Những chiếc bánh hoa được dâng lên có màu hồng như hoa đào; chỉ cần gắp một miếng vào miệng là tan chảy ngay, vừa mát lạnh vừa thơm ngon, rất phù hợp để thưởng thức vào buổi chiều khi hơi say.

Vừa ăn vừa than phiền, cô nói: “Ngọt quá rồi… Bánh hoa đông giò của Thư viện Chương Văn không bằng loại ở cung đình, còn bánh ở cung đình lại không bằng loại ở nhà Vương gia Ôn…”

Cô tựa má, lẩm bẩm một hồi, rồi bỗng nhiên mắt sáng lên, vuốt ve mái tóc của Giang Khuê và nói với vẻ vui vẻ: “Lúc này Ru Heng hẳn đang ở trong cung của gia tộc Vương gia Ôn… Chiều nay em sẽ dẫn chị đến đó để thưởng thức món tráng miệng nhé?”

Khi nhắc đến Vương gia Ôn, ánh mắt Giang Khuê liếc xung quanh để đảm bảo không ai nghe thấy, rồi nắm lấy tay Tạ Nguyên và thì thầm: “Chị gái yêu quý, em sẽ không đi cùng chị đến nhà Vương gia Ôn đâu… Nhưng em có chuyện rất quan trọng muốn nói với chị.”

Giọng cô rất nghiêm túc; Tạ Nguyên cũng trở nên lo lắng và hỏi nhỏ: “Chuyện gì vậy?”

“Hôm qua em nghe người ta nói,” Giang Khuê cẩn thận chọn từ ngữ, “có kẻ đang âm mưu ám sát Vương gia Ôn. Nếu chị đến nhà ông ấy, nhớ nhắc ông ấy phải cẩn thận, đừng ra ngoài nhiều trong thời gian tới.”

“Có người… muốn giết ông ấy ư?” Đôi môi Tạ Nguyên run rẩy; có vẻ như cô gặp khó khăn trong việc thốt lên từ “giết”.

Một làn gió nhẹ thổi qua mái tóc cô; cô bất ngờ quay đầu lại, đôi mắt sáng ngời nhìn chằm chằm vào Giang Khuê, ánh mắt đầy lo lắng và bất an, giống như một con hươu nhỏ trong rừng vừa phát hiện ra mối nguy hiểm.

Giang Khuê bỗng nhận ra rằng Tạ Hành thực sự là người rất quan trọng đối với Tạ Nguyên… Có lẽ cũng giống như cha anh của Giang Khuê đối với cô vậy?

“Chuyện này có thật không?” Tạ Nguyên hỏi nhỏ.

“Đúng vậy.” Giang Khuê cũng giảm giọng xuống, “Em không biết là ai, nhưng chắc chắn có người đang muốn làm hại ông ấy.”

Tạ Nguyên gật đầu và không hỏi thêm gì nữa. Cô đứng dậy, để lại chiếc bánh hoa giá lạnh kia xuống đất, rồi nhẹ nhàng kéo tay áo của Giang Khuê và nói: “Vậy thì tôi đi trước nhé… Cảm ơn bạn.”

Ngay sau khi nói xong câu này, tình bạn giữa hai cô gái đã trở nên sâu đậm hơn một chút.

–

Bầu trời vào đầu thu xanh biếc trong trẻo, những đám mây trông rất nhẹ nhàng, từ từ tan biến. Trong sân vườn vào buổi chiều, có những cây hoàng đàn và cây đậu phộng cổ thụ; dưới bóng râm um tùm của chúng, đàn chim đang tụ tập lại để ăn uống.

Đi dọc theo những bóng cây dài, Giang Khuê bước ra khỏi sân vườn, rời khỏi Thư viện Chương Văn, và đang chuẩn bị lên chiếc kiệu nhỏ đang đợi bên ngoài cửa thì bỗng nhiên, một tiếng ho quen thuộc vang lên: “Ho.”

Tiếp theo, giọng nói đó nói một cách nghiêm túc: “Cúi người thẳng lên.”

Giang Khuê lặng lẽ quay đầu lại và nhìn thấy người “nữ quan cấp sáu” Tống Sở Tán. Cô vẫn mặc bộ trang phục quan lại chỉn chu, tóc được buộc cao, khuôn mặt trắng trẻo không hề hiển thị bất kỳ biểu cảm nào, như thể chỉ tình cờ đi qua Thư viện Chương Văn mà thôi.

…Nhưng Giang Khuê cảm thấy rằng cô ấy chắc hẳn đã đứng đợi ở đó rất lâu rồi.

Lúc này, Tạ Nguyên không có ở đây, cả Hoàng phi Đường cũng không có; Giang Khuê chỉ là một thiếu nữ xuất thân từ gia đình quý tộc, vì vậy uy nghi của Tống Sở Tán trở nên lớn hơn rất nhiều.

Tống Sở Tán chào hỏi Giang Khuê một cách nghiêm túc và nói: “Theo lệnh của Thái hậu, việc dạy cách cư xử cho cô Jiang vẫn do tôi đảm nhận.” Biểu cảm của cô hoàn toàn bình thản, không hề lộ ra bất kỳ cảm xúc nào, và cô chỉ đơn giản chỉ dẫn: “Hãy hạ vai xuống, cúi người thẳng lên, và hãy co cằm lại.”

Giang Khuê cứng đơ ngồi thẳng lưng… Lại một lần nữa, cô nhớ đến những ngày bị giam cầm trong dinh của vị tướng.

Trên đường đi, tiếng móng ngựa vang lên liên hồi; Tống Sở Tán đi bên cạnh chiếc kiệu của Giang Khuê, thỉnh thoảng lại nhìn vào bên trong kiệu. Giang Khuê ngồi thẳng tắp bên trong kiệu, ánh mắt nhìn thẳng về phía trước, biểu cảm giống như một con mèo nhỏ bị bắt.

Chiếc kiệu dừng lại trước cửa của Đình Bồng Lai; Giang Khuê bước vào điện và ngay lập tức nhìn thấy Hoàng phi Đường đang ngồi dưới gác, cúi đầu may một cái túi thơm bằng chỉ bạc.

Ánh nắng mặt trời rơi xuống từ những tấm ngói lục bảo, chảy qua mái tóc cô, tạo thành những bóng dáng nhỏ li ti.

Nghe thấy tiếng động, cô ngẩng đầu lên trong ánh sáng và bóng tối, không nói gì, chỉ là nhẹ nhàng nhìn về phía Tống Sở Tán đứng sau lưng Giang Khuê. Ánh mắt cô rất bình yên, thậm chí còn mang chút nụ cười, tỏa ra vẻ thoải mái và điềm tĩnh.

...... Tống Sở Tán lặng lẽ rời đi.

Giang Khuê cảm thấy thoải mái và nhẹ nhõm.

“Chị gái!” Cô tiến lại gần, ngồi xuống cạnh Đường Quý phi, vừa định nói điều gì đó thì lại nghĩ đến việc hôm nay cha mình vừa trách móc mình, lòng bỗng nhiên lo lắng, “Bữa tiệc mùa thu hôm qua...”

“Tôi biết.” Điều khiến cô ngạc nhiên là Đường Quý phi không hề giận dữ như cha mình, ngược lại còn cười và xoa đầu cô.

“Chị không giận sao?” Giang Khuê ngạc nhiên.

“Tôi giận để làm gì chứ?” Đường Quý phi nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc của cô, “Công chúa đã làm rất tốt. Khi Vương gia Qí chơi bản nhạc chiến tranh, đó là cách để thể hiện uy quyền; nếu không ai phản ứng, để ông ta chơi hết bản nhạc đó, uy thế của Vương gia Qí sẽ áp đảo Thái tử phải không? Là Tiểu Thái tử phi, khi cùng Thái tử nhảy một điệu, đó chính là cách để công bố lập trường chung của hai người trước mọi người.”

Nhìn thấy ánh mắt của Giang Khuê, Đường Quý phi cười nhẹ và nói: “Cha em giận, phần lớn cũng là vì biết được chuyện em giả bệnh phải không?”

“Chị biết em giả bệnh à?” Giang Khuê ngạc nhiên.

Đường Quý phi cười, đôi lông mày và đôi mắt cô như cong lại: “Trong gia tộc họ Giang ở Bạch Lăng này, ngoại trừ cha em là kém nhất, ai lại không biết em giả bệnh chứ? Những điều ba anh trai em đều biết, tôi naturally cũng nhận ra được.”

Cô không nhịn được mà nhéo nhẹ vào khuôn mặt ngây thơ của cháu gái mình; làn da trắng muốt đó bỗng nhiên đỏ lên một chút. Cô cười mãi, ánh mắt bỗng nhiên trở nên xa xôi, giọng nói có phần mơ hồ: “Tính cách của em... thực sự giống mẹ em.”

Đây là lần thứ hai hôm nay, Giang Khuê nghe ai đó nhắc đến mẹ mình.

Mẹ cô đã mất từ lâu, cô thực sự không nhớ rõ dung mạo của mẹ. Nhưng khi nghe những lời nói của người khác, những ký ức xa xưa bỗng nhiên trỗi dậy; hương vị dịu dàng ấy, như thể đang được ánh nắng mặt trời mang đến, nhẹ nhàng hôn lên trán cô.

“Đừng nói về chuyện cũ nữa.” Đường Quý phi ngồi thẳng người lại, “Sau buổi tiệc mùa thu hôm đó, em và Tạ Vô Dương đã trở thành bạn đồng hành... Chị có vài lời muốn nói với em, hy vọng em sẽ ghi nh