Im lặng một hồi lâu.

Cuối cùng, Hoàng đế Kính Văn buông tay ra, vẫn nhìn chằm chằm vào anh ta, giọng nói trầm thấp: “Đây là bí mật giữa cha con chúng ta, không ai khác được biết.”

Tạ Vô Dương hoàn thành nghi thức kia, nói một cách thành thật: “Con hiểu rồi.”

Cho đến khi Hoàng đế Kính Văn rời đi, anh ta vẫn đứng dưới ánh đèn pha lê kia, mặc bộ áo đỏ thắm, yên bình và tĩnh lặng. Gió chiều cuốn lấy góc áo của anh ta; anh nhẹ nhàng nhắm mắt lại, không hề động đậy, tựa như đã ngủ thiếp đi.

–

Giang Khuê cùng nhóm người rời khỏi khu vực cấm, sau đó đi đến Điện Nhu Ý – nơi Thái phi Shu sống.

Bên trong Điện Nhu Ý trồng đầy các loại thảo mộc quý hiếm. Vào đầu mùa thu, cây quế vàng nở rộ, hương thơm ngọt ngào lan tỏa xung quanh ao nhỏ bên dưới bóng liễu, hòa quyện với mùi thơm ngon của bánh sen, thu hút vài con chim đến gần.

“Chắc là Mẹ của gia đình Jiang phải không?” Thái phi Shu đang cầm một chồng bánh sen, đứng uyển chuyển trước cây quế, nói: “Sau này con sẽ trở thành Thái tử phi, nhưng trong vài ngày tới con vẫn có thể gọi Mẹ như thế này, vì vậy Mẹ sẽ tiếp tục gọi con như vậy.”

“Xin chào Thái phi.” Giang Khuê cung kính cúi chào.

Thái phi Shu cười nói: “Mẹ không cần phải quá lịch sự đâu, ở đây, mọi thứ đều thoải mái thôi.” Bà chỉ vào hai người còn lại: “Hai người này đều biết chuyện này.”

Khi cười, đôi mắt bà cong thành hình mặt trăng non, ánh mắt lấp lánh, trông giống như một cô gái trẻ đẹp; chỉ có những nếp nhăn nhẹ ở khóe mắt mới cho thấy bà đã trải qua bao nhiêu năm tháng. Có lẽ, khi còn trẻ, bà là một người phụ nữ rất xinh đẹp, thanh lịch và quý phái như những bức tranh cổ.

Công chúa Đường đã từng nói rằng Thái phi Shu có tính cách ôn hòa, không tranh giành gì cả, và mối quan hệ với các phi tần trong cung đều rất tốt. Lúc này, khi nói chuyện với Giang Khuê, giọng nói của bà du dương và nhẹ nhàng, như làn gió xuân ấm áp và mưa phùn, mang lại cảm giác thoải mái đặc biệt cho mọi người.

“Mẹ sinh ra ở miền nam sông Dương Tử, thời thơ ấu lớn lên ở vùng đất nước, rất thích trồng hoa và chăm sóc cây cỏ,” Thái phi Shu bảo ba người trẻ ngồi xuống, đặt chồng bánh sen lên bàn đá, rồi từ từ nói tiếp: “Cha con tôi cũng gặp nhau vào mùa hoa nở. Sau đó, khi chúng tôi đến Trường An, Cha biết con yêu hoa, nên đã sai người đưa rất nhiều loại hoa từ Huy Châu về trồng trong cung của Mẹ, để Mẹ có thể nhớ

Cô ấy chỉ về phía vài chậu hoa diên vĩ ở góc tường; những cánh hoa mềm mại đã héo úa, xác nhão rũ xuống. Các nữ tử trong cung đang đốt than bên khu vườn hoa, cố gắng xua tan cái lạnh của đầu thu, nhưng dường như không hiệu quả lắm.

“Hoa nở rồi tàn, đó là chuyện thường tình,” Thúy phi cười nói, “Năm nay hoa tàn rồi, năm sau sẽ có hoa mới nở. Phụ nữ trong cung này cũng vậy thôi.”

Trước chiếc bếp than rít rít, từng luống hoa đều đổ ngã trong gió thu. Cô ấy đứng yên lặng bên khu vườn vào buổi chiều tà, đôi lông mày in hơi sắc thu nhẹ nhàng.

“Bánh sen vừa được làm xong, các bạn cứ từ từ thưởng thức đi,” Thúy phi lắc đầu nhẹ, dường như hối tiếc vì đã nói ra những lời buồn bã quá mức; đôi lông mày dài của cô hơi nhíu lại.

Nghĩ một lát, cô nhìn về phía Giang Khuê rồi cười nói: “Sau khi ăn xong bữa tráng miệng, mẹ sẽ đến cung tìm con, con muốn nói chuyện riêng với mẹ một chút.”

Cô không đợi ba người trẻ tuổi đáp lời, liền bước vào cung một mình. Bộ váy cung màu xanh lục với họa tiết tre uốn lượn biến mất sau khi cô bước qua cửa cung; chiếc kẹp tóc bằng ngọc phát ra tiếng leng keng nhẹ nhàng.

“Mỗi khi đến mùa thu, mẹ con tôi thường cảm thấy buồn bã,” Tạ Hoàn gãi đầu, “Đừng để ý đâu.”

Tạ Nguyên rõ ràng không coi đó là chuyện lớn. Cô lấy một miếng bánh sen và đặt vào lòng bàn tay của Giang Khuê: “Thúy phi công chúa rất khéo léo, những món bánh ở cung bà ấy làm ra rất ngon, con thử xem?”

Giang Khuê cắn một miếng. Miếng bánh mềm mịn, dẻo mà không dính, ngọt mà không gây ngấy; hương vị tươi mới của quả sen mùa hè lan tỏa khắp khoang miệng. Cô gật đầu mạnh mẽ: “Ngon lắm!”

Giang Khuê ăn bánh một cách chăm chỉ, những ngón tay trắng muốt của cô từng miếng một cắt bánh và cho vào miệng. Tay áo màu xanh lam của cô vuốt qua mặt bàn đầy lá rụng; một chiếc lá đỏ lả tả rơi xuống chân cô. Lúc này, cô trở lại thành cô gái nhà giàu hiền lành, với vẻ mặt ngây thơ và hài lòng.

Tạ Nguyên cười tươi, vuốt ve mái tóc cô ấy: “Em gái út của hoàng gia, sau này chị sẽ dẫn em đi ăn nhiều món ngon hơn nữa.”

Ba người cùng nhau ăn trong một lúc lâu; khi đã no bụng, Tạ Nguyên quay đầu hỏi Tạ Hoàn: “Chỉ Nguyên, vậy em cũng sẽ tham dự bữa tiệc mùa thu à?”

Trên đường đến cung điện Nhu Y, họ bàn về buổi yến mùa thu sắp tới. Nghe nói, Vương Quý đã tổ chức một bữa yến trên thuyền bên dòng sông Quốc Giang, mời tất cả các gia tộc quý tộc trong Thành Đường An, đồng thời cũng mời những vũ nữ và đoàn kịch có tài năng xuất sắc nhất từ các trường học nghệ thuật để biểu diễn, khiến buổi yến này trở thành sự kiện lớn nhất từ trước đến nay vào mùa thu.

“Tôi đã xem bói một lần,” Tạ Hoàn trả lời, “Kết quả rất tốt, vì vậy tôi sẽ tham dự.”

Tạ Nguyên ngước mày hỏi: “Bói của anh thực sự chính xác sao?”

“Cũng không hoàn toàn chính xác lắm đâu,” Tạ Hoàn nói nhỏ, “Trước khi ra khỏi nhà hôm nay, tôi cũng được thông báo là kết quả bói rất tốt… Nhưng sau khi ra ngoài, chúng tôi lại vô tình đi vào một ngôi mộ.”

Tạ Nguyên suy nghĩ một lát rồi đột nhiên tò mò: “Chỉ Uyên, anh có thể xem bói cho em một lần nữa không? Em chưa bao giờ biết anh biết xem bói cả; thầy cũng không cho phép em học những thứ này.”

Tạ Hoàn nhìn quanh để đảm bảo không ai nghe thấy, rồi nói: “Nhưng chị gái của anh đừng nói với mẹ nhé.”

Anh lấy ra một chuỗi que tre có kích thước đều nhau, xếp chúng gọn gàng trên mặt bàn. Ánh hoàng hôn chiếu lên khuôn mặt thanh tú của anh, khiến anh trông giống như một thầy bói thực thụ.

“Xem bói cái gì đây?” Tạ Hoàn hỏi.

“Hãy xem trước một việc không quan trọng đã!” Tạ Nguyên đề xuất, “Hãy xem xem các em út của chúng ta có may mắn trong chuyện tình cảm tại buổi yến mùa thu hay không!”

Giang Khuê đang cắn miếng bánh sen và suýt nữa bị nghẹn.

…Vì cô ấy đã đính hôn rồi, nên việc đó không quan trọng à?

Tạ Hoàn lẩm bẩm một hồi, sau đó bắt đầu xếp các que tre một cách cẩn thận. Ngón tay anh di chuyển nhanh nhẹn và linh hoạt, cuối cùng tạo thành một hình thức bằng mười hai que tre trên mặt bàn.

“Hằm: Thịnh. Lợi Trinh. Cưới vợ được mệnh.” Tạ Hoàn chỉ vào bàn và từ từ giải thích kết quả bói, “‘Hằm’ có nghĩa là sự giao tiếp, sự hòa hợp giữa yếu và mạnh…”