Có lẽ anh ta không phải đang bị ốm, mà chỉ đơn giản là buồn ngủ thôi. Người này dường như luôn tìm cơ hội để ngủ mỗi khi có thể.

Kể từ khi vào mùa thu, thời gian anh ta ngủ càng ngày càng kéo dài. Tình trạng này hơi giống với cái gọi là “chứng mệt mỏi vào mùa thu” trong dân gian, hoặc giống như một loại động vật nhỏ chuẩn bị bước vào trạng thái ngủ đông.

Đoàn xe của Thái tử và gia đình tướng quân đã dừng lại ở chính giữa khu trại Cuộc săn mùa thu. Các công chúa và hoàng tử đều đã đến nơi.

Công chúa cả Tạ Nguyên cùng với Vương gia Ôn và Tạ Hành ngồi lại bên nhau trò chuyện; Hoàng tử thứ ba Tạ Hoàn cuộn tay áo lại và đứng ở góc kia, có lẽ đang giấu những thứ dụng để tiên tri của mình ở đó. Hoàng tử thứ tư, Xie Chu, còn nhỏ tuổi, đang được một bà vú ôm trên tay và vẫn đang ngủ say.

Vua Qi Tạ Kiệt cùng Vương phi Qi Bùi Ngọc là những người đầu tiên đến chào đón Thái tử và Thái tử phi khi họ xuống xe.

Mặc dù Vua Qi và Thái tử luôn đối đầu nhau ở mọi nơi, nhưng mỗi khi gặp nhau, họ lại thể hiện rất thân thiện như anh em ruột thịt. Khi Tạ Vô Dương bước xuống xe, trông có vẻ mệt mỏi, Vua Qi liền quan tâm hỏi về sức khỏe của ông ấy và nói rằng sẽ tặng ông một ít nhân sâm ngàn năm tuổi để bổ dưỡng và giúp ông phục hồi sức lực.

Vương phi Qi nở nụ cười rạng rỡ với Giang Khuê, nhiệt tình nắm tay cô ấy và trò chuyện một lúc, sau đó đưa cho cô một ly rượu nóng và nói: “Chị gái yêu quý, sáng nay trời hơi lạnh, uống một ly rượu nóng để ấm người đi nhé?”

Giang Khuê nhận lấy ly rượu nhưng không uống, chỉ mỉm cười trò chuyện với Vương phi Qi. Cô vẫn nhớ rõ lần trước, ly rượu mà Vương phi Qi đưa cho mình đã bị pha thuốc gây ra những hậu quả nghiêm trọng, suýt nữa khiến cô phải quan hệ với chồng mình sớm hơn dự định. Kể từ ngày đó, cô đã quyết tâm rằng sẽ không bao giờ uống rượu do người này đưa cho nữa.

Sau khi trò chuyện với nhau một lúc, Tạ Kiệt viện cớ có việc khác và dẫn Vương phi Qi đi sâu vào khu trại. Trên đường đi, Tạ Kiệt cởi chiếc áo khoác lớn của mình ra và cẩn thận đắp lên vai Vương phi Qi, nói nhẹ nhàng: “Thân yêu, trời lạnh lắm, hãy cẩn thận kẻo bị cảm lạnh nhé.”

Tạ Vô Dương Ôm lấy cái lò sưởi ấm áp, anh nhìn nó một lúc lâu, một tay đặt lên chiếc áo lông cáo trắng, nghiêng đầu nhìn người vợ của mình yên bình.

Giang Khuê Bà giật mình, nhận ra ánh mắt anh chứa đựng vẻ hỏi han.

“Tôi không sợ lạnh,” cô từ tốn nói.

Anh im lặng và quàng chặt chiếc áo lông cáo hơn.

Không lâu sau, đoàn xe màu vàng nâu từ xa tiến lại gần; lá cờ Bạch Tạc và Chu Tước đi phía trước, cờ Huyền Vũ theo sau, những lá cờ rộng lớn đung đưa như một con rồng uốn lượn.

Một eunuch mặc áo choàng màu tímNgụy phía trước công bố lớn tiếng: “Hoàng thượng đã đến!”

Dưới sự dẫn đầu của Thái tử, các quan lại văn võ và hoàng thân quý tộc đều cùng nhau quỳ xuống. Những tầng lớp áo quần chen chúc thành một biển người, những bông lúa màu vàng bay lên trong hàng ngàn bóng người lên xuống.

Hoàng đế Kính Văn từ chiếc xe vàng bước xuống, đỡ Thái tử đứng dậy và mỉm cười nói: “Các ngươi đều đứng dậy đi.”

Hàng ngàn người quỳ xuống đều từ từ đứng dậy, như những con sóng lúa khi có gió thổi qua.

Hoàng đế Kính Văn nhìn thấy khuôn mặt hơi tái nhợt của Thái tử, liền đưa tay chỉnh lại chiếc áo lông cáo cho anh, vỗ nhẹ vào vai anh và nói với giọng âu yếm: “Con khỏe chứ? Thời tiết đang se lạnh, sức khỏe con không tốt, sau này không cần phải thực hiện nghi thức này nữa đâu.”

Giọng nói của Hoàng đế thật là đầy sự yêu thương, rõ ràng thể hiện sự ưu ái của ngài dành cho người con trai yếu đuối này. Các quan lại văn võ đều nghe thấy điều đó, và Quý Vương Tạ Kiệt – người đứng gần nhất – thì nghe rất rõ.

Bà không hề lộ vẻ gì, chỉ khép lại đôi mắt và giấu đi nỗi bất mãn trong lòng.

Lúc này, một eunuch đứng bên cạnh bước lên phía trước và lại một lần nữa công bố lớn tiếng: “Theo thông tin từ Đại Sử Lệnh, đêm qua người ta đã quan sát được thiên tượng, dự đoán rằng mùa thu này sẽ có con hươu trắng xuất hiện; đây là điềm lành cho hoàng gia. Ai bắt được con hươu đó sẽ được thưởng rất lớn.”

Sau khi các nghi thức kết thúc, các đoàn quý tộc đều tản đi, đi săn trong những khu rừng xa xôi.

Tạ Vô Dương Với vẻ mệt mỏi, anh ôm lấy cái lò sưởi và đang trở về xe ngựa để ấm lên thì đoàn xe của Quý Vương đi ngang qua phía sau.

Bùi Ngọc Ngồi trên lưng ngựa của Tạ Kiệt, được chồng mình ôm chặt vào lòng, cô nhìn thấy Giang Khuê đi ngang qua và bất chợt nghiêng người xuống, mỉm cười nói: “Chị gái ơi, con hươu trắng chắc chắn sẽ thuộc về chúng ta.”

“Chồng ngài e là không thể cưỡi ngựa được đâu nhỉ?”

Nói xong, cô ấy không chờ đợi câu trả lời nào mà cùng với Tạ Kiệt bỏ đi.

Tạ Vô Dương dừng lại, thở dài một hơi; anh ta cảm thấy mình sẽ không thể ngủ được đâu.

Quả nhiên, vợ anh ta lạnh lùng gọi từ phía sau: “Tạ Vô Dương! Quay lại đây!”

Giọng nói của cô gái trẻ rõ ràng và du dương, mang theo chút giận dữ.

“Thưa phu nhân,” anh ta nói một cách ôn hòa, “Đừng tức giận.”

Anh ta quay đầu lại, và một vệ sĩ tên Đông cung đã dắt cho anh ta một con ngựa trắng, cung kính đưa dây cương đến trước mặt anh ta, rồi nhận lấy cái lò sưởi ấm trong tay anh ta. Tạ Vô Dương nắm lấy dây cương, nhẹ nhàng vuốt ve bộ lông ngựa, rồi ngẩng đầu nhìn lên đầu con ngựa.

“Chúng ta đi thôi,” anh ta nói, nhìn về phía vợ mình, “đi săn hươu trắng.”

Dưới ánh nắng mặt trời rực rỡ, anh ta leo lên ngựa; chiếc áo đỏ của anh ta bay phần phật trong gió, như những đám mây.

Cô gái trẻ phía sau cũng cưỡi ngựa lên, cầm lấy một cây cung dài và đặt nó lên lưng ngựa. Cô ấy ngẩng mặt đối diện với ánh nắng mặt trời, để mái tóc đen óng bay trong gió thu.

Sợi dây đỏ buộc tóc cô ấy bay phấp phới trong gió, một màu đỏ sắc nổi bật, rực rỡ giữa bức tranh thiên nhiên mùa thu.

Hai con ngựa lao nhanh qua những cánh đồng hoang dã màu vàng đỏ, phía sau là tiếng gió vang dội.

–

Trước lều của Cuộc săn mùa thu, một nhóm vệ sĩ liên tục báo cáo kết quả săn bắn; hai viên quan nhỏ đang ghi chép nhanh chóng.

“Lâu đài của gia tộc Qi: năm con thỏ trắng, tám con nai sừng xám.”

“Lâu đài của Vương gia Ôn: một con chim ưng, hai con én trắng.”

“Lâu đài của vị tướng: sáu con linh dương và sáu con gà tây.”

“Đông cung: mười sáu con nai sừng xám.”

Viên quan ghi chép bất ngờ dừng lại, một người trong số họ ngẩng đầu hỏi: “Đông cung, là mười sáu con à?”

Một nhóm vệ sĩ khác chạy đến và báo cáo: “Đông cung, là mười tám con nai sừng xám.”

Viên quan mở to mắt: “Chỉ trong một lúc thôi mà lại tăng thêm hai con nữa sao?”

Anh ta ghi chép xong, quay đầu nói với đồng nghiệp: “Không phải Hoàng Thái Tử luôn ốm yếu, không tham gia vào các cuộc săn bắn này sao… Sáng nay, Hoàng đế còn nói rằng sức khỏe của ngài không tốt, đặc biệt cho phép ngài không cần tham gia nghi lễ lớn… Vậy tại sao Đông cung lại có được nhiều thú săn như vậy…”

“Chẳng phải còn có Công chúa Thá