“Tôi không ngại đâu.” Cô ấy quay mặt đi, “…mặc bộ áo của anh.”

Sau một lát, cô thì thầm bổ sung: “Dù sao nó cũng đã được giặt rồi mà.”

“Đúng là vậy.” Anh ta xoa đầu mình.

Cô ấy kéo rèm ra, bước vào trong lều thuyền và tìm thấy gói đồ của anh. Cô tháo dây buộc gói đồ ra, lấy ra một chiếc áo khoác rộng của anh và nhanh chóng mặc vào.

Chiếc áo khoác của anh rất rộng, gần như phủ kín toàn thân cô. Chất liệu vải mềm mại ôm sát vào cơ thể cô, mang theo hương thơm ấm áp và mùi hương thanh khiết từ người anh.

Cô ngồi trong lều thuyền một lúc, hai tay ôm lấy má đỏ bừng của mình. Khi cảm giác sốt bắt đầu giảm dần, cô nhẹ nhàng kéo rèm ra và bước ra ngoài.

Anh ta đang đứng ở mũi thuyền, lái lái con thuyền; khi nghe thấy tiếng bước chân của cô, anh quay đầu lại nhìn. Cô mặc chiếc áo của anh, tay áo và váy áo buông thõng xuống, khiến cô trông càng nhỏ bé hơn, giống như một con búp bê sứ nhỏ xinh, với làn da trắng muốt và mái tóc đen óng ả.

Anh cười nói: “Giang Tiểu Mãn, em trông giống như đang mặc trộm quần áo của người lớn vậy.”

Cô hơi tức giận, định phản bác thì bỗng nhiên ai đó nhẹ nhàng kéo lấy cổ áo cô.

Anh tiến lại gần cô, cúi đầu xuống và cẩn thận chỉnh sửa lại chiếc áo cho cô. Ngón tay anh vuốt qua cổ áo, siết chặt lại phần áo rộng lớn, sau đó luồn xuống dưới và buộc chặt dây lụa quanh eo cô, gấp gọn những phần tay áo dài quá mức để lộ ra đôi đầu ngón tay trắng muốt của cô.

Cô để hai tay xuôi thõng, để anh sắp xếp cho mình, giống như một đứa trẻ ngoan ngoãn. Anh cúi người lại gần cô, ánh mắt cô hạ xuống, nhìn thấy vẻ chăm chỉ trên khuôn mặt anh, sống mũi cao vút và đường cong của lông mi rất rõ nét.

“Xong rồi.” Anh ta vui vẻ vỗ tay, nắm lấy cổ áo cô và dẫn cô đi về phía mũi thuyền, “Em cầm lái đi, anh cũng sẽ thay đồ.”

Sau đó, anh ta giơ một ngón tay lên, chạm vào trán cô, “Giang Tiểu Mãn, hãy tập trung vào việc này đi. Con thuyền này không chịu đựng nổi nếu em tiếp tục làm lung tung nữa đâu.”

Cô bị anh đẩy nhẹ ra phía sau, tức giận nhăn mày, “Em biết rồi. Sẽ không có lần sau đâu.”

Vào lúc hoàng hôn, chiếc thuyền nhỏ lặng lẽ trôi trên dòng sông và dừng lại bên cạnh một ngôi làng nhỏ.

Nói là ngôi làng nhỏ, thực ra chỉ là một ngôi làng núi yên bình thôi. Làng núi được xây dựng xung quanh một cái ao sáng trong, chỉ có vài gia đình sinh sống ở đó; trên một căn nhà tranh, khói bếp từ từ bay lên, hòa quyện với

“Thực ra cánh cửa chẳng hề được đóng; việc gõ cửa chỉ là một hình thức thôi.”

Khu vực này đất đai màu mỡ, dân phong thuần khiết và hiền lành; mọi người sống yên bình, no ấm, không ai đóng cửa vào ban đêm, và cũng chẳng có kẻ trộm cắp nào xuất hiện. Thỉnh thoảng, khi có khách lữ hành đi qua đây, họ thường được những chủ nhà nhiệt tình mời vào nhà để ăn uống và nghỉ ngơi trước khi tiếp tục hành trình.

Một lát sau, một bà lão gầy yếu, lưng còng bước ra từ trong nhà.

Bà mặc một chiếc áo bằng vải mùa thu giản dị nhưng sạch sẽ, khoác thêm một chiếc áo choàng hoa; mái tóc bạc của bà được buộc lại bằng một cái kẹp gỗ; trong lòng bàn tay bà cầm một chuỗi hạt gỗ đàn hương thơm ngát – rõ ràng là người đã tu theo Phật giáo nhiều năm.

Nhìn thấy hai người trẻ ướt sũng đứng ở cửa, bà lão vội vàng mời họ vào nhà một cách nồng nhiệt và thân thiện: “Hai đứa trẻ ơi, trời lạnh thế này, mau vào gần bếp lò sưởi ấm lên đi. Có phải các bạn gặp chuyện gì trên thuyền không?”

“Không hề gặp chuyện gì trên thuyền đâu.” Chúc Tử An cười nói, “Chính là… nước đã ‘rơi’ xuống đây.”

Bà lão cười: “Trẻ con hay đùa quá! Làm sao nước có thể ‘rơi’ xuống được chứ?”

“Điều này thì phải hỏi cô gái bên cạnh tôi mới biết.” Chúc Tử An cười đáp. Cô gái bên cạnh anh ta liền cúi đầu đi một bên.

Chúc Tử An bước tới gần, ân cần đỡ lấy bà lão và cùng bà bước vào nhà, trong lúc đi anh ta hỏi: “Bà ở đây một mình à?”

“Con trai và con gái tôi đang đi làm công nhân ở thành phố; họ về nhà dịp Tết rồi lại đi xa tiếp.” Bà lão trả lời, đồng thời lấy ra hai chiếc khăn trắng khô ráo và đưa cho hai người trẻ: “Các bạn lau đầu đi đã, đầu ướt hết rồi; chắc lạnh lắm phải không?”

“Lạnh lắm ạ.” Chúc Tử An nhận lấy khăn, vội vàng lau đầu, rồi cung kính cảm ơn: “Cảm ơn bà ạ.”

Cô gái bên cạnh anh ta liếc nhìn anh ta một cái, rồi lấy khăn lau đầu cho anh ta: “Anh có thể nghiêm túc một chút được không?”

“Tôi rất nghiêm túc mà.” Anh ta cãi bướng.

Bà lão nhìn họ cãi nhau một cách vui vẻ, rồi tò mò hỏi: “Các bạn là vợ chồng nhau phải không?”

“Không ạ.” Giọng nói của anh ta vang lên dưới lớp khăn: “Chúng tôi là anh em.”

“Là anh chị em.” Cô gái nói một cách bực bội.

“Không.” Giọng anh ta kiên quyết: “Chúng tôi là anh em.”

Anh ta nhìn cô gái và nói một cách nghiêm túc: “Tôi lớn tuổi hơn cô ấy.”

“Chỉ lớn hơn một tuổi thôi mà

Bà lão nghe xong cười lớn: “Các bạn thật sự không giống anh chị em đâu… Nhưng mọi người đều rất xinh đẹp, như hai bức tượng nhỏ trong đền vậy. Đặc biệt là cô gái kia; tôi sống lâu đến thế này mà chưa từng thấy ai đẹp như cô ấy bao giờ.”

“Đừng khen cô ấy quá.” Chúc Tử An cười nói, “Cô ấy không thích bị khen đâu.”

Rồi anh ta ôm đầu mình và nhận phải một cái đấm.

Họ tiếp tục trò chuyện một lúc nữa, sau đó bà lão dẫn hai người trẻ vào sân sau. “Sân hơi nhỏ, chỉ có một căn phòng trống; đó là của con cái tôi. Vì các bạn là anh chị em nên ở chung cũng không sao đâu.”

Chúc Tử An im lặng một lát rồi hỏi: “Có hai chiếc giường không?”

“Có chứ.” Bà lão lại cười, “Đừng lo lắng.”

“Vậy thì tốt rồi.” Anh ta thở phào nhẹ nhõm, “Tôi không muốn ngủ trên nền nhà đâu.”

Bà lão cười không ngừng, dẫn họ vào nhà và nói thêm: “Tôi đi nấu ăn ở bếp, các bạn tự sắp xếp đi. Nếu thiếu thứ gì cứ nói với tôi, đừng ngại nhé.”

“Bà ơi, để cháu làm việc nấu ăn cho bà nhé.” Chúc Tử An cười nói, “Chúng tôi ghé qua ở một đêm thôi, đã làm phiền bà nghỉ ngơi rồi; thật không nỡ để bà phải làm việc vất vả. Dù là đốt củi, múc nước hay nấu ăn, chúng tôi đều sẵn lòng giúp đỡ.”

Anh ta kiên trì yêu cầu như vậy, và cuối cùng bà lão cũng không từ chối nữa, để hai người trẻ vào bếp nấu ăn.

Giang Khuê đặt củi xuống bếp để đốt lửa, sau đó nằm dài trên bệ gạch, nhìn Chúc Tử An đang nấu ăn.