Trong mắt Quan viên Cố, cặp vợ chồng trẻ này dường như đang cãi vã vì lý do nào đó; bỗng nhiên họ không còn quan tâm đến nhau nữa, thậm chí cả ánh mắt giao tiếp cũng không còn nữa.

Dưới sự hộ tống của Quan viên Cố, Giang Khuê trở lại phòng đọc để xem xét các tài liệu, trong khi Tạ Vô Dương đi đến phòng riêng để hoàn thành bức thư chưa viết xong.

Tạ Vô Dương bước vào phòng riêng đang ấm áp. Phía sau bức bình phong bằng tre và gỗ, có một người hầu mặc áo trắng đang quỳ đó, cầm trên tay một cuộn tài liệu; bên cạnh anh ta là một cái đĩa gỗ chứa một ấm trà xanh và một chiếc cốc trà.

“Thái tử.” Người hầu mặc áo trắng cúi đầu chào hỏi.

“Lạc Thập Nhất, tôi đã nói đi nói lại rất nhiều lần rồi… Đừng phải cúi chào quá sâu như vậy.” Tạ Vô Dương thở dài, đỡ anh ta dậy và hỏi: “Có tin tức mới gì từ hiệu sách không?”

Lạc Thập Nhất đưa cuộn tài liệu cho Tạ Vô Dương, rồi cùng ông ngồi xuống bên bàn viết; sau đó anh ta quay lại rót trà cho ông và trả lời: “Hợp đồng bảo vệ Vương gia Ôn với giá 7.000 lượng bạc đã được ký kết hôm nay; người nhận hợp đồng là nữ anh hùng A Rong từ Hiệu sách Chàng Lạc.”

“Về việc truy tìm thông tin về Ông già tóc bạc thì vẫn chưa có tiến triển gì cả; người này ẩn náu rất kín đáo. Thông tin duy nhất chúng ta biết là anh ta thường xuyên sử dụng một chiếc xe ngựa màu đen tối… Ngoài ra, gần đây xung đột giữa những kẻ xin ăn từ nam lên bắc ngày càng gia tăng, có vẻ như tình hình không thể kiểm soát được nữa.”

“Trước đây là A Rong muốn giết Như Hành, bây giờ lại là cô ấy muốn bảo vệ anh ta… Thật thú vị.” Tạ Vô Dương nhấp một ngụm trà và nói. “Mẹ con A Rong cũng thật đáng thương; hãy trả cho họ một khoản tiền đặt cọc cao hơn một chút. Giá thảo dược mùa thu đang tăng lên, còn bệnh của Tiểu Trần thì ngày càng trở nặng; gần đây họ đang rất thiếu tiền.”

“Được.” Lạc Thập Nhất đáp. “Những việc khác đều chỉ là những chuyện nhỏ nhặt thôi; Thái tử có thể đọc qua các tài liệu một cách sơ lược. Gần đây không có hợp đồng lớn nào cả, chỉ toàn là những chuyện nhỏ nhặt trong giang hồ mà thôi. Chỉ có điều, ông Thanh Hà đã nhờ tôi hỏi xem liệu có thể tăng thêm tỷ lệ hoa hồng cho mỗi hợp đồng hay không… Ông ấy cảm thấy mình kiếm được quá ít tiền.”

Tạ Vô Dương cười một tiếng: “Kẻ buôn bán gian xảo đó… Đừng nghe theo lời ông ta.”

Lạc Thập Nhất đặt một chiếc đèn sứ bên cạnh bàn, châm thêm một chút ngòi đèn; ánh sáng b

Bóng đêm dần trở nên đậm đặc hơn; hơi lạnh len lỏi vào qua khung cửa sổ và lan rộng khắp trong điện. Lạc Thập Nhất đứng dậy đóng cửa sổ lại, rồi nghe thấy tiếng ho khan nhẹ của người đang ngồi bên bàn viết. Anh lấy một chiếc áo khoác lớn từ giá quần áo và đưa cho Tạ Vô Dương đeo lên vai. Tạ Vô Dương đang quá tập trung vào công việc đến mức không hề nhận ra điều đó.

“Hoàng tử,” Lạc Thập Nhất nhẹ nhàng nhắc nhở, “đã đến giờ đi ngủ rồi.”

“Được.” Tạ Vô Dương đáp.

Mỗi lần như vậy, ông ta luôn đồng ý một cách lịch sự trên lời nói, nhưng thực tế thì chẳng hề để ý đến lời nhắc nhở đó.

Trong suốt những năm qua, để thúc giục vị Hoàng tử này đi ngủ sớm hơn, Lạc Thập Nhất đã thử mọi cách có thể, nhưng vẫn không hiệu quả. Anh thường xuyên tạo ra những âm thanh nhỏ để nhắc nhở Tạ Vô Dương rằng đã đến giờ đi ngủ, nhưng ông ta chỉ đơn giản là đồng ý miệng, sau đó lại tiếp tục làm việc không ngừng nghỉ.

Lúc này, Lạc Thập Nhất đang đau đầu không biết phải làm gì thì Quan Trưởng Cố Vấn bước vào từ bên ngoài, sau khi cúi chào lễ phép, ông ta thông báo với Hoàng tử: “Hoàng tử, Nương Phi yêu cầu Ngài đi ngủ rồi.”

Người đang ngồi bên bàn viết dừng bút lại, ngẩn ngơ một lát: “Tôi tưởng bà ấy đang giận tôi đây.”

Ông ta thậm chí còn chuẩn bị tâm lý sẽ ở lại phòng riêng suốt đêm nay.

“Nương Phi nói rằng Ngài là người ốm, đến giờ thì phải đi ngủ. Bà ấy cũng nói rằng nếu Ngài cứ kiên quyết thức trắng đêm, sau này… sẽ không cần phải trở về cung nữa…” Quan Trưởng Cố Vấn vừa trả lời một cách lễ phép, vừa cẩn thận chọn lựa từ ngữ.

Nghe xong những lời đó, Tạ Vô Dương bỗng nhiên bật cười khẽ. Ông ta đoán rằng những lời nói của Nương Phi chắc hẳn là những câu nghe có vẻ nghiêm khắc, nhưng thực chất lại ẩn chứa một chút lòng nhẹ nhàng.

“Được.” Ông ta viết xong những dòng cuối cùng, rồi đặt bút xuống.

Lạc Thập Nhất thở phào nhẹ nhõm, tiến lên thu dọn bút mực giấy nghiệp, đổ hết phần trà còn thừa, sau đó mang cái đĩa gỗ đi rửa dụng cụ uống trà.

Quan Trưởng Cố Vấn bước ra từ sau bức bình phong, đưa cho Tạ Vô Dương một chiếc áo lông, rồi cầm một chiếc đèn để dẫn ông ta về cung.

Bên trong cung tối om, đèn đã được tắt. Cô gái trẻ đang nằm trên chiếc giường lụa được trang trí thêu vàng quay người lại, úp mặt vào phía chồng mình, quấn mình trong tấm chăn dày, trông có vẻ rất tức giận.

Cô ấy thực sự vẫ

Từ phía sau vang lên tiếng lục đục của việc thay quần áo, rồi là tiếng bước chân từ từ tiến lại gần. Có người đứng bên cạnh giường, cúi đầu và nói nhẹ với cô ấy: “Xin lỗi. Nếu tôi đã làm điều gì sai trái, xin phu nhân trách phạt tôi.”

Giang Khuê quay lưng lại, giả vờ đang ngủ, nhắm mắt không hề phát ra tiếng động nào.

Cô ấy hiếm khi có tư thế ngủ yên bình như vậy; mái tóc đen dài buông xuống sau lưng, lộ ra khuôn mặt trắng nõn với đôi lông mày thanh tú, đôi môi đầy đặn và làn da mịn màng như một con búp bê sứ ngoan ngoãn. Ánh sáng le lói qua rèm cửa chiếu xuống, tạo nên những bóng nhỏ mềm mại trên đỉnh mũi cô ấy.

Người đứng phía sau lặng lẽ nhìn cô ấy một lúc lâu, rồi đột nhiên vươn tay ra. Giang Khuê kiềm chế cơn muốn đẩy anh ta ra, nín thở để quan sát xem anh ta định làm gì. Nếu anh ta có ý đồ xấu, cô ấy sẽ kịp bắt quả tang.

Nhưng những bàn tay đó chỉ nhẹ nhàng vuốt qua tấm chăn phủ trên người cô ấy, cẩn thận gấp các góc chăn lại cho ngay ngắn; không hề chạm vào làn da nào của cô ấy cả.

Ánh trăng chiếu qua cửa sổ, tạo nên bóng dáng dài của người đó đứng bên cạnh giường, âu yếm và lặng lẽ phủ lên khuôn mặt cô ấy.

Một lúc sau, người đó nằm xuống giường và ngủ thiếp đi trong tiếng ho khẽ. Giang Khuê quay người lại, nhẹ nhàng mở mắt nhìn bóng dáng anh ta đang ngủ, và bỗng nhiên cô ấy tha thứ cho chồng mình.

……Nhưng việc anh ta luôn ngủ sát cô ấy như vậy vẫn khiến cô ấy rất tức giận.

–

Sáng hôm sau, Tạ Vô Dương thức dậy dưới sự la mắng nghiêm khắc của phu nhân, bị cô ấy đẩy đi tập kiếm bên hồ sen, sau đó lại vội vàng thay vào bộ áo lụa đỏ để tham gia buổi triều sáng tại Cung Đại Thái.

Sau buổi triều sáng, Tạ Vô Dương trở về nhà cùng phu nhân ăn trưa, sau đó dưới sự giám sát của cô ấy, anh ta thay vào bộ áo xanh lam và đi xe đến Thư Viện Chương Văn để học tập.

Suốt cả ngày, khuôn mặt phu nhân anh ta đều u ám, dường như vẫn đang tức giận với anh ta. Giống như ngày hôm trước, mỗi khi anh ta nhắm mắt lại hoặc cúi đầu, tỏ ra mệt mỏi, cô ấy lại vội vàng lùi lại một bước, như thể lo lắng rằng anh ta sẽ làm điều gì đó xấu.