“Đi thôi,” anh nói, “tôi sẽ giới thiệu bạn với Chúc Tử An.”

“Giới thiệu tôi với… Chúc Tử An ư?”

“Bạn không lạ mà?” anh cười, “Dù sao thì bây giờ bạn đã biết được sự thật rồi, thì cứ để bạn gặp anh ta nhiều hơn một chút đi… Kẻo lại có ai đó đi khắp nơi hỏi thăm về tôi đấy.”

“Làm sao anh biết được…”

“Làm sao tôi biết được?” anh cười lạnh, “Người đàn bà kia, Tiểu Bạch Đại Sư ấy, không biết giữ miệng chút nào cả; hỏi một câu là nói ra hết mọi thứ. May mà bạn không nói với cô ấy rằng tôi chính là ông Phục Liễu, nếu không thì cả khu Chương Lạc Phường này chắc đã biết hết rồi đấy.”

Giang Khuê cảm thấy áy náy và cúi đầu xuống.

Dưới ánh nắng ban mai, Chúc Tử An dẫn Giang Khuê ra khỏi hiệu sách, đi dọc theo các con hẻm nhỏ của phố Đông Giác Lâu, và nhanh chóng bước vào khu Chương Lạc Phường đang đông đúc người qua kẻ lại.

Lúc này, tiếng trống đường vừa mới ngừng, tiếng xe ngựa bắt đầu vang lên; những người đến chợ sớm đi lại tấp nập. Các tiểu thương đã dựng lên quầy hàng, bán đủ loại món ăn và trái cây mới thu hoạch. Những con cua vừa được lấy ra khỏi nước, cam quýt tươi ngon, vị ngọt của lê và táo hòa quyện với mùi thơm của các món ăn sáng, lan tỏa khắp các con hẻm.

Hôm nay là Tết Trung Thu, mỗi gia đình đều treo những chiếc lồng đèn đẹp đẽ trước cửa nhà; các nhà hàng cũng trang trí bằng những biểu tượng hoa và cờ lụa rực rỡ. Gió buổi sáng thổi qua, mùi thơm của rượu mới lan tỏa trong các con hẻm, khiến lòng người say sưa.

Hai người đi theo nhau vào những con hẻm đang bốc hơi nóng hổi; một tiểu thương ở đầu hẻm nhìn thấy Chúc Tử An và mỉm cười gọi: “Chúc công tử, hôm nay đến sớm thật đấy!”

Anh nhìn thấy Giang Khuê đứng sau lưng Chúc Tử An và hỏi: “Người này là ai vậy?”

“Một người bạn thôi,” Chúc Tử An cười nói, “Xin phiền, cho hai cái bánh cherry nhé.”

Anh lấy ra một ít bạc từ túi lưng và đưa cho tiểu thương; sau đó nhận lấy hai chiếc bánh nhân cherry, bẻ một miếng cho Giang Khuê và cười nhìn cô ấy nhai một lát trước khi hỏi: “Ngon không?”

Giang Khuê chưa kịp trả lời, anh lại bẻ thêm một miếng cho cô ấy, rồi đưa hết số bánh còn lại vào tay cô ấy, tiếp tục dẫn cô ấy đi tiếp.

Đi đến giữa con hẻm nhỏ, anh ta lại lấy ra một miếng bạc vụn, ném về phía trước và hô lên: “Tiểu công tử Thiết, hôm nay thế nào rồi?”

Ở góc khuất phía trước, có một người ăn xin mặc áo vải, dùng một tảng đá làm gối, cầm chiếc quạt sắt và đang nằm ngủ. Nghe thấy tiếng gọi của Chúc Tử An, anh ta không hề mở mắt, chỉ rên một tiếng để trả lời, rồi vẫy tay đón lấy miếng bạc vụn đó.

“Tiểu công tử Thiết là…?” Giang Khuê vừa ăn bánh cherryBí Lỗ vừa hỏi một cách lơ đãng.

“Nghe nói trước đây ông ấy là con trai của một gia đình quý tộc, nhưng vì ham chơi cá cược mà mất hết tài sản, cuối cùng phải sống như một kẻ ăn xin,” Chúc Tử An giải thích khi họ đi xa hơn. “Trước đây ông ấy thuộc tầng lớp quý tộc; ngay cả những nơi ăn xin ở phương nam hay phương bắc cũng không chấp nhận ông ấy. Vì vậy, ông ấy ở lại khu Chàng Lạc Phường để xin ăn kiếm sống. Đôi khi tôi đi qua đó, tôi sẽ cho ông ấy một ít bạc; ông ấy nhận lấy vào buổi sáng, mua rượu vào buổi trưa, và lại tiêu hết vào buổi chiều.”

“Ừm… Tôi có vẻ như từng nghe nói đến người này…” Giang Khuê bỗng nhớ ra.

Chúc Tử An dẫn cô ấy đi khắp khu Chàng Lạc Phường. Sau nhiều giờ đi bộ, trên tay cô ấy đã có bánh berryBí Lỗ, bánh hoa sen, cháo đường, bánh giòn, và cả một cốc sữa chua mát lạnh. Họ đi mãi, dừng lại mãi; có vẻ như hầu hết mọi người trong khu Chàng Lạc Phường đều biết đến “Chúc công tử” này. Mọi người đều vui vẻ chào hỏi ông ấy, hỏi xem ông ấy có khỏe không, và cũng gửi lời chúc mừng đến “người bạn” của ông ấy – Giang Khuê.

Giang Khuê đi sau lưng Chúc Tử An, bỗng nhiên cô bắt đầu mơ màng.

Cô tự hỏi: Vậy thì, suốt nhiều năm qua, họ luôn đi trên cùng một con đường, gặp những người giống nhau, và làm những việc giống nhau trong cùng thời tiết… Nhưng tại sao họ lại chưa bao giờ gặp nhau?

“Chúc Tử An,” cô hỏi, “Tại sao trước đây tôi chưa bao giờ gặp anh?”

“Ừm,” người đàn ông đứng đối diện đặt ngón tay lên hàm, dường như đang suy nghĩ một lúc, “Có lẽ là vì bạn không may mắn lắm, nên không bao giờ gặp được tôi.”

Anh cười nhìn cô gái trước mặt, thấy cô tức giận đến mức đá chân xuống đất; đồng thời, hương vị ngon lành của cốc sữa chua cũng khiến đôi lông mày và đôi mắt anh cong lại thành nụ cười.

Thực ra, những ngày gần đây anh cảm thấy rất mệt mỏi… Nhưng anh đã dành rất n

Khi nhìn thấy cô ấy cười, tâm trạng anh bỗng nhiên trở nên tốt đẹp hơn.

Có lẽ đây chính là một trong những ý nghĩa của sự tồn tại của anh với tư cách là Chúc Tử An.

Từ ngày mai trở đi, anh sẽ phải xuất hiện trước mặt cô ấy dưới danh nghĩa của Tạ Vô Dương.

Nhưng anh chỉ mong rằng mình mãi mãi chỉ là Chúc Tử An mà thôi.

Lời nhắn từ tác giả:

Có ai để ý thấy rằng gia đình Xie luôn rất thích cho mọi người ăn uống không...

Chú thích:

Ouyang Zhan trong bài “Vui Chơi Dưới Ánh Trăng” viết: “Trăng có thể được chiêm ngưỡng. Vui chơi dưới ánh trăng – đó là phong tục từ xưa. Những bài thơ và vần ca của Xie Fu, Bao Zhao, được viết trước sân nhà Tiao, trong lầu của Lương, tất cả đều là những ví dụ về việc vui chơi dưới ánh trăng.[...] Tháng Tám là đầu mùa thu; ngày 15 là ngày trung tuần của tháng này, cũng chính là lúc trăng đạt đỉnh sáng. Ánh trăng lung linh, hoa quế nổi lên trên mặt nước. Người ta leo lên Đông Lâm, bước vào Tây Lâu… Cơ thể trở nên mát mẻ, tâm hồn trở nên trong lành. Bốn quý ông này vui mừng và nói với nhau: ‘Đây chính là cách mà người xưa vui chơi dưới ánh trăng.’”

(Vui chơi dưới ánh trăng có nghĩa là thưởng thức ánh trăng đấy~)

Chương 31: Tỏ tình

◎…Yêu từ cái nhìn đầu tiên.◎

Ánh hoàng hôn len lỏi qua các đám mây ở phía chân trời, lan tỏa khắp con phố dài.

Chúc Tử An quay đầu lại và thấy cô gái phía sau đang cúi đầu uống từng ngụm sữa chua, tay vẫn cầm một gói bánh kếp hoa.

Ánh hoàng hôn chiếu lên khuôn mặt cô, làm cho làn da trắng muốt của cô đỏ hồng rực. Lông mi dài của cô buông xuống, tạo nên những bóng đổ nhỏ nhẹ, dịu dàng dưới mí mắt.

Ngón tay anh nhẹ nhàng động đậy, bất chợt vẫy tay trước mặt cô, tạo ra một làn gió nhỏ làm lay động những hàng lông mi đẹp đẽ của cô. Cô nháy mắt và nhìn anh, hỏi: “Anh làm gì vậy?”

“Trăng sắp lên rồi.” Chúc Tử An cười nói, “Hãy đi thôi, đến Quận Giang.”

“Khoan đã,” Giang Khuê uống hết ngụm sữa chua cuối cùng, ngẩng mặt lên nhìn anh, “Chúc Tử An, em muốn đi mua rượu! Hôm nay em muốn uống rất nhiều rượu!”

“Được thôi, anh sẽ mời em.” Anh nói, “Trước hết chúng ta hãy đi lấy tiền.”

Buổi tối, dòng người tấp nập. Anh nhìn cô từ giữa đám đông, rồi nhanh chóng nắm lấy cổ tay cô. Giang Khuê suýt nữa là làm rơi gói bánh kếp hoa trong tay, và hét lớn với anh: “Anh đang làm gì vậy—“

Cô ngạc nhiên một chút. Anh kéo cô