Cho đến cuối cùng, ngay cả Quan thị Cốc cũng bắt đầu lo lắng cho tình hình của đôi vợ chồng trẻ này, và không khỏi đưa ra những lời khuyên dành cho Thái tử.

“Thái tử,” Quan thị Cốc cẩn thận hỏi, “Các ngài có xảy ra tranh cãi gì không?”

“Cũng gần giống như vậy.” Tạ Vô Dương nghĩ đến biểu hiện của Giang Khuê và tiếp tục nói, “Có vẻ như mình đã làm cô ấy tức giận.”

…Nhưng thực sự, anh ta không hề biết mình đã làm sai điều gì.

Quan thị Cốc suy nghĩ một lúc rồi đề xuất: “Nghe nói khi vợ chồng trong dân gian cãi vã, nếu người chồng có thể tìm cách làm điều gì đó để làm vui lòng vợ mình, có lẽ họ sẽ được tha thứ. Thái tử, Hoàng phi có thích cái gì không?”

“Cô ấy…” Tạ Vô Dương gõ má và suy nghĩ, “Cô ấy thích đánh nhau… Nhưng tôi không thể thắng được cô ấy.”

Quan thị Cốc ngập ngừng một chút: “Thái tử hãy suy nghĩ kỹ lại xem, còn điều gì khác nữa không?”

“À, cô ấy thích đồ ngọt.” Tạ Vô Dương nói, “…Nhưng tôi không biết làm.”

Anh ta vuốt ve mái tóc mình, rồi bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và gật đầu: “Chiều nay tôi sẽ đến dinh thự của Ngộ Hằng để xin một ít bánh hoa đông lạnh mang về tặng cô ấy.”

Chiếc xe ngựa của Thái tử dần xa đi, còn Quan thị Cốc vẫn tiếp tục lo lắng cho chuyện tranh cãi của đôi vợ chồng trẻ này.

Chiếc xe ngựa được phủ bởi những tấm rèm màu đỏ thẫm dừng lại trước cổng lớn màu đen của Thư viện Chương Văn, Thái tử được mọi người hộ tống vào học viện. Cánh cửa gỗ của thư viện mở ra rồi lại đóng lại, tiếng người dần tản đi, chỉ còn lại sự yên tĩnh trong căn phòng.

Giáo viên Trường Dung đứng một mình trên sân khấu, chào hỏi Tạ Vô Dương và nói nhỏ: “Thái tử hãy đi đi, tôi sẽ ở đây canh gác.”

“Cảm ơn giáo viên.” Tạ Vô Dương lại chào hỏi một lần nữa.

Anh ta rời khỏi cửa sau vắng vẻ của thư viện, dưới sự giúp đỡ của Lạc Thập Nhất, anh ta thay vào một chiếc áo cổ tròn đơn giản, sau đó cúi người bước vào một chiếc xe ngựa đang đợi ở cửa hẻo của Thư viện Chương Văn. Tiếng bánh xe rầm rộ, hai người lập tức lên đường đến dinh thự của Vương gia Ôn.

Trong phòng đọc sách của dinh thự Vương gia Ôn, có bốn chiếc bàn viết; trên mỗi chiếc bàn đều có trà thơm, đồ ăn nhẹ, cùng với những chồng hồ sơ và thư từ. Hai trong số những chiếc bàn đó đã có người ngồi; một người là Vương gia Ôn Tạ Hành với vẻ ngoài ôn hòa, người kia là Thái tử Thái sư Lăng Đan với khuôn m

“Thầy ơi.” Tạ Vô Dương bước vào phòng, trước tiên chào hỏi Lăng Đan, sau đó cúi chào Tạ Hành và nói: “Như Hành.”

Tạ Hành vốn là người thân thiện, dù lớn tuổi hơn Tạ Vô Dương nhưng không bao giờ tỏ ra kiêu ngạo; ông cho phép Tạ Vô Dương gọi mình bằng cái tên hiệu thay vì gọi là “chú hoàng”.

Tạ Vô Dương ngồi xuống chỗ khách, và Tạ Hành gật đầu nói với anh ta: “Hãy đợi thêm chút nữa. Châu Ninh Chỉ vẫn chưa đến; có lẽ ông ấy đang bận rộn công việc ở Viện Hàn Lâm.”

Không lâu sau, một người khác bước vào, đặt chiếc áo khoác màu đỏ sậm vào tay của Lạc Thập Nhất đứng ở cửa, cảm ơn họ rồi chỉnh lại bộ quần áo chính thức của mình và chào hỏi mọi người bên trong: “Hoàng tử… Thầy Bá Dương… Anh Như Hành.”

Người này chính là Châu Mãn, tự là Ninh Chỉ – một viên chức thuộc Viện Hàn Lâm. Người thường xuyên mời cô ấy đến sau các buổi học của thầy Trường Dung và đã nhiều lần cứu Giang Khuê khỏi nguy nan chính là Châu Ninh Chỉ. Ông và Tạ Hành có mối quan hệ rất thân thiết, thường xuyên gọi nhau là anh em, vì vậy ông không gọi Tạ Hành là “hoàng tử”.

Châu Ninh Chỉ ngồi xuống chiếc bàn cuối cùng, chưa kịp uống trà đã nói với vẻ vội vã: “Sau buổi họp triều hôm nay, Hoàng đế đã quyết định thăng chức cho Sĩ Hằng thuộc Bộ Hội, lên cấp Đồng Trung Thư Môn Hạ Chính Tam Phẩm.”

Sĩ Hằng, tự là Vĩ Hằng, chính là người mà Giang Khuê từng thấy từ xa tại bữa yến mùa thu – người đó đã cúi chào trong đám đông. Ông nổi tiếng với khả năng quản lý tài chính; trong vòng ba năm, ông đã từ chức vụ Điển Trung Thự Y Thẩm sĩ cấp Sáu leo lên thành Thứ trưởng Bộ Hội, và giờ đây đã được thăng lên cấp Đồng Trung Thư Môn Hạ Chính Tam Phẩm.

Trong chính sách chính trị của triều đình này, việc được phong chức Đồng Trung Thư Môn Hạ Chính Tam Phẩm đồng nghĩa với việc trở thành Thủ tướng.

Sĩ Hằng được thăng chức nhờ sự giới thiệu của các eunuch, và ông là một nhân vật quan trọng trong phe eunuch Bắc Sở. Khi phe Bắc Sở đã nắm giữ quyền lực quân sự của Kim Ngô Vệ, việc Sĩ Hằng – người kiểm soát tài chính – được phong làm Thủ tướng cho thấy sức mạnh ngày càng lớn của phe này.

Tạ Hành thở dài nhẹ và nói: “Khi tôi lần đầu tiên gặp anh ấy ở miền Nam… anh ấy hoàn toàn không giống như bây giờ đâu.”

Bốn người tụ tập trong phòng đọc sách của cung điện để thảo luận, nói chuyện cho đến tận khuya, thậm chí bữa tối cũng được dùng ngay tại đó. Cuộc trò chuyện do Vương gia Ôn và Tạ Hành chủ trì; Zhou Ningzhi cũng thường xuyên đưa ra ý kiến, trong khi Lăng Đan chỉ thỉnh thoảng xen vào cuộc trò chuyện, còn Tạ Vô Dương thì luôn lắng nghe một cách yên lặng.

Hoàng tử, với tính cách hiền lành, kính trọng người khác và biết nhường nhịn, là vị quý nhân mà các nhà văn trong Thành Đường An rất ngưỡng mộ. Dù đối tượng gặp mặt có chức vụ cao hay thấp, đều được hoàng tử đối xử một cách nhẹ nhàng, thậm chí khiêm tốn. Ngoài ra, hoàng tử còn giỏi ghi nhớ mọi người; ngay cả những quan lại cấp thấp mà chỉ gặp một lần, hoàng tử vẫn nhớ được họ và có thể trò chuyện về gia đình họ.

Chính vì vậy, các nhà văn đều cảm thấy hoàng tử rất đáng kính trọng, và họ đã tạo thành một nhóm người văn hóa lớn, mặc dù không có cơ cấu tổ chức chặt chẽ. Trong những năm qua, phe Nam Yamen và Bắc Sở ngày càng trở nên đối đầu với nhau, nhưng dù hoàng tử thường xuyên ốm yếu và ít xuất hiện, ông vẫn được coi là người lãnh đạo thực sự trong mắt các quan lại và nhà văn thuộc phe Nam Yamen.

Những vì sao bắt đầu lóe sáng, bầu trời càng trở nên tối đen. Bốn người đã thống nhất được một số kế hoạch quan trọng và bắt đầu thảo luận về những vấn đề nhỏ trong triều đình. Tạ Vô Dương uống hết trà trong cốc, cúi đầu chào và nói một cách từ tốn: “Thật xin lỗi, đã gần đến giờ Hải, tôi nên trở về cung rồi.”

Ba người còn lại đều ngạc nhiên. Thông thường, hoàng tử luôn là người rời đi sau cùng, nhưng hôm nay, ông lại là người đầu tiên đề nghị rời đi.

Tạ Hành nghĩ đến điều gì đó và cười nói: “Tôi mới nhận ra rằng, trong số chúng ta, Vô Ngạnh là người trẻ tuổi nhất, nhưng cũng là người duy nhất đã kết hôn. Có lẽ là người ở cung đang thúc giục anh trở về phải không?”

Tạ Vô Dương nhẹ nhàng cười và gật đầu, sau đó trả lời: “Rồi Heng… Khi nào anh ấy sẽ kết hôn nhỉ? Cha tôi thường xuyên thúc giục anh ấy nhanh chóng lấy vợ, nhưng anh ấy vẫn chưa có tin tức gì cả.”

“Tôi ư?” Tạ Hành cười và lắc đầu, “Tôi đã không còn trẻ nữa, liệu có cô gái nào sẵn lòng chọn tôi chứ?”

Lời nói của anh ấy quá khiêm tốn. Vương gia Ôn là em trai út của vua hiện nay, đã ở miền nam trong nhiều năm, lại có tính cách hiền lành và trông rất trẻ trung, là một chàng trai thanh lịch và khiêm tốn. Có rất nhiều cô gái trong Thành Đường An yêu mến