lên và lắc lư bên cạnh bức bình phong: “Khi nào bạn sẽ trả?”

“Một lượng vàng? Bạn đang đòi tiền của tôi à? Chỉ vì bạn giơ một ngón tay lên thôi mà giá cao đến thế sao?” Giang Khuê tức giận đến mức vung tay đập vào bức bình phong; bức bình phong cong queo, rung lên từng hồi.

“Ừm, tôi thực sự rất đắt đấy.” Anh ta cười nhẹ.

Cô ấy đành bất đắc dĩ gãi đầu: “Thôi được thôi… Sau này, mỗi khi có khoản thưởng lớn nào được treo trên giang hồ, bạn hãy đến tìm tôi ngay nhé; tôi sẽ từ từ trả bạn sau. Trước hết, hãy trả lại cho tôi cái bầu rượu mà bạn đã mượn tôi tối qua đi; tôi đang dùng nó để uống rượu đấy!”

Sau một lúc yên lặng, một cái bầu rượu cũ kỹ được ném từ bên kia sang và chính xác rơi vào lòng cô ấy.

“Cái dây đỏ trên bầu rượu của tôi đâu rồi?” Giang Khuê định buộc nó lại quanh eo mình thì bất ngờ nhận ra rằng sợi dây đỏ đã biến mất.

“Hãy trả một ít ‘lãi suất’ đi.” Người đối diện nói một cách thong dong: “Phe Bắc Cái đã đưa ra mười lượng vàng để tìm bạn; bạn nên nhận khoản thưởng đó và tự đến gặp họ đi. Tôi sẽ chia một nửa số tiền thưởng đó với bạn. Như vậy, bạn vừa kiếm được tiền để trả nợ, tôi cũng không cần phải mất công đi tìm bạn nữa.”

Giang Khuê không buồn để ý đến anh ta, tự mình tháo một sợi dây đỏ buộc tóc ra và buộc cái bầu rượu vào eo. Mái tóc dài thường xuyên được buộc gọn gàng bây giờ rủ xuống, tỏa ra mùi thơm của trà trong căn phòng.

“Ông Phù Liễu,” cô ấy thay đổi chủ

“Có chuyện gì vậy?” Bóng dáng cao lớn kia lại đặt tay lên cằm; hiếm khi nào cô ấy phải nhờ vả anh ta.

“Hôm nay tôi vào cung, có người đẩy tôi xuống nước,” cô thì thầm, “Có người muốn giết tôi. Tôi xin anh hãy giúp tôi điều tra xem ai đứng sau chuyện này.”

“Anh biết đấy, những chuyện trong triều, tôi luôn không dính líu đến.”

“Xin anh đấy…” Cô tựa lưng bàn tay trái vào bức bình phong, dùng ngón út gõ nhẹ lên những họa tiết hoa mai được khắc tinh xảo trên bề mặt bình phong; giọng nói của cô mang chút nũng nịu và van xin.

“Anh là người trung gian nổi tiếng trong giang hồ, sở hữu rất nhiều thông tin; chắc chắn anh biết những chuyện trong triều đình. Hãy giúp tôi lần này được không? Tôi sẽ đền ơn anh bằng cách làm việc cho anh miễn phí một năm, được chứ?”

Đối diện im lặng.

Cô quyết định thuyết phục thêm: “Nếu anh đồng ý, tôi sẽ hứa thêm ba điều nữa! Miễn là chúng không phải là những việc ác độc hay làm hại người khác, bất cứ điều gì anh yêu cầu, tôi đều sẽ làm!”

Đối diện lại im lặng một lúc lâu, rồi hỏi: “Bất cứ điều gì cũng được sao?”

“Bất cứ điều gì cũng được!” Cô cắn răng quyết định.

“Được thôi.” Anh ta đưa ra một bàn tay, vỗ tay với cô qua bức bình phong.

Bức bình phong làm từ tre tím, bên ngoài cứng nhưng bên trong rỗng; hai bàn tay vỗ vào nhau từ hai bên, lòng bàn tay đối diện nhau, tạo ra tiếng vang rõ ràng. Giọng nói của anh ta mang theo nụ cười… Giang Khuê tự hỏi liệu mình có lại bị lừa đảo không.

Cô đổi chủ đề: “Sau một thời gian nữa, anh sẽ phải đến một nơi khác để tìm tôi đấy. Sau này, tôi có lẽ sẽ không còn thường xuyên ngồi dưới gốc cây hoa đào cổ kính đó nữa.”

“Mất bao lâu nữa?”

Giang Khuê cảm thấy điểm mấu chốt trong câu hỏi của anh ta khá kỳ lạ: anh ta không hỏi lý do hay địa điểm, mà chỉ hỏi thời gian.

“Không biết đâu… Chưa chọn được ngày tốt đâu,” cô thì thầm, “Tôi sắp kết hôn mà.”

“À…” Đối diện trả lời một cách bình thản, “Kết hôn với ai vậy?”

Anh ta tỏ ra không hề quan tâm, khiến cô cảm thấy hơi ngượng ngùng và quyết định tiếp tục nói: “Với Thái tử, Xie Kang Tạ Vô Dương.”

“Đông cung đó không phải là nơi dễ dàng để vào ra đâu.” Người đối diện nói một cách thoải mái.

“Thôi đi…” Cô vung tay trước bức bình phong, một làn gió nhẹ thổi qua những họa tiết hoa mai, lan đến khuôn mặt người đó. Phía bên cạnh chiếc gối, góc váy cô bay lên nhẹ nhàng, theo những sợi tó

“Làm sao có chỗ nào mà ông Phù Liễu của tôi không thể đến được chứ? Nếu anh muốn tìm tôi, thì chắc chắn sẽ tìm thấy tôi.”

“Anh nghĩ rằng…” Người đối diện bỗng nhiên ngập ngừng và hỏi, “Hạ Khang là người như thế nào?”

“Tại sao anh lại bất ngờ trở nên nói nhiều thế?” Giang Khuê ngạc nhiên một chút, rồi suy nghĩ và nói, “À, có vẻ như là một kẻ yếu ớt, không biết ngày nào sẽ chết.”

Phía sau bức bình phong, một khoảnh lặng hiếm gặp bao trùm không gian. Cô ấy rất ngạc nhiên; người này, vốn luôn nói những lời cay nghiệt, lại không tận dụng cơ hội này để chế giễu cô.

“Tôi…” Cô ấy bắt đầu nói, nhưng đột nhiên nghe thấy tiếng bước chân dồn dập trên mái nhà.

Một nhóm người đang chạy nhảy trên đó, khiến bụi trên tường mái bay xuống như tuyết rơi trên đầu cô…

“Mọi người hãy cẩn thận! Lần này chúng ta không được để cái con trộm nhỏ đó trốn thoát!”

Giọng nói của một ông già rất quen thuộc vang lên từ trên trần nhà, đi kèm với tiếng roi sắt vang lên rõ ràng.

“Chúng ta nhất định sẽ bắt được nó trở về phe của mình!”

— Giang Khuê từ từ quay đầu lại, nhìn về phía người đang ẩn sau bức bình phong.

Bóng dáng đó đứng yên bất động trên mặt đất, toát ra vẻ kiên định như núi Thái Sơn sắp đổ xuống mà vẫn không hề nao núng.

Đằng sau bức bình phong, cô ấy nhìn chằm chằm vào người đối diện, gần như không thể thở nổi.

“Chúc Tử An!”

Cô ấy giơ ra một ngón tay run rẩy, chỉ thẳng vào chiếc bình phong đó.

“Làm sao anh dám bán đứng vị trí của tôi!”

“Chúc Tử An” là bí danh của người đó trong giang hồ. Những người biết bí danh này cũng rất ít; hầu hết mọi người chỉ nghe nói đến “Ông Phù Liễu”.