Tiếng móng ngựa dần biến mất trong ánh sao lấp lánh.

“Lạc Thập Nhất, cuối cùng em cũng đến rồi phải không?” Chúc Tử An ngồi trong xe, lạnh lùng nói, “Tôi bị người ta vác như con heo sắp bị giết vậy!”

“Phụt” một tiếng, Giang Khuê bật cười; so sánh của anh ấy thực sự rất chính xác.

“Giang Thiếu Hiệp ở đây, thưa ngài chắc chắn sẽ không gặp nguy hiểm đâu.” Người lái xe trả lời; giọng anh ta nghe có vẻ như của một thiếu niên, nhưng lại mang sự bình tĩnh không hợp với tuổi tác.

“Cô ấy! Giang Tiểu Mãn! Chính là mối nguy hiểm lớn nhất!” Chúc Tử An quay đầu, chỉ thẳng vào Giang Khuê.

Cô ấy nhanh chóng nắm lấy ngón tay đó, dùng sức ở cổ tay và nhướng mày nói: “Thưa ông Phù Liễu, hôm nay tôi vẫn chưa tính sổ với ông đâu.”

Những ngón tay dài lạnh lẽo của anh ta bắt đầu run rẩy trong lòng bàn tay cô; người đối diện khép miệng lại, cổ họng anh ta hơi nhúc nhích.

“Thôi đi, hôm nay cô tôi mệt lắm rồi.” Cô buông tay ra, nằm ngửa thoải mái trên xe ngựa, hai tay đặt sau đầu, lười biếng nhắm mắt lại và nói: “Ngày khác tôi sẽ tính sổ với ông.”

“Đi nhờ xe này đến dinh tổng tướng rồi gọi tôi nhé.” Xe ngựa khá rộng rãi, đủ cho cô nằm thoải mái; lớp lụa mềm mại chạm vào khuôn mặt cô. Ông Phù Liễu thật sự rất chu đáo… Cô suy nghĩ như vậy rồi dần chìm vào giấc ngủ.

Hôm đó cô thực sự mệt lửi. Sáng sớm, cô đã bị làm sốc bởi lễ vật cưới được mang đến bằng mười tám chiếc xe lớn; sau đó lại bị đẩy xuống hồ trong vườn hoàng gia; tối đến, cô còn phải lén lút chạy bộ nữa. Vừa nhắm mắt, cô đã ngủ thiếp đi; trong giấc mơ, mọi thứ đều tối tăm và ngọt ngào, chỉ có mùi hương hoa mai nhẹ nhàng vương quanh mũi cô.

Dường như mới vừa nhắm mắt, đã có ai đó nhẹ nhàng vỗ vào má cô để đánh thức cô. Đôi bàn tay vỗ vào má cô lạnh lẽo, nhưng lại mang lại cảm giác dễ chịu kỳ lạ.

Tiếng lốc xích xe ngựa dừng lại; chiếc xe che rèm xanh dừng lại bên lề đường.

Cô gái cầm kiếm lén lút nhảy xuống từ xe. Cô nhìn quanh một vòng, rồi nhanh chóng nhảy lên bức tường sau và trèo qua cây hoàng đào cao lớn.

Một góc rèm xe được kéo lên; người bên trong xe tháo mặt nạ và nhìn ra ngoài. Thấy cô ấy hành động lén lút như vậy, anh ta cúi đầu và cười khẽ.

Một lúc sau, khi chiếc đèn vàng treo trên lầu cao cuối cùng cũng tắt đi, xe ngựa lại tiếp tục lăn bánh, đi theo con đường yên tĩnh vắ

Đêm khuya, không khí lạnh lẽo cắt da. Người bên trong xe đột nhiên run rẩy toàn thân, nhắm chặt mắt lại và từ từ dựa vào thành xe. Khuôn mặt anh ta trắng bệch, môi dần mất đi màu sắc, lông mi cong nhẹ rơi xuống, run rẩy nhẹ nhàng.

“Thái tử, ngài đã uống thuốc đúng giờ chưa?” người lái xe thì thầm hỏi.

“Uống thuốc... uống thuốc có ích gì chứ?” Sau một khoảng lặng, người bên trong xe cười yếu ớt, “Dù sao thì cũng chỉ là một thân xác sắp chết, không thể sống qua tuổi hai mươi mà thôi.”

Gió đêm vang vọng, tiếng lá cây rì rà trên đường phố, như tiếng thở dài nhẹ nhàng.

Tiếng bánh xe liên tục vang trên con đường đá xanh vắng vẻ, nhịp điệu ấy khiến người ta buồn ngủ. Người bên trong xe tựa tay vào ghế, nhắm mắt lại, dường như đã ngủ thiếp đi.

Ánh trăng lọt qua khe rèm, chiếu lên trán anh ta, tạo nên một vùng ánh sáng lạnh lẽo.

Bên ngoài bức tường thành cung điện, chiếc xe ngừng lại.

“Thái tử.”

Người lái xe thấp giọng gọi.

“Đã đến chưa?” Người bên trong xe mở mắt một cách mệt mỏi.

Anh ta ngập ngừng một lát, sau đó dần nhận ra rằng bầu không khí xung quanh đã thay đổi.

Bỗng nhiên, một cơn gió đêm thổi qua, những chuỗi trang sức bằng ngọc trắng phía trước xe reo lên. Anh ta kéo rèm xe lên và thấy dưới cổng thành cao vút phía trước, có một người đang đứng yên.

Đó là một người đàn ông trung niên, cao lớn, khuôn mặt kiên cường, đeo một thanh kiếm dày cộm trên lưng. Gió thổi làm cho bộ áo chiến màu xanh lam đã phai màu của ông bay phấp phới, giống như lông chim đại bàng.

Người lái xe nhảy xuống đất, mở rèm xe cho người bên trong, sau đó im lặng đứng sang một bên. Người bên trong xe đứng dậy, chỉnh lại áo quần, rồi từ từ bước xuống xe.

Anh ta ngẩng đầu, cúi chào sâu sắc: “Thầy ơi.”

Một lát sau, anh ta nhẹ nhàng nói: “Học trò biết mình sai rồi.”

“Thái tử có biết mình sai ở chỗ nào không?” Người đàn ông trung niên bước tới gần, giọng nói trầm ấm và mạnh mẽ.

Người này chính là Thái sư của Thái tử, Lăng Đan, tự là Bạch Dương. Ba năm trước, ông rời kinh đô để đảm nhận chức vụ Tư lệnh Huy Châu, và hôm nay ông trở về Trường An để tìm học trò của mình, Tạ Vô Dương... Và thế là ông gặp phải Thái tử đang lang thang ngoài giang hồ.

Tạ Vô Dương cúi đầu im lặng: “Học trò... không học hành gì cả, lang thang ngoài giang hồ, đi lang thang khắp nơi, không về nhà vào ban đêm...”

Khi anh ta bắt đầu nói, những lỗi lầm của mình liên tục được đề cập; anh ta cúi đầu, không dám nhìn thầy mình. Việc tự trách móc mình trước khi bị trách phạt th

“Ba năm không gặp, khả năng ứng đối bằng lời nói của cậu thật sự đã tiến bộ rất nhiều.” Lăng Đan nhìn anh ta một cái rồi nói: “Lên xe đi.”

Giọng nói của người thầy này bất ngờ dịu dàng đến mức Tạ Vô Dương phải chớp mắt.

Anh ta lại cúi chào sâu trước mặt Lăng Đan, sau đó dựa vào yên xe và bước lên. Bỗng nhiên, cơ thể anh ta run rẩy một cách khó nhận ra, rồi đổ ngã xuống!

“Hoàng tử!” Luo Shiyi, người lái xe, vội vàng lao tới để giúp đỡ.

Lăng Đan đã bước tới gần hơn và đỡ lấy vai Tạ Vô Dương. Hai người cùng nhau đỡ anh ta trở lại trong xe. Anh ta nhẹ nhàng nhắm mắt; ánh trăng chiếu qua hàng lông mi dài, tạo nên một vệt sáng nhợt nhạt, lạnh lẽo.

“Thầy ơi, học trò không sao đâu.” Giọng anh ta rất nhỏ, như thể đang thì thầm, “Chỉ cần nghỉ một lát là sẽ ổn thôi.”

Lăng Đan không trả lời, mà ngồi xuống phía sau, tụ hơi nội lực và từ từ đặt tay lên lưng Tạ Vô Dương. Người thầy này luyện tập võ thuật kiếm thuộc loại thuần khiết và mạnh mẽ; lực nội của ông ta vô cùng dày đặc. Cú vỗ này nhẹ nhàng nhưng mạnh mẽ, có thể chống lại luồng khí lạnh lẽo bên trong cơ thể Tạ Vô Dương.

Một hồi sau, Tạ Vô Dương mở mắt và hỏi: “Thầy ơi, sao thầy lại quay trở lại đây?”

“Tôi quay lại để dạy dỗ đứa học trò không ngoan này!” Lăng Đan lạnh lùng nói, “Cậu mắc bệnh lạnh; sau ngày Quân Thu, vào ban đêm khi sương mù dày đặc, không được ra ngoài vào buổi tối… Đó là lời khuyên của bác sĩ, cậu đã quên hết rồi à?”

Tạ Vô Dương cúi đầu xuống: “Học trò biết mình sai rồi.”

“Cậu đã đọc sách chưa?” Lăng Đan lại nhìn anh ta một cái.

“Đã đọc rồi.” Tạ Vô Dương ngồi thẳng lưng, nói: “Những cuốn sách mà thầy giao, học trò đều học thuộc lòng và luyện tập hàng ngày. Ngoài ra, võ thuật kiếm thì luyện ba lần mỗi buổi sáng, còn các kỹ thuật sử dụng tay thì luyện năm lần mỗi ngày. Những lời dạy của thầy, học trò không dám quên.”