Anh cúi đầu sâu xuống, yên lặng tựa vào vòng tay cô, như thể bị một trọng lượng nào đó đè nặng khiến anh không ngừng rơi xuống, nhưng lại được cô nhiều lần nữa đón lấy.

“Tôi đang nghĩ,” cô thử đổi chủ đề, “mẹ anh từng sống ở Chương Lạc Phường, mẹ tôi cũng đã đến đó… Có lẽ họ đã có cơ hội gặp nhau?”

“Có lẽ… Bà ấy đã luôn sống ở Chương Lạc Phường. Có lẽ một ngày nào đó, họ sẽ trở thành bạn thân, cùng nhau phiêu lưu khắp giang hồ, giống như đôi huynh đệ kia…” Cô suy nghĩ một lát, “Có lẽ những chuyện xấu xa sau này sẽ không xảy ra.”

“Có lẽ… Chúng ta đã quen biết nhau từ khi còn rất nhỏ.”

“Và rồi,” cô gật đầu nghiêm túc, “chúng ta sẽ trở thành những hiệp sĩ dũng cảm, tiêu diệt hết những kẻ xấu trước khi bất cứ điều ác nào xảy ra. Như vậy, thế giới sẽ trở nên thanh bình và thịnh vượng…”

“Nếu như vậy,” cô tiếp tục nói, “chúng ta sẽ cùng nhau đi du lịch… Chúng ta sẽ đi khắp nơi trên thế giới, để thấy cái vẻ của một thời đại thanh bình.”

“Được thôi.” Anh mỉm cười nhẹ nhàng.

Màn hoàng hôn hôm đó rất ngắn ngủi; mùa hè vội vã đến rồi lại đi. Hai người ngồi cạnh nhau trên bức tường cung điện, cùng nhau ước mong nhiề điều tốt đẹp. Nhiều trong số đó đã trở thành sự thật, nhưng cũng có rất nhiều chỉ là những ước mơ mà thôi.

Bởi vì những người đã khuất, mãi mãi không thể trở lại nữa.

–

Khi gió thu bắt đầu thổi trên dòng sông Vị, Hoàng Thái Tử dẫn ba vạn binh lính đi chinh phục Huyền Tây.

Những con thuyền chiến từ sông Hoàng Hà lao xuống dòng nước, gió mạnh thổi từ hai bên bờ, tiếng kèn vang dội xuyên qua làn sương mù dày đặc, đối diện với bình minh huy hoàng trên mặt sông.

Ngày Hoàng Thái Tử đến Huyền Tây, ông đóng quân bên ngoài thành phố; lá cờ đỏ thắm bay phấp phới trong gió.

Vị Đại Tướng đeo kiếm đứng trên tháp cờ, nhìn xuống các binh sĩ mặc áo giáp da đang xếp hàng dưới đó; tiếng bước chân của họ tạo nên cơn gió lớn, những đôi giày chiến nặng làm bụi bặm bay tung tóe.

Lúc này, một giọng nói từ xa vang đến, xuyên qua bầu trời buổi bình minh.

“Hoàng Thái Tử đã đến!”

Vị Đại Tướng quay người xuống lầu, đứng ở phía trước đội quân. Các binh sĩ hai bên xếp thành hàng ngang, mở ra một con đường rộng lớn. Ánh sáng lấp lánh từ những bộ giáp sáng loáng và hàng loạt vũ khí lấp lánh trong ánh bình minh, tạo nên một đội hình chiến đấu dài liên miên. Tiếng trống vang lên, chào đón đoàn xe của Hoàng Th

Ngay lập tức sau đó, ánh mắt anh ta trở nên lạnh lùng, giọng nói của anh ta nhẹ nhàng: “Tướng chỉ huy đâu rồi?”

Một eunuch mang gậy chỉ huy bước ra từ phía sau; sợi lông bò đỏ buộc ở đầu gậy bay trong gió. Giọng nói của người này khàn và cao vút: “Xin chào Thái tử Điện hạ.”

Hoàng thái tử không trả lời, chỉ gật đầu về phía sau.

Hai binh sĩ nhanh chóng bước ra từ phía sau ông, mỗi người một bên, đưa tướng chỉ huy đi. Một trong số họ lấy gậy chỉ huy từ tay ông ta và cung kính đưa nó trước mặt Hoàng thái tử.

“Thái tử Điện hạ có ý định gì vậy?” Tướng chỉ huy bị dẫn đi, ngẩng đầu hỏi với giọng vội vàng: “Tôi được ban lệnh bởi hoàng đế để giữ chức vụ tướng chỉ huy!”

“Theo lệnh của hoàng đế, các tướng chỉ huy đều bị bãi nhiệm,” Hoàng thái tử nói nhẹ nhàng. “Ông đã làm chậm tiến trình quân sự và giữ lại ấn triệu quân đội; ngay lập tức hãy bị đưa về Trường An để điều tra.”

Nói xong, ông không nhìn lại tướng chỉ huy nữa, mà gật đầu với đại tướng, rồi cả hai bước vào lều doanh trại.

Tướng chỉ huy bị đưa đi, và đội hình quân đội lại được sắp xếp lại. Một cô gái mặc áo giáp nhảy xuống từ ngựa; một cô gái khác cầm giáo dài cũng chạy đến, vui mừng nắm lấy tay cô ấy: “Cô chủ! Lâu lắm rồi mới gặp lại!”

“Tiểu Thanh, em vẫn như xưa thôi.” Giang Khuê vuốt ve mái tóc cô ấy và hỏi: “Cha và anh em em thế nào rồi?”

“Mọi người đều khỏe mạnh!” Tiểu Thanh nói với vẻ vui vẻ. “Chàng trai Chưởng Phong đang dẫn quân đi tuần tra bên ngoài, hiện không có mặt trong doanh trại. Cha tôi gần đây rất mệt mỏi, nhưng khi nghe tin các cô sắp đến, ông ấy cũng vui lên một chút.”

“Nhưng việc cô chủ đến tiền tuyến khiến cha tôi lo lắng,” cô ấy nói, nắm chặt tay cô chủ mình. “Dù sao chiến trường cũng rất nguy hiểm mà.”

Cô chủ của cô ấy khẽ gầm lên: “Đó là vì ông ấy không biết con đã vượt qua bao khó khăn trên con đường này.”

Tiểu Thanh nhéo mép cười, rồi nói nghiêm túc: “Cảm ơn Thái tử Điện hạ vì đã loại bỏ kẻ tướng chỉ huy đó.”

Cô ấy tức giận đá chân xuống đất: “Chúng ta đã thua vài trận trong quá trình hành quân, tất cả đều vì tướng chỉ huy giữ lại ấn triệu quân đội; quân lực bị phân tán và không thể tập trung, nên liên tục thất bại.”

“Con biết mà,” Giang Khuê gật đầu. “Anh ta đến đây chính là vì điều đó.”

Cô ấy cầm nhẹ cây giáo trên lưng ngựa và nói tiếp: “Bây giờ con đã được phong làm phó tướng, con cũng muốn cùng

Những cánh cổng doanh trại lần lượt mở ra; em trai thứ hai của Giang Khuê, Jiang Feng, cưỡi một con ngựa cao lớn, dẫn theo một đội kỵ binh tiến vào. Anh ta nhảy xuống ngựa và bước về phía trước với bước chân nhanh như gió, giọng nói vang dội: “Em gái! Lâu lắm rồi không gặp!”

Giang Khuê che tai lại và nói: “Em trai thứ hai vẫn như xưa.”

Phía sau, lều doanh trại được mở ra; Tạ Vô Dương mặc một chiếc áo lông cáo, bước ra khỏi lều và chào Jiang Feng: “Anh trai cả.”

“Tôi muốn đến tận tiền tuyến để nhìn thấy tình hình,” anh ta nói một cách lịch sự, “Xin anh trai cả dẫn đường cho.”

Jiang Feng vội vàng đáp lại bằng một cử chỉ quân sự, sau đó dẫn một con ngựa chiến đến: “Hoàng tử, xin đi theo.”

Họ cùng nhau cưỡi ngựa qua những doanh trại trải dài, cho đến khi đến tiền tuyến. Trên đường đi, các binh sĩ đều ngẩng đầu chào Hoàng tử; Hoàng tử mỉm cười gật đầu, bộ áo đỏ thắm bay phấp phới trong gió.

Trước tiền tuyến, vô số lá cờ tung bay trong gió, như những con sóng cuồn cuộn lan tỏa ra xa.

Ngay lập tức sau đó, từ phía đối phương, tiếng trống chiến vang lên dữ dội!

Khói bụi bốc lên từ doanh trại địch; tiếng trống chiến vang rộ, một người cầm cờ đã giơ cao một lá cờ lớn trên tòa nhà – đó là lá cờ của phe nổi dậy, màu đỏ chói lọi dưới ánh nắng mặt trời.

Đó là hành động uy hiếp của quân địch.