Quán rượu hôm nay không mở cửa; trước cửa đứng một cây cờ vẽ hình hoa, và tấm rèm lụa màu rượu say bay phấp phới trong gió.

Tạ Vô Dương gõ cửa bằng các đốt ngón tay, nhưng chưa kịp chờ có tiếng trả lời từ bên trong, anh ta đã kéo Giang Khuê vào bên trong.

Trong những ngày học nghề ở đây, hai đệ tử này cũng luôn làm vậy: chỉ gõ cửa một cái rồi thôi vào ngay, và cho đến hôm nay, họ vẫn giữ thói quen đó.

Thầy tuổi già, mặc bộ áo bằng vải mùa thu màu trắng, đang đứng trước một dãy tủ gỗ, chuẩn bị xử lý những thùng rượu chất đống lại với nhau. Nghe thấy tiếng gõ cửa, ông quay đầu lại và thấy hai đệ tử của mình bước vào; ông liếc nhìn cô gái đi sau họ và nói: “Đè anh ta xuống bàn.”

Sau bao năm trôi qua, hai đệ tử vẫn phản ứng một cách máy móc khi thầy ra lệnh. Cô gái không suy nghĩ gì nhiều, lập tức đè người đàn ông đi trước xuống ghế bên cạnh bàn, rồi “bạch” một tiếng khóa tay anh ta lại trên mặt bàn.

Tất cả những động tác đó diễn ra nhanh chóng và liền mạch.

Anh ta dường như ngạc nhiên một chút, nhìn cô gái với vẻ không hài lòng và hỏi: “Cô làm gì vậy?”

“Khi thầy muốn bắt ai đó, ông sẽ bảo tôi làm như vậy,” cô gái nói, nghiêng đầu. “Ông chưa bao giờ bảo cô làm vậy với ai trước đây sao?”

“Thông thường thì tôi mới là người bị bắt,” anh ta trả lời sau một khoảng lặng.

Thầy đặt vài thùng rượu vào góc tường, bước đến bên cạnh hai người, yêu cầu Giang Khuê khóa tay Tạ Vô Dương, rồi gấp gọn ống tay áo của anh ta lại.

Anh ta ngẩng đầu thở dài và nói: “Thầy xin đi.”

Thầy lạnh lùng phát ra một tiếng cười khinh miệt, đặt hai ngón tay lên mạch tim của anh ta. Một lúc sau, thầy cau mày, đứng sau lưng đệ tử và vung tay đánh vào lưng anh ta.

Anh ta ho khan một tiếng, người run rẩy, và được cô gái bên cạnh đỡ lấy.

“Tôi đã nói đi nói lại nhiều lần rồi… Đừng dễ dàng sử dụng nội lực,” thầy nói lạnh lùng. “Sau khi bạn sử dụng nội lực, vết thương lại tái phát rồi đấy phải không?”

Không đợi đệ tử trả lời, thầy tiếp tục nói: “Vết thương tái phát thì còn đỡ… Nhưng những ngày gần đây, bạn nên dành thời gian để chữa lành vết thương, tại sao lại cố gắng chịu đựng nhỉ?”

Thầy quay đầu nhìn người đệ tử còn lại và hỏi: “Cô biết anh ta đang cố gắng chịu đựng phải không?”

Cô gái cúi đầu và trả lời: “Vâng.”

“Thầy…” Tạ Vô Dương bất ngờ gọ

Sư phụ im lặng một lúc, nhìn chằm chằm vào bóng dáng của đệ tử nhỏ.

Một lát sau, ông thì thầm: “Tôi đã nghe nói về vụ hỏa hoạn ở hiệu sách… Kim Ngô Vệ đang đi khắp nơi để bắt người; nghe nói là liên quan đến vụ ám sát một vị quý nhân. Hóa ra người đã qua đời là người thân của cậu phải không?”

Tạ Vô Dương nhắm mắt lại và trả lời: “Vâng.”

Sư phụ thở dài một tiếng, rồi nói bằng giọng nhẹ nhàng: “Tôi biết cậu đang buồn. Nhưng cậu phải hiểu rằng mọi người đang kỳ vọng gì ở cậu. Có người đã hy sinh vì cậu; mong rằng cậu sẽ sống tiếp.”

“Tôi hiểu,” Tạ Vô Dương nói nhẹ.

Sư phụ vỗ nhẹ vai cậu: “Trước khi vết thương của cậu lành hẳn, cậu không được sử dụng nội lực nữa.”

Tạ Vô Dương gật đầu: “Rõ.”

Sư phụ còn nhắc nhở thêm vài điều nữa, và Tạ Vô Dương đều trả lời từng câu một. Giang Khuê buông tay ra khỏi vai cậu, ngồi xuống bên cạnh, ôm chiếc kiện vải trắng và lắng nghe cuộc trò chuyện giữa hai người.

Cô đang mơ màng nghe, thì sư phụ quay đầu lại và nói: “Hãy đặt khẩu súng lên bàn.”

Cô lập tức đứng thẳng người, tháo chiếc kiện vải trắng ra khỏi khẩu súng và đặt nó ngay trước mặt sư phụ một cách chỉn chu.

Sư phụ lại quay đầu nhìn Tạ Vô Dương và nói: “Cậu cũng hãy lấy thanh kiếm ra.”

Tạ Vô Dương rút thanh kiếm ra khỏi vỏ đeo trên lưng, cầm lấy thân kiếm bằng hai tay và từ từ đặt nó lên bàn.

Sư phụ giơ tay lên, vuốt nhẹ thân súng làm bằng gỗ anh đào trắng, rồi dùng các đốt ngón tay gõ nhẹ vào thân kiếm; thanh kiếm phát ra tiếng vang trong trẻo.

“Chiếc súng này và thanh kiếm này…” Ông nói từ từ, “vốn dĩ là một cặp.”

Lời nhắn từ tác giả:

Xin cảm ơn những người đã bình chọn cho tôi hoặc cung cấp “dưỡng chất” quý báu trong khoảng thời gian từ ngày 31/10/2023 lúc 16:13:15 đến ngày 1/11/2023 lúc 21:09:46 nhé!

Cảm ơn những người đã cung cấp “dưỡng chất”: Bamboo Shadow Breeze, You Ran (5 chai); Tool Preset, Fei Xiao Miao (1 chai).

Xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của mọi người; tôi sẽ tiếp tục nỗ lực hơn nữa!

Chương 107: Sóng gió dữ dội

Anh ta lắc đầu và nói: “Tôi không biết chuyện này.”

Sư phụ đặt khẩu súng và thanh kiếm lên bàn. Đầu súng va nhẹ vào lưỡi kiếm, cả hai đều rung nhẹ và phát ra tiếng ù ầm trầm thấp. Tiếng ù ấy vang vọng trong căn nhà sản xuất rượu cũ kỹ, như thể là những lời thì thầm sâu thẳm và dài lâu, đột nhiên đưa người ta trở về một thời đại xa xôi nào đó.

Sư phụ ngồi trên chiếc ghế gỗ cũ bên cạnh bàn, rút ra một ống thuốc cổ và từ từ châm lửa. Khói thuốc lan tỏa trong không khí; anh ta nhìn những vòng khói xoay tròn và dần chìm đắm trong ký ức về quá khứ.

Trong nhà sản xuất rượu yên tĩnh lặng; hai đệ tử nhỏ đều im lặng, chờ đợi sự chỉ bảo của sư phụ.

“Những vũ khí được rèn từ cùng một lò sắt sẽ tạo ra sự cộng hưởng khi chạm vào nhau,” sư phụ cuối cùng cũng bắt đầu kể. “Khẩu súng này và thanh kiếm này đều do các thợ rèn kiếm của triều đại trước tạo ra, xuất phát từ vương quốc phía nam đã bị triều đại chúng ta tiêu diệt… Đó là chuyện xảy ra hàng trăm năm trước rồi.”

“Khẩu súng và thanh kiếm này ban đầu thuộc về một anh em huynh đệ. Họ cùng nhau hoạt động trong giang hồ khi triều đại trước đang thịnh vượng, trở thành những bậc thầy võ học vĩ đại. Sau đó, mỗi người đều lập ra một phái riêng và thành lập hai phái võ nổi tiếng.”

Giữa làn khói thuốc, giọng nói của sư phụ từ từ vang lên: “Vài năm sau đó, triều đại trước dần suy yếu, và triều đại chúng ta tiến quân về phía nam. Lần đầu tiên, hai anh em huynh đệ này có sự bất đồng quan điểm: một người quyết tâm bảo vệ triều đại cũ, người kia thì quyết tâm ủng hộ triều đại chúng ta.”

“Sau khi triều đại trước diệt vong, hai anh em huynh đệ này chia tay nhau mãi mãi, và hai phái võ cũng trở thành kẻ thù không đội trời chung.” Sư phụ nói chậm rãi. “Trong suốt hàng trăm năm sau đó, phái kiếm luôn hoạt động ở phía nam, cố gắng khôi phục lại triều đại cũ, trong khi phái súng thì cử đệ tử đến Trường An để giúp triều đại chúng ta mở rộng lãnh thổ.”

“Hơn hai mươi năm trước…” Anh ta nhìn về phía cô gái đang đứng bên cạnh bàn, “Tôi và mẹ bạn đã mang theo khẩu súng này đến Trường An.”