Nghe lời sư phụ nói, đệ tử nhỏ dường như bị choáng ngợp.

“Tôi chưa bao giờ nói với các bạn tên của mình,” sư phụ nói khẽ, “Họ tôi là Mạc Vũ.”

“Mẹ tôi cũng họ Mạc Vũ…”

“Đúng vậy. Tên của chúng ta là do tổ phong ban tặng.” Sư phụ lại gắn thêm một gói thuốc lá, “A Lian là sư chị của tôi.”

Giọng nói của ông có chút khàn đục. Sư phụ lặng lẽ nhìn những vòng khói trước mặt dần tan biến, không khí trong căn phòng mang theo mùi cổ xưa.

Bỗng nhiên, Giang Khuê nhớ lại ngày mà cô bé bắt đầu con đường học võ.

Đó là một ngày mưa yên bình; mùa hè ở Trường An luôn có rất nhiều mưa. Hôm đó, trong dinh gia tộc không có ai; cha cô và các anh trai đã đi đến doanh trại ở ngoại ô. Cô bé đã lấy một cây giáo dài ra từ đền thờ và đứng dưới mái hiên nhìn mưa rơi.

Cô bé rất thích cây giáo đó. Thân giáo làm bằng gỗ liễu trắng, mang lại cảm giác ấm áp và chắc chắn. Khi chỉ có một mình trong dinh, cô thường lén lút lấy cây giáo ra để nó đồng hành cùng mình.

Hôm đó, có một người mặc áo mưa, đội chiếc mũ nan, đeo một cái bao bằng vải mây trắng, bước từ xa đến. Dường như ông ta chỉ đang đi qua đây và thoáng nhìn cô bé một cách vô tình.

Một đứa bé nhỏ như thế này mà lại có thể cầm được một cây giáo nặng như vậy… Ông ta có vẻ ngạc nhiên, rồi lại như nhớ đến điều gì đó, cười khẽ.

“Đừng cười tôi!” Đứa bé bé giận dữ nhăn môi.

Người đó dừng bước lại, đứng trước mặt cô bé và nhìn cô thật lâu.

“Cô bé nhỏ ạ, đôi mắt em thật đẹp.” Giọng nói của ông có chút khàn đục, “Ta sẽ dạy em cách sử dụng cây giáo này… Em muốn theo ta học võ không?”

Đứa bé ngẩng đầu lên một cách mơ hồ; qua làn mưa mờ ảo, đôi mắt cô sáng ngời như những vì sao buổi sáng.

Trong suốt hơn mười năm sau đó, cô đã học cách sử dụng cây giáo đó và đi khắp giang hồ với chiếc mũ nan trên đầu. Giống như nhiều năm trước, có một nữ anh hùng tên A Lian cũng đã đi khắp giang hồ với cây giáo giống hệt đó.

Trong im lặng, sư phụ nhìn những vòng khói lan tỏa ra xung quanh, “Rất lâu trước đây, ta đã tặng em một cái bình rượu cũ… Em luôn mang nó theo để đổi lấy rượu uống… Đó là di vật của A Lian.”

Ông thở dài, “Hơn mười năm trước, trên chiến trường Tĩnh Châu, ta đã ở bên cạnh A Lian.”

“Cha tôi đã kể với tôi…” Giang Khuê nói nhẹ, “Mẹ tôi đã hy sinh trên chiến trường.”

“Những vết thương cũ của ta cũng xuất hiện vào lúc đó,” sư phụ thở dài, “Ta đã che chở cho mẹ em trước một

Loại chiêu thức đó có tên là “Lô Sát Chưởng”; sau khi được sử dụng lần đó, nó lại biến mất không dấu vết trong nhiều năm.”

Giọng anh ta trầm ấm: “Sau này, tôi nghe nói rằng có người lo ngại quyền lực quân sự của gia tộc tướng lĩnh, nên họ đã âm mưu trong cuộc chiến đó.”

“Chắc chắn là những kẻ thuộc Bắc Tư,” Tạ Vô Dương thì thầm, “Người sử dụng loại chiêu thức đó bây giờ đang là một quan chức trong cung điện.”

“Các bạn sắp đi về phía Huyền Tây; tôi nói những điều này để cảnh báo các bạn phải cẩn thận.” Sư phụ nhìn họ.

“Tôi biết mình phải làm gì,” giọng anh ta lạnh lùng, “Tôi đi về Huyền Tây chính là vì việc này.”

Sư phụ gật đầu, đặt xuống cây thuốc lá, đứng dậy và nói: “Giang Tiểu Mãn!”

“Tôi đây.” Cô gái ngồi bên cạnh bàn lập tức đứng dậy.

“Trước khi các bạn rời khỏi Trường An, hàng ngày các bạn đều đến đây luyện tập cưỡi kiếm,” sư phụ nói với cô, “Chiến trường không giống như giang hồ; các bạn phải học cách hiểu được ý nghĩa thực sự của việc cưỡi kiếm.”

“Vâng.” Cô gái ngay lập tức gật đầu.

“Còn cậu…” Sư phụ liếc nhìn người đệ tử nhỏ tuổi kia, “Lên đi và nằm xuống; tôi muốn kiểm tra vết thương của cậu.”

Đệ tử nhỏ tuổi vâng lời một cách ngoan ngoãn, cầm lấy cái ấm trà, kéo rèm cửa và đi vào một căn phòng ở tầng hai.

Hai đệ tử ở lại quán rượu cho đến lúc hoàng hôn, rồi cùng nhau trở về Đông cung. Họ dừng lại trên bức tường cao của cung điện, ngồi bên nhau trong làn gió nhẹ của mùa hè, nhìn ra bầu trời xa xôi đang lấp lánh ánh sáng.

“Lần đầu tiên tôi được nghe về quá khứ của mẹ mình,” Giang Khuê nói.

Người đàn ông bên cạnh nhẹ nhàng ôm lấy cô, để cô tựa vào lòng mình, “Con nhớ mẹ lắm phải không?”

“Ừm,” cô trả lời khẽ, “Khi mẹ qua đời, con còn rất nhỏ; con không nhớ rõ dung mạo của mẹ nữa.”

Một lúc sau, cô ngẩng đầu lên từ trong vòng tay anh ta và hỏi: “Về mẹ anh… anh biết rằng bà ấy xuất thân từ một phái kiếm ở miền nam, đúng không?”

Anh ta im lặng một lát, rồi gật đầu nhẹ nhàng: “Tôi đã dành rất nhiều thời gian để tìm hiểu về điều đó.”

“Tôi đoán… có lẽ bà ấy được phái đến thực hiện một nhiệm vụ ám sát nào đó,” anh ta thì thầm, “Không hiểu sao, bà ấy lại gặp cha tôi… Lúc đó, ông ấy chỉ là một hoàng tử trẻ tuổi và không được sủng ái. Có lẽ họ đã yêu nhau… Nếu không, tôi cũng sẽ không được sinh ra…”

“Họ lẽ ra phải là kẻ th

“Sau khi mẹ qua đời, Hoàng thượng rất không chịu đựng nổi,” anh nhẹ nhàng nói, “Ngài đã tìm kiếm khắp nơi những bác sĩ giỏi nhất để cố gắng bảo tồn thi thể của bà ấy.”

“Chiếc quan tài đó… là để bảo vệ thi thể của mẹ ư?” cô gái trong lòng anh nhớ lại.

“Ừm,” anh hạ mắt xuống, “Tôi đã từng thấy bà ấy nằm đó… Trái tim bà ấy được cắm vào thanh kiếm đó. Hoàng thượng nói với tôi rằng không được rút thanh kiếm ra; ngay lập tức khi rút nó ra, bà ấy sẽ thực sự chết.”

“Chiếc quan tài được làm từ băng giá trên núi Kunlun, người ta nói rằng nó có thể bảo tồn thi thể trong mười năm mà không bị phân hủy,” anh lắc đầu, “Nhưng tất cả chỉ là lừa dối mà thôi. Khoảng mười năm trước…”

Anh nhìn về phía hoàng hôn, “Tôi đã chứng kiến bằng chính mắt mình thi thể của mẹ biến thành bụi tro ngay trước mặt tôi.”

“Cũng trong năm đó…” cô nhớ lại, “Phái Star Frost đã bị triều đình tiêu diệt.”

“Ừm,” anh gật đầu, “Hoàng thượng rất không cam lòng. Ngài đã dùng chiếc quan tài bằng băng giá để giữ lại thi thể của mẹ vào khoảnh khắc bà ấy sắp chết, và đã thử rất nhiều cách hy vọng bà ấy có thể sống lại… Nhưng điều đó là không thể. Người đã chết thì không thể sống lại được.”

Anh từ từ nhắm mắt lại, “Đối với những người còn sống… cái chết thực sự quá đau đớn.”

Cô đưa tay ra ôm lấy anh, cảm nhận được những suy nghĩ u ám đang trào dâng trong tâm hồn anh, lặng lẽ cuộn trào rồi lại lắng đọng xuống.

Họ vừa mới trải qua một nỗi mất mát lớn, nhưng thậm chí còn không kịp có thời gian để tiếc thương; họ chỉ có thể tiếp tục bước đi về phía trước mà thôi.