Trong tiếng gió rít rào, anh đặt hai tay lên mặt bàn, cúi đầu sâu xuống. Khi gió thổi nhẹ, ngọn nến tắt phụt; anh ngồi trong bóng tối mờ ảo, tiếng gió và mưa dội lên người anh.

Đôi vai anh run rẩy nhẹ.

Sau một khoảng lặng dài, cô gái bên cạnh anh đã thắp sáng một ngọn đèn; ánh nến le lói trải khắp sàn nhà.

Cô nói nhỏ: “Anh ấy bảo tôi nhắn với bạn… Anh ấy chỉ đi xa một thời gian thôi, sau này sẽ quay trở lại.”

“Được.” Anh đáp.

Anh từ từ mở mắt, nhìn ra căn phòng trống rỗng.

Ngay lập tức, anh khoác áo lên và bước ra ngoài, nói: “Hãy đi thôi. Đi đến cung của Công chúa… để thu dọn những lá thư mà Như Hành để lại.”

Bên ngoài cửa cung đang mưa, nhưng anh không mang ô; anh đứng yên trong mưa. Anh ngước đầu nhìn những hạt mưa rơi xối xả, từ trên trời đổ xuống, làm ướt đẫm bóng dáng im lặng của anh.

Một lúc sau, cô gái đặt cho anh một chiếc ô màu sen xanh, rồi cùng anh bước vào cơn mưa lớn.

Chiếc xe ngựa đi qua những con đường đầy nước, qua vài góc phố, cuối cùng dừng lại trước cửa cung của Vương gia Ôn. Khắp nơi trong cung đều được treo đầy lụa trắng; mọi người đi lại đều mặc đồ tang và đội hoa trắng trên đầu.

Trong phòng đọc sách, có một cô gái mặc đồ đơn sơ, mái tóc được buộc gọn thành búi đơn giản và kết thêm một bông hoa lụa trắng; trong ánh sáng mờ ảo của mưa, bông hoa dường như ướt đẫm, nhưng vẫn kiên cường đứng vững.

Dưới ánh đèn pha lê, cô ngồi soạn xếp những chồng thư; khi ngẩng đầu nhìn thấy hai người bước vào, cô nói: “Tôi đã thu dọn xong rồi. Những lá thư đặt ở góc bàn kia, các bạn hãy mang về Đông cung.”

Cô mỉm cười nhợt nhạt: “Tôi đã nói với Hoàng đế rồi… Tôi muốn rời cung để lập gia đình, xin Ngài ban cho tôi ngôi cung này; Ngài đã đồng ý. Sau này, đây sẽ là cung của Công chúa.”

Tạ Vô Dương nhắm mắt lại, không nói gì.

“Các bạn vẫn khỏe chứ?” cô nói nhẹ. “Những việc các bạn đang lên kế hoạch, từ nay hãy giao cho tôi. Khi các đội quân trở về sau cuộc chinh chiến, đó cũng sẽ là lúc chúng ta hành động chống lại Bắc Sĩ.”

Giọng nói của cô trầm đến mức gần như không nghe thấy, nhưng lại lạnh lẽo đến tận xương tủy, giống như một con dao lưỡi thép lóe lên trong bóng tối.

Tạ Vô Dương cúi xuống nhặt những lá thư ở góc bàn, thì thầm: “Tôi sẽ thông báo cho bạn.”

Anh rời cung của Công chúa, sau đó đến Tòa án Đại Lý để hỏi về vụ hỏa hoạn ở Tháp Đông Góc. Tiếp theo

Sau khi mặt trời lặn, ông trở về Đông cung để xem xét các tài liệu; ánh nến trong cung được thắp sáng suốt đêm. Ngày hôm sau, khi bình minh chưa ló dạng, ông đi xe ngựa vàng đến Cung Thái Cực, xin gặp Hoàng đế trước buổi triều sáng, rồi sau đó thảo luận công việc với các quan lại. Vào lúc hoàng hôn, ông trở lại phòng riêng của mình ở Đông cung và tiếp tục viết thư.

Những ngày liên tiếp như vậy trôi qua. Trong suốt thời gian mưa gió không ngừng, ông làm việc không ngừng nghỉ, ngày đêm miệt mài. Khi mệt mỏi, ông chỉ gục đầu xuống trước bàn viết và chợp mắt một chút, rồi lại tiếp tục viết.

Vào lúc đêm khuya yên tĩnh, từ phòng riêng vang lên tiếng ho khan nhẹ.

Một cô gái mặc áo đỏ mang theo một chiếc đèn cung đi qua những hành lang uốn lượn, đẩy cánh cửa gỗ được chạm khắc tinh xảo của phòng riêng vào, rồi đặt chiếc đèn xuống trước bàn viết.

Người đang ngồi trước bàn không ngẩng đầu lên: “Đã khuya rồi, sao anh vẫn không ngủ?”

“Anh đã không ngủ nhiều ngày rồi,” cô ấy nói nhẹ, “Hãy nghỉ ngơi một chút đi.”

“Tôi không mệt đâu,” ông trả lời nhẹ nhàng.

Ông giơ tay lên, day nhẹ vào trán mình và ho khan một tiếng.

Cô ấy ngồi xuống bên cạnh ông, đặt tay lên tay ông, rồi đột nhiên kéo ông vào lòng mình và ôm lấy ông.

Ánh đèn bỗng nhiên lay động. Ông tựa vào vòng tay cô ấy, dường như đang sững sờ, từ từ và chậm rãi cảm nhận cái ôm ấy.

“Xie Kang,” cô ấy thì thầm bên tai ông, “Hãy chia sẻ một phần nỗi buồn của anh cho em đi.”

“Em biết anh đã bận rộn và mệt mỏi suốt những ngày này, đến nỗi không có thời gian để buồn đâu,” cô ấy tiếp tục nói, “Nhưng nếu cứ tiếp tục như this, anh sẽ bị áp lực làm gục đổ mất.”

Cô ấy nhẹ nhàng đặt tay lên vành tai ông, đẩy đầu ông sát vào lòng mình, rồi từ từ cúi đầu xuống, đặt cằm mình lên mái tóc rối bù của ông.

“Hãy chia sẻ một phần nỗi buồn của anh cho em đi,” cô ấy nhẹ nhàng lặp lại, “Được không?”

Trong vòng tay cô ấy, ông nhắm mắt lại và như thể đang thì thầm, “Nó quá nặng…”

Cô ấy ôm chặt lấy ông, rồi đột nhiên đùa cợt: “Em có sức mạnh đủ để nâng năm trăm cân đấy, anh còn nhớ không?”

Ông có vẻ ngập ngừng một lúc, sau đó mới hiểu ra và cười nhẹ.

“Em biết anh đang cười đấy,” cô ấy cũng cười, “Anh đã không cười suốt nhiều ngày rồi đấy…”

Ông không trả lời. Ông tựa vào vòng tay cô ấy và ngủ thiếp đi trong im lặng. Đầu ông cú

Vài ngày sau, gió tạnh mưa ngừng.

Tạ Vô Dương trở về từ phía đông, đẩy cửa điện Tây Xương và tiến đến bên cạnh cô gái đang ngồi bên bàn viết.

“Chúng ta sẽ lên đường đến Huyền Tây trong vài ngày nữa.” Anh đặt xuống đống thư trước mặt cô, “Tôi đã xin được một sắc lệnh, phong bạn làm phó tướng; chúng ta sẽ cùng nhau ra trận.”

“Chúng ta sẽ đánh bại họ cho tan tành.” Cô ngước mặt lên từ đống giấy.

Anh mỉm cười nhẹ, xoa đầu cô rồi ngồi xuống bên cạnh bàn, bắt đầu đọc những lá thư đó.

Đọc qua vài trang, anh dường như ngập ngừng, nhìn vào một tờ giấy làm từ vỏ cây dâu, “Sư phụ muốn gặp chúng ta.”

“Sư phụ muốn gặp chúng ta?” Cô cũng ngạc nhiên.

“Nghe nói chúng ta sắp ra chiến trường, ông ấy muốn nhắn nhủ chúng ta vài điều.” Anh đọc tiếp, “Ông ấy bảo bạn phải mang theo khẩu súng của mình.”

Cô quay người, nhấc khẩu súng đứng bên tường lên, lấy một cuộn vải màu trắng, quấn quanh thân súng từng vòng một, vừa quấn vừa nói: “Có lẽ ông ấy muốn hướng dẫn tôi về kỹ thuật sử dụng súng… Nghe nói trước đây sư phụ cũng đã từng ra trận.”

“Tôi không biết chuyện này. Sư phụ chưa bao giờ nói với tôi.” Anh cởi áo khoác, tháo bỏ chiếc áo lụa đỏ trên người, mặc vào một chiếc áo cổ tròn rồi nói: “Hãy đi thôi.”

Hai người nhanh chóng vượt ra khỏi bức tường cung điện, bay lượn giữa vô số mái hiên uốn lượn, rồi dừng lại trước một quán rượu ở góc đường Đông Giác Lâu.