Giang Khuê nghiêng đầu nhìn cô ấy. Dưới ánh nến, khuôn mặt bên của cô trở nên rực rỡ và đẹp đẽ; đôi lông mày được vẽ tỉ mỉ nhăn lại vì lo lắng, rồi dần được thư giãn trở lại.

“Tiểu Mãn đã đói chứ?” Cô ấy nói bằng giọng nhẹ nhàng, “Mẹ đang đợi con ăn cùng nhé.”

Trong đại sảnh, hai chiếc bàn đã được chuẩn bị sẵn, phủ bằng lụa Vân Kim được triều đình cống nạp; trên bàn đầy đủ các món ăn ngon lành và đồ ăn vặt tinh xảo, trông thật hấp dẫn dưới ánh nến ấm áp.

Hai người cùng nhau dùng bữa tối. Giang Khuê ngồi bên cạnh Thái phi Đường, kể chi tiết về những điều đã xảy ra trong ngày, chỉ không đề cập đến việc xâm nhập vào lăng mộ.

Cô kể về việc học tập tại Thư viện Chương Văn, việc Đông cung hái quả sen, cũng như tiếng đàn của Tạ Vô Dương. Thái phi Đường lắng nghe chăm chú và thỉnh thoảng đưa ra những ý kiến bình luận. Khi nói đến nội dung bài học của thầy giáo, Thái phi Đường kể thêm một câu chuyện buồn cười về anh trai thứ ba của Giang Khuê khi đang học, và hai người cùng nhau bật cười.

Sau khi cười một lúc, Thái phi Đường vuốt ve cái cổ áo của Giang Khuê và hỏi: “Vào bữa yến mùa thu này, con sẽ mặc gì?”

Giang Khuê nghiêng đầu: “Con có thể ra khỏi cung để tham gia bữa yến không ạ?”

Thái phi Đường cười và nói: “Tất nhiên rồi. Nữ hoàng tương lai của chúng ta sẽ kết hôn vào tháng sau, và chắc chắn cô ấy sẽ tỏa sáng trong bữa yến mùa thu lớn nhất vào mùa thu này, để cho những cô gái từ các gia đình quý tộc biết rằng thế nào mới là một người phụ nữ xinh đẹp đến nỗi làm say lòng người. Năm mà mẹ nổi tiếng khắp kinh thành Trường An, tuổi của mẹ cũng gần bằng tuổi con đấy.”

Cô vỗ tay và nói: “Đưa đây.”

Hai người hầu gái đẩy đến một cái giá quần áo, trên đó treo một bộ trang phục lộng lẫy.

Đó là một chiếc váy dài đến mắt cá chân, được may từ mười hai tấm lụa Shu Jin. Lớp trong của váy là lụa trắng tinh, còn lớp ngoài là lụa Shu Jin xa hoa; trên mặt váy, những con chim nhỏ được thêu bằng chỉ vàng, còn các họa tiết phức tạp thì được dệt từ những sợi lông màu sắc.

Những tấm lụa chồng lên nhau tạo nên chiếc váy với những gam màu sâu đậm và nhạt nhòa, như dòng suối trào ra ngoài. Ánh nến óng ánh chiếu qua tấm voan trong suốt, làm nổi bật lớp lụa màu đỏ thẫm bên ngoài, và những hình ảnh chim chóc được thêu vàng trên váy trở nên sống động như thật.

Khi gió thổi qua, tà áo bay phấp phới như những bông hoa đang nở rộ, đợi chờ

Bạn hiếm khi ra ngoài vào ngày thường và luôn mặc đồ rất giản dị. Tôi nghĩ rằng, bữa tiệc mùa thu này là buổi tiệc đầu tiên sau khi bạn đính hôn, vì vậy bạn nên mặc thật đẹp một chút.”

Giang Khuê bước tới gần, ngón tay cô lướt qua những tấm vải có màu sắc rực rỡ; cảm giác mát mẻ và mềm mại của chất liệu khiến cô không khỏi thốt lên: “Thật đẹp quá… Tôi chưa bao giờ mặc trang phục xa hoa như thế này trước đây.”

Nương Quý Phi cười và lắc đầu: “Tháng sau chúng ta sẽ kết hôn, và trang phục cưới của Thái tử phi chắc chắn sẽ còn xa hoa hơn nhiều lần nữa.”

“Hãy mặc nó đi dự tiệc đi,” giọng cô ngập tràn niềm tự hào, “Con gái của gia tộc Giang chúng ta, từ khi sinh ra đã được định sẵn để làm cho Chang An phải kinh ngạc.”

Dưới sự hộ tống của hai người hầu gái, Giang Khuê bước vào phòng thử đồ bên trong. Nương Quý Phi nhìn theo bóng dáng cô, và bỗng nhiên nhớ lại thời thiếu nữ của mình – khi ấy cô cũng từng mặc một bộ trang phục lộng lẫy và làm cho cả Chang An phải xôn xao.

Cô ngồi một mình dưới ánh nến mờ ảo, mỉm cười rồi lại thở dài.

–

Ngày 27 tháng 7, bữa tiệc mùa thu trên sông Qu Jiang.

Ánh đèn lấp lánh được thắp sáng, những chiếc thuyền đẹp lung linh trên mặt sông, những lá cờ rực rỡ chạm tận bầu trời.

Bữa tiệc mùa thu năm nay được tổ chức rất thông minh; chủ nhân đã mời các vị khách quý đi thuyền nhỏ, xuất phát từ bờ sông và tiến về phía những chiếc thuyền đẹp, đi qua làn sóng lấp lánh dưới ánh đèn và ánh trăng.

Xung quanh là âm thanh của nhạc cụ truyền thống, trước mắt là cảnh vật mùa thu trên hồ, tạo nên một bầu không khí thanh lịch và đầy thơ mộng.

Trên một chiếc thuyền bằng gỗ đen, có một chàng trai trẻ đang ngồi; anh đội một chiếc mũ bằng ngọc trắng, mặc một bộ đồ màu đỏ thẫm, và đi giày da đen viền vàng. Anh tựa người vào trong thuyền, gối đầu và lắng nghe âm nhạc trên sông.

“Hoàng tử, chúng ta sắp đến nơi rồi.” Lạc Thập Nhất đưa tay giúp anh đứng dậy.

Tạ Vô Dương kéo một góc rèm lụa sang một bên, cúi người ra khỏi thuyền và ngẩng đầu nhìn thấy cô gái đang đứng trên một chiếc thuyền gần đó.

Cô đứng giữa ánh đèn rực rỡ, mặc một chiếc váy màu đỏ dài đến mắt cá chân, mái tóc đen dài được buộc gọn thành một búi đẹp đẽ. Ánh đèn soi rõ đường nét thanh tú của cô, tạo nên một bức tranh đẹp đẽ về một nàng thiếu nữ quý phái.

Nhiều người xung quanh cô đang trò chuyện với cô, nam và nữ. Họ tụ tập quanh cô,

Ánh nước lăn tăn, bóng dáng của nghi thức chào hỏi ấy được chiếu xuống mặt nước đầy màu sắc dưới ánh đèn.

Tạ Vô Dương đứng ở mũi thuyền và từ xa đáp lại lễ chào của cô ấy.

Ánh sáng của những vì sao trải rộng khắp bầu trời, lặng lẽ chiếu xuống hai bóng dáng đang chào hỏi nhau.

Tâm trạng của Tạ Vô Dương bỗng nhiên trở nên tốt đẹp hơn.

“Hoàng tử?” Lạc Thập Nhất hỏi.

“Không có gì cả,” Tạ Vô Dương cười nhẹ, “Các ngươi hãy đi dự tiệc đi.”

Chương 15: Bước vào trận chiến

◎Người đẹp như kiếm! Kiếm như người đẹp!#

Giang Khuê đang ngồi trên thuyền hoa và nhìn thấy Tạ Vô Dương; xung quanh cô ấy, đám đông khiến cô cảm thấy phiền lòng.

Trước đây, mỗi khi tham gia tiệc tùng, cô chỉ là cô con gái yếu đuối của một gia đình quân nhân, thường xuyên ngồi một mình trong góc, lặng lẽ uống trà. Lần này, với tư cách là tiểu thư sắp trở thành công chúa, tất cả các gia tộc quý tộc thuộc phe Thành Đường An đều đến nói chuyện với cô. Cha mẹ cô đã đi gặp bạn bè ở một thuyền hoa khác, để cô ở lại giữa đám phụ nữ quý tộc này để giao tiếp và trò chuyện.

Những lời khen ngợi vẻ đẹp, lời chúc mừng về việc đính hôn, những người đến giới thiệu… người đến với cô không ngớt. Ánh sáng lấp lánh từ những bộ trang phục sang trọng gần như làm cho cô choáng váng. Thậm chí, có một vị tiến sĩ mới đỗ cũng đến và yêu cầu viết một bài thơ tặng cô.

Cô mỉm cười và chào hỏi mọi người, nhưng trong lòng thì đang chửi thầm. Nếu không phải vì muốn tìm ra người đã khiến cô rơi xuống nước, lúc này cô đã muốn giả vờ ốm và bỏ trốn rồi.

Đúng lúc đó, cô nhận thấy một ánh mắt đang nhìn về phía mình từ xa.

Cô quay đầu và nhìn thấy một chàng trai trẻ đang nhô đầu ra từ chiếc thuyền gỗ đen; trong đám đông màu đỏ thẫm ấy, cô nhận ra đó chính là Tạ Vô Dương. Đó là màu sắc đặc trưng của hoàng tử, và cô đã từng thấy nó hai lần trước đây.

Vì vậy, cô cúi chào anh ta giữa đám đông, như thể đang đáp lại lễ chào hỏi mà họ đã trao đổi trước đó.

Mọi người xung quanh im lặng trong chốc lát. Hai người chưa kết hôn này cúi chào nhau qua mặt nước lăn tăn, và làn gió buổi tối từ phía cô tràn về phía anh ta, như thể đó là một thông điệp tình cảm không lời.