Chúc Tử An nắm tay Giang Khuê trở về hiệu sách ở góc đông, rồi buông tay và bước vào phòng riêng, hét lớn: “Thưa ông Thanh Hà, ông có rảnh rỗi để cho tôi một ít bạc không?”

Người kể chuyện Liễu Thanh Hà ở trong phòng đáp lại: “Ông cứ tự lấy đi!”

“Ông Thanh Hà nhận ra ông là ông Bồ Liễu phải không?” Giang Khuê để ý thấy Liễu Thanh Hà không gọi mình là “Chúc công tử”.

“Ừ. Ông ấy thường xuyên giúp đỡ tôi, lo việc kế toán thay tôi.” Chúc Tử An vừa trả lời vừa lục tung khắp nơi trong phòng để tìm túi bạc, “Ông ta là một người kinh doanh tài ba; ông ấy giàu lên nhờ việc buôn bán cây hoàng đàn.”

“Năm ngoái, ông ấy mua một mảnh đất không cây cối, bảo những đứa trẻ thu thập hạt dương, sau đó trồng hơn bốn nghìn cây. Khi mùa mưa đến, tất cả các cây đều mọc lên tốt. Năm sau, cây dương đã cao hơn ba thước; ông ấy sai người chặt xuống bán và kiếm được hơn một nghìn lượng bạc.”

“Vào mùa đông, ông ấy lại bảo những đứa trẻ thu thập hạt hoàng đàn, thu được hai xe đầy. Một năm sau nữa, khi tại Trường An xảy ra trận tuyết lớn, than cần thiết khan hiếm và giá củi tăng vọt, ông ấy sử dụng hạt hoàng đàn để sản xuất loại ‘nến pháp’ dùng để đốt lửa; mỗi cây nến được bán với giá một trăm văn, và ông ấy kiếm được rất nhiều tiền.”

“Tôi tưởng ông Thanh Hà chỉ là người kể chuyện ở hiệu sách thôi…” Giang Khuê thì thầm.

“Ừm,” Chúc Tử An cười, “Đó chỉ là sở thích của ông ấy mà thôi.”

Anh ta lấy ra một túi bạc nặng trĩu, cân nhắc một chút rồi gật đầu: “Số bạc này chắc đủ để mua rượu rồi. Sau này tôi sẽ tính sổ với ông Thanh Hà.”

“Ông bạn keo kiệt này, sao hôm nay lại muốn mời tôi uống rượu vậy?” Giang Khuê hỏi.

“Coi như là cách cảm ơn Giang Thiếu Hiệp vì đã ủng hộ công việc kinh doanh của tôi suốt nhiều năm qua,” Chúc Tử An lại cười, “Nếu không có võ nghệ của Giang Thiếu Hiệp, tôi cũng không thể kiếm được nhiều bạc như vậy đâu.”

“Kiếm được nhiều bạc như vậy để làm gì vậy?” Giang Khuê nhìn anh ta với vẻ tò mò.

Anh ta dừng lại một chút, cúi đầu cười và nói: “Để chuẩn bị tiền cưới vợ mà.”

“À?” Giang Khuê ngạc nhiên, nghiêng đầu nhìn anh ta.

“Ừm.”

“Hừ,” giọng cô ấy nghe có vẻ u ám, “không biết có cô gái nào sẵn lòng lấy anh đâu.”

“Đúng là vậy,” anh ta trả lời, giọng nhẹ nhàng, “cũng không biết nữa.”

Hai người rời khỏi hiệu sách và đi về phía quán rượu ở góc đường Đông Giác Lầu. Chủ quán nhìn thấy họ và mỉm cười hỏi: “Chúc công tử bình thường không uống rượu mà, chuyện gì khiến cô đến đây vậy?”

“Người này muốn uống rượu, tôi cũng không thể từ chối được.” Chúc Tử An vỗ nhẹ vào đầu Giang Khuê, còn cô ấy thì tức giận nhìn anh ta.

“Vị này là ai vậy?”

“Đây là Giang Thiếu Hiệp đã thay đổi dạng ngoại hình rồi.” Chúc Tử An trả lời một cách rõ ràng, “Chủ quán ơi, hôm nay có loại rượu mà cô ấy thích không?”

“Hôm nay là ngày 15 tháng Tám, chúng tôi vừa nhập ba cái bình rượu khô và năm loại rượu khác nữa.” Chủ quán quay đi lấy rượu và hỏi Giang Khuê qua tiếng nói: “Cậu bé, cậu có mang theo bình đựng rượu không?”

Giang Khuê vô thức sờ vào lưng mình và nói với vẻ thất vọng: “Hôm nay tôi không mang theo.”

“Sao vậy?” Chúc Tử An hỏi.

“Tôi đã hẹn với chủ quán rằng nếu mang theo bình đựng rượu, tôi sẽ được miễn phí một bình rượu.” Cô ấy thở dài, “Rượu ở đây đắt lắm, hôm nay không mang theo, tôi cảm thấy hơi thiệt thòi.”

“Không sao đâu, hôm nay tôi sẽ mời cô uống,” giọng của Chúc Tử An nghe rất oai phong, “Mấy năm nay tôi kiếm được nhiều bạc như vậy, dù cô muốn uống bao nhiêu tôi cũng có khả năng chi trả.”

Không lâu sau, Giang Khuê ôm ba cái bình rượu ra khỏi quán, những cái bình sứ nặng trĩu trong tay cô ấy khiến cô trông giống như một con lăn không bao giờ đổ.

Chúc Tử An đặt tay lên trán và bật cười: “Giang Tiểu Mãn à, cô thực sự có thể uống nhiều như vậy sao?”

Giang Khuê tự hào nhìn anh ta: “Sao? Cô tôi đã bắt đầu uống rượu từ khi mới lớn lên thôi.”

Chúc Tử An thở dài, đặt túi bạc của mình lên bàn, sau đó dùng một tay nhấc một cái bình rượu từ tay cô ấy và dùng tay kia dẫn cô ấy đi về phía sông Quý Giang.

Đã qua hoàng hôn, ánh hoàng hôn tàn biến, bầu trời chuyển sang màu xanh thẳm; mặt trăng ló dạng phía đông núi. Trên con đường đi về phía sông Quý Giang, người qua kẻ lại đông đúc, xe cộ chen chúc.

Hai người đi dọc theo con phố dài cho đến bên hồ, chỉ thấy ven hồ đã được dựng đầy lều vải rực rỡ; khắp nơi là những người du khách tranh nhau tìm chỗ cao để ngắm trăng. Hai bên bờ hồ, có những cô gái xinh đẹp mặc áo nhẹ như tuyết và những chàng trai tuấn tú say sưa trong tiệc tùng.

“Tôi đã đặt một phòng riêng tại Lâu đài Tử Vân,” Chúc Tử An nói, “Chúng ta không cần phải chen chúc ở đây.”

“Chúc Tử An, sao anh lại giàu có đến thế?” Giang Khuê tròn mắt ngạc nhiên, “Đó là Lâu đài Tử Vân đắt giá nhất trong Khu vườn Hoa Phù Điền ở phía nam hồ mà!”

“Tôi không giống như em, kiếm được chút tiền là lại đi mua rượu uống,” Chúc Tử An trêu chọc cô.

Giang Khuê cười khẽ rồi theo anh lên Lâu đài Tử Vân.

Cô rất ngạc nhiên khi Chúc Tử An thực sự đã đặt được căn phòng riêng cao nhất tại đó. Thông thường, căn phòng này đã rất được mọi người săn đón, huống chi vào dịp Tết Trung Thu thì càng hot hơn nữa.

Bước vào phòng, bên trong có một chiếc bàn gỗ mun, hai cái gối làm từ cỏ, đặt ngay trước cửa sổ hình vuông được chạm khắc tinh xảo.

Ngồi xuống và nhìn ra xa, cô thấy những tòa nhà cao in bóng trên mặt hồ, mặt trăng sáng trọn bầu trời, đàn chim bay lượn gần bờ hồ, những bông sen lay động theo gió, tựa như một bức tranh thiên nhiên bao la không biên giới.

Chúc Tử An ngồi xuống bên cạnh Giang Khuê, vừa tháo những sợi vải màu trắng quấn quanh ngón tay mình, vừa nói: “Nhắm mắt lại đi.”

Giang Khuê hiểu ý anh muốn gỡ bỏ lớp trang điểm trên mặt mình, liền ngoan ngoãn nhắm mắt lại. Những ngón tay anh nhẹ nhàng chạm qua má cô, như làn gió buổi tối mát lạnh, mang theo một sự dịu dàng im lặng.

“Được rồi,” anh thì thầm.

Cô mở mắt ra, trên bàn có một chiếc hộp gỗ sơn đỏ, với hoa văn cổ điển và thiết kế đơn giản nhưng thanh lịch.

“Đây là quà tặng cho em,” Chúc Tử An nói, “Quà cưới của anh đấy.”

Giang Khuê tròn mắt nhìn anh: “Em cũng không phải là vợ anh mà, tại sao anh lại tặng em quà?”

“À…” Anh nhéo nhẹ cằm suy nghĩ, “Anh coi như là người nhà của em à?”

“Không, anh không phải là người nhà của em đâu,” Giang Khuê lẩm bẩm, rồi mở chiếc hộp ra.

Trong chốc lát, một ánh sáng đỏ rực phun trào ra từ bên trong hộp, làm cho đầu ngón tay trắng nõn của cô đỏ hồng lên.

Bên trong h