“Anh em tranh đấu, quyền lực giết chóc lẫn nhau, cuộc chiến sinh tử diễn ra không ngừng… Những cuộc đấu đá trong nội bộ đảng phái ngày càng gay gắt; hoặc là ngươi chết, hoặc là ta diệt,” giọng nói của Hoàng hậu Đường Quý rất nhẹ nhàng, như là một làn gió thoang qua tai, “Làm thần tử đã khó, làm vua còn khó hơn nhiều; luôn phải lo sợ mạng sống mình có thể bị kẻ khác cướp đi…”

“Nhưng người đứng ra từ những cuộc chiến này thì luôn là những kẻ có tài năng và mưu lược; dù không phải là vị vua hiền minh, thì cũng chắc chắn không phải là kẻ vô dụng, và họ sẽ có thể bảo vệ sự bình yên cho thiên hạ này.”

Nàng nắm lấy tay của Giang Khuê, đặt nó vào lòng bàn tay mình.

“Sau này, ngươi hãy ở bên cạnh Tạ Vô Dương, cùng nhau tiến về phía trước. Luôn khuyên nhủ và an ủi người ấy… Ta hy vọng người mà ngươi kết hôn sẽ là một vị vua hiền minh…”

“Trên thế giới này, có hàng triệu người đang mong đợi một vị vua hiền minh.”

Giang Khuê nhìn nàng, thấy ánh mắt yên bình của nàng lấp lánh dưới ánh trăng đầu thu.

–

Đêm xuống, trong cung điện Đình Bồng Lai trở nên yên tĩnh; chỉ còn tiếng ve kêu vang vọng trong ánh trăng đầu thu.

Hai người hầu gái bước vào, mang đến một ấm trà nhẹ để uống trước khi đi ngủ, sau đó cúi đầu chào xong liền rời đi. Giang Khuê mặc một bộ áo lụa mỏng, ngồi một mình bên bàn, tháo tung mái tóc dài, để những sợi tóc xanh buông xuống che phủ đôi chân trần của nàng.

Nàng nâng ấm trà đổ vào cái cốc, thì bỗng nhiên phía sau vang lên một tiếng “bạch”.

Một ống tre nhỏ lăn tới, dừng lại bên cạnh mái tóc của nàng.

Ánh mắt nàng chuyển động nhẹ, nàng cúi người nhặt lên ống tre đó, dùng ngón tay mở nắp nhỏ, và trên tờ giấy cây dâu được mở ra là những dòng chữ viết nguệch ngoạc quen thuộc: “Quay đầu lại.”

Nàng quay người lại.

Bên ngoài cửa sổ, có một bóng dáng cao lớn đang đứng đó.

Lời nhận xét của tác giả:

Chú thích:

Trong “Toàn Đường Văn”, quyển 685 có ghi: “Những kẻ yếu thế, những người nguy hiểm, những người giữ chức vụ hèn mọn… Làm sao có thể để họ nắm quyền lực và binh mã, đảm nhận trách nhiệm quan trọng trong triều đình?”

Chương 23: Bóng ma

◎ Giang Tiểu Mãn, tại sao ngươi lại đạp lên người ta như vậy? ◎

Tạ Nguyên đã chờ đợi ở trong cung điện của Vương gia Ôn đến tận đêm khuya.

Cung điện của Vương gia Ôn nằm ở phía đông bắc của Thành Đường An.

Tám trăm thợ thủ công đã dùng nước từ sông Quý Giang để đào một cái hồ nhỏ, sau đó xây dựng ngôi biệt thự với mái ngói xanh và tường trắng, có các góc cạnh được thiết kế tinh xảo. Ngôi biệt thự này có phong cách hoàn toàn khác biệt so với các công trình kiến trúc của Thành Đường An, mang lại cảm giác thanh cao và xa hoa. Các biệt thự của các vương tử khác thường rất lớn lao và hoành tráng, với mái ngói lấp lánh và cửa ra vào bằng gỗ đàn hương, thể hiện rõ sự quý tộc. Trong khi đó, biệt thự của Vương gia Ôn lại được trồng đầy cây ô liu đen của Huy Châu và cây liễu của Biên Châu; các con đường trong biệt thự uốn lượn và có nhiều cầu vòm, không giống như ở Trường An, mà giống như lạc vào cảnh đẹp của miền Nam. Mọi người ở Thành Đường An đều gọi Vương gia Ôn là “quân tử như Heng”, vì tính cách ôn hòa và phong thái tao nhã của ông ấy. Mọi người cũng nói rằng mặc dù Vương gia Ôn sinh ra ở Trường An, nhưng ông thường xuyên sống ở miền Nam, vì vậy ông đã hình thành được phong cách đặc trưng của vùng đất ven sông, và ngay cả ngôi biệt thự của ông cũng mang một vẻ đẹp như của miền sông nước.

Năm Tạ Nguyên gặp Tạ Hành, ông vừa trở về từ miền Nam, mang theo một ánh sáng mơ hồ và duyên dáng. Lúc đó, Tạ Nguyên còn rất nhỏ, không được mẹ yêu thích cũng không nhận được sự quan tâm của anh trai; mặc dù lớn lên trong cung điện, nhưng cô bé lại được nuôi dưỡng như một đứa trẻ mồ côi. Hoàng tử thường xuyên ốm yếu, hai hoàng tử khác còn quá nhỏ, trong cung không có anh chị em nào để chơi cùng cô, vì vậy hàng ngày cô chỉ chơi đùa với mèo và chim, gây ra tiếng ồn ào. Dù sao thì cô cũng là công chúa, không ai dám quản lý cô, và cô cảm thấy rất thoải mái khi chơi một mình trong khu vườn hoàng gia.

Một buổi chiều nọ, cô chạy theo một con chim nhỏ và đi rất xa, sau khi thoát ra khỏi khu rừng rậm đầy ánh sáng và bóng tối, cô đã va phải một người trên con đường trong cung. Người đó mặc một bộ áo choàng màu tím đậm, đeo dây lụa màu vàng óng ánh, và vòng ngọc trai treo trên eo phát ra tiếng leng keng. Người đó đi từ phía cuối con đường đến và giơ tay lên, đỡ lấy trán cô trước khi cô ngã xuống. Cô nhớ rằng bàn tay của người đó rất rộng lớn và ấm áp, và một giọng nói nhẹ nhàng vang lên bên tai cô: “Cẩn thận nhé.”

Tạ Nguyên đứng dậy, ngẩng đầu lên, chống tay lên hông, vẫn cầm con chim nhỏ vừa bắt được trong lòng bàn tay, và nhìn người đó với vẻ kiêu hãnh, nói: “Ai dám chạm vào công chúa này?”

Người đó dường như bị sự kiêu ng

Tạ Nguyên Suy nghĩ một hồi, cô nhớ ra rằng mình thực sự có một người chú nhỏ sống lâu năm ở miền nam sông Dương Tử, họ Xie, tên Heng, tự là Ruheng, được phong làm Văn. Cô nhìn anh ta một lúc, thấy khuôn mặt của anh ta trẻ hơn nhiều so với những gì cô tưởng tượng, liền gọi to: “Xie Ruheng!”

Tạ Hành Cười một tiếng, không giận dữ với cô, vừa vỗ bụi trên vai cô vừa hỏi: “Ai dạy em đó?”

“Không ai dạy em cả,” Tạ Nguyên nghĩ rằng anh ta đang hỏi về kỹ năng bắt chim của mình, liền tự hào trả lời: “Mẫu hậu không quan tâm đến em, em tự học mà.”

Ba ngày sau, Vương gia Ôn xin phép Hoàng đế Jingwen để nhận công chúa nhỏ này làm học trò. Từ đó trở đi, Tạ Nguyên theo Tạ Hành vào phòng đọc sách trong cung của Vương gia Ôn để học viết, từ các tác phẩm của Khổng Tử, Mạnh Tử, Lão Tzu, Trang Tử, cho đến những vấn đề lớn của gia đình và đất nước.

Tự của cô được Tạ Hành đặt cho, nghệ thuật viết chữ của cô cũng do Tạ Hành dạy, cô hiểu biết về chính trị, luật thuế, quân sự… Những gì cô học không hề ít hơn các hoàng tử khác, bởi vì cô chính là học trò do Vương gia Ôn và Tạ Hành trực tiếp dạy dỗ.

Đối với cô, Tạ Hành vừa là thầy vừa là bạn, là một trong những người quan trọng nhất trong cuộc đời cô. Vì vậy, khi Giang Khuê nói với cô rằng “có người muốn giết anh ấy”, cô đã trở nên rất lo lắng.

Đêm hôm đó, khi Tạ Hành bước vào phòng đọc sách, Tạ Nguyên đang tựa má, vẻ mặt uể oải, đang đọc một cuốn sách về chính trị.

“Có chuyện gì vậy?” Tạ Hành nhìn thấy cô liền cười, “Hôm nay Chén Ngọc buồn à?”

Buổi chiều hôm đó, anh ta rời khỏi triều đình, sau đó đến gặp Đông cung, tối nay ăn uống qua loa rồi mới trở về cung. Vừa vào cung, người hầu báo rằng công chúa đã đợi anh ta trong phòng đọc sách suốt tối.

Nghe tin đó, anh ta đi đến bếp trong cung, mang ra một đĩa bánh hoa giá lạnh rồi vào phòng đọc sách, đưa một miếng cho Tạ Nguyên và cười nói: “Em đói chứ?”

Tạ Nguyên luôn rất thích bánh hoa giá lạnh của cung Vương gia Ôn, bởi vì món tráng miệng này do Tạ Hành tự tay làm. Anh ta có một bí quyết riêng, lớp đường phủ trên bánh rất ngon. Mỗi khi Tạ Nguyên học mệt, anh ta chỉ cần mang đĩa bánh hoa giá lạnh đến, ánh mắt cô liền sáng lên.

Nhưng lần này, Tạ Nguyên không còn cảm thấy vui như mọi khi.

Cô nhai miếng bánh trong miệng, chưa kịp nuốt xuống đã vội vàng nói: “Ruheng! Hôm