“Mỗi lần thử thuốc trước đây… đều như vậy.” Thẩm Dược Sư nói khẽ, “Đây là cách duy nhất để chữa loại thương này.”

Bệnh nhân trên giường bắt đầu ho khan từng hơi, mỗi tiếng ho đều đi kèm với cơn đau dữ dội. Cô gái ngồi bên cạnh siết chặt lòng bàn tay mình và hỏi: “Có nên cho anh ấy cái gì để bám vào không?”

“Vô ích thôi.” Thẩm Dược Sư lắc đầu, “Anh ấy hoàn toàn không còn sức nào cả.”

Cô gái cúi đầu nhìn bệnh nhân, lòng cũng bắt đầu đau nhói không thể kiểm soát được. Đầu ngón tay cô run rẩy, cô đưa tay ra và nhẹ nhàng nắm lấy tay anh ấy.

Trong cơn đau dữ dội, anh ấy dường như cảm nhận được sự an ủi ấy; ngón tay anh hơi nhúc nhích và chạm vào lòng bàn tay cô.

Thẩm Dược Sư hít thở sâu, sau đó lấy một cây kim bạc khác và tiêm thêm một liều thuốc vào cơ thể anh ấy.

Lần này, anh ấy thở gấp đến nỗi gần như ngừng thở, thậm chí không còn sức để ho nữa. Bỗng nhiên, hơi thở của anh ấy trở nên yếu dần, khuôn mặt anh nghiêng sang một bên, cơ thể run rẩy một chút rồi im lặng.

“Anh ấy…”

“Anh ấy đã ngất vì đau.” Thẩm Dược Sư trả lời khẽ, “Nửa giờ rồi mà vẫn chưa tỉnh. Hãy gọi tôi lại nếu cần.”

Cô ấy đặt cây kim xuống, rời khỏi phòng, để lại Giang Khuê ngồi bên cạnh giường cùng với Tạ Vô Dương.

Ánh nắng mặt trời len qua khe cửa sổ, chiếu rọi lên nhánh Bạch Mai đang đầy tuyết bên cạnh cửa sổ. Cô nhẹ nhàng nắm lấy tay anh ấy, nhìn ngắm khuôn mặt anh nhợt nhạt và yên bình đang ngủ. Một hương thơm nhẹ nhàng của Bạch Mai bay đến; cô không thể phân biệt được đó là mùi từ cơ thể anh hay từ những bông mai.

Nửa giờ trôi qua, anh vẫn không hề tỉnh dậy. Cô cắn môi và đi ra sân gọi Thẩm Dược Sư. Thẩm Dược Sư đứng dưới gốc cây, ngước nhìn bầu trời, nghe thấy tiếng gọi của cô, liền quay lại và bước vào nhà.

Thẩm Dược Sư xắn tay áo lấy kim, châm một mũi vào huyệt Phong Trì của bệnh nhân. Anh ấy ho khan một tiếng, cơ thể run rẩy. Anh không mở mắt, nhưng Thẩm Dược Sư có thể nhận ra từ hơi thở hổn hển của anh rằng anh đã bắt đầu tỉnh dậy.

Sau một lúc im lặng, Thẩm Dược Sư lại tiêm thêm một liều thuốc cho anh ấy.

Và thế là, anh ta ngất đi vì đau đớn; sau khi bị tiêm thuốc một cách ép buộc, khi tỉnh lại, anh ta lại ngất đi lần nữa… Lần này qua lần khác.

Cho đến khi hoàng hôn buông xuống, ánh nắng chiều rực rỡ tràn vào qua khe cửa sổ, lan tỏa trên khuôn mặt nhợt nhạt của anh ta. Sau khi được cho uống thuốc, Thẩm Dược Sư đã rời đi; chỉ còn lại cô gái mặc áo đỏ ngồi yên bên giường anh ta. Anh ta đã tỉnh dậy nhiều lần, nhưng không có sức để mở mắt. Anh ta ngủ đi ngủ lại, và cuối cùng, khi tỉnh dậy lần nữa, anh ta đã cố gắng mở mắt ra.

Anh ta bỗng thấy cô ấy đang khóc. Trong ánh nắng chiều rực rỡ, những giọt nước mắt long lanh như hạt ngọc đọng lại trên má cô ấy, trắng muốt như ngọc.

“Giang Tiểu Mãn…” Anh ta nhẹ nhàng gọi tên cô ấy, “Tại sao em lại khóc vậy?”

Cô ấy liên tục lắc đầu, cố gắng kìm nén nước mắt. Mái tóc cô ấy run rẩy, và những giọt nước mắt rơi xuống như những sợi chỉ đứt. Ánh mắt anh ta nhìn cô ấy một cách lặng lẽ, ấm áp và yên bình, đầy nỗi buồn nhẹ nhàng.

“Ngốc quá.” Anh ta cười một cái, trong giọng nói đầy bất lực, “Bệnh của anh đang dần thuyên giảm mà, em không nên vui sao?”

Cô ấy gật đầu rồi lại lắc đầu; từng giọt nước mắt vẫn rơi xuống. Nỗi buồn trong ánh mắt cô ấy dường như muốn xé nát trái tim anh ta, làm cho anh ta đau đớn tận sâu thẳm.

Đầu ngón tay anh ta hơi chuyển động, nhưng anh ta không có sức. Cô ấy biết anh ta muốn làm gì; cô nhẹ nhàng nắm lấy tay anh ta, để đầu ngón tay anh ta vuốt ve khóe mắt mình, và cô giúp anh lau đi những giọt nước mắt đó từng giọt một.

“Em đã hứa với anh là sẽ không buồn đâu.” Anh ta nói nhẹ.

“Em không buồn đâu.” Cô ấy lau đi nước mắt, nắm chặt tay anh, “Hãy mau khỏe lại đi. Em cần anh ở bên em.”

“Được.” Anh ta đáp lại, rồi lại nhắm mắt lại, giọng nói dần trở nên nhẹ nhàng hơn, “Anh rất mệt… Anh muốn ngủ thêm chút nữa.”

“Thẩm Dược Sư bảo anh đừng ngủ quá nhiều.” Cô ấy nhéo nhẹ đầu ngón tay anh, “Thuốc mới phát huy tác dụng tốt khi anh còn tỉnh táo.”

“Được.” Anh ta đáp, vẫn nhắm mắt, gần như đã ngủ thiếp đi. Ánh nắng chiều rực rỡ chiếu lên khuôn mặt anh; lông mi anh ta hạ xuống, tiếng thở của anh trở nên nhẹ nhàng, mơ hồ như làn gió buổi sáng.

“Xie Kang, Xie Kang…” Ai đó nhẹ nhàng gọi tên anh ta bên tai.

Trong trạng thái nửa mê nửa tỉnh, anh ta thì thầm đáp lại, “Anh ở đây.”

Cô nắm lấy tay anh, “Có rất nhiều chuyện anh vẫn chưa kể cho em nghe đâu.”

“Những chuyện thời nhỏ…” Anh bắt đầu kể.

Sau một lúc im lặng, anh thì thầm: “Em có biết làm thế nào mà anh gặp được em không?”

Cô suy nghĩ một chút, “Là ở hiệu sách phải không? Hôm đó sư phụ dẫn em đến gặp anh, và anh đang pha trà sau bức bình phong đó.”

Anh cười nhẹ, “Không phải.”

“Vậy là ở trong cung sao?” Cô hỏi tiếp, “Em đã từng thấy anh ngủ dưới gốc cây Bạch Mai đó.”

“Không phải.” Anh lắc đầu nhẹ.

Cuối cùng, anh nói: “Mười năm trước, ở đây.”

Cô nhìn anh, nhìn hình ảnh anh nằm dưới cửa sổ, và bỗng nhiên cô ngập chìm trong ký ức.

Những kỷ niệm mười năm trước ùa về như dòng sóng.

Lúc đó, Chợ Dài Lạc vẫn chưa giống như bây giờ; người ta giết người trên đường phố, máu đổ khắp nơi. Sư phụ của họ đã đến đây, cầm một cây giáo dài, chiến đấu ba ngày liền, và thiết lập quy tắc không được giết người nơi này.

Giữa tiếng hét và tiếng đánh nhau ác liệt, cô ôm lấy khẩu súng của mình, đi theo sư phụ để cứu người. Vào buổi bình minh hồng, cô đã gặp một chàng trai đẫm máu nằm dưới cửa sổ này; anh ta nằm yên, đôi mắt nhắm lại. Có người cầm dao, muốn giết anh ta.

Và thế là cô rút khẩu súng ra.

Đó là lần đầu tiên cô giết người, cũng là lần đầu tiên cô cứu một mạng người.

Dưới ánh nắng ban mai trong trẻo, cô đưa tay về phía chàng trai đó… Nhưng anh ta lắc đầu và nói nhẹ: “Người như tôi, không xứng đáng được cứu.”

Cô trả lời: “Anh xứng đáng.”

Đó chính là lần đầu tiên họ gặp nhau.

Không có hương trà, cũng không có hoa mai; chỉ có tiếng trống buổi sáng vang dội như sóng biển.

Họ gặp nhau ở nơi đầy rẫy cuộc sống thực tế này; một người đưa tay ra, người kia nắm lấy.

Chương 98: Nụ hôn

◎Nhiều lần lắm rồi…◎