Chúc Tử An Thức dậy trong tiếng đánh mái chèo, anh nhìn thấy hàng ngàn ánh đèn lấp lánh như dải ngân hà trải rộng trên mặt sông.

“Đã thức rồi à?” Cô gái bên cạnh hỏi.

“Tôi không ngủ được,” anh nói một cách nghiêm túc, “chỉ nghỉ ngơi một chút thôi.”

Cô ấy khẽ phản đối, rồi đưa cho anh một chiếc đèn, “Hãy cùng nhau thả đèn nước đi.”

Anh cầm lấy chiếc đèn và nhẹ nhàng thả nó xuống mặt sông. Ánh đèn trôi xa, hòa vào dòng sông đầy ánh đèn lung linh.

Thấy vẻ mặt mơ màng của anh, cô ấy bất chợt nghiêng đầu hỏi: “Khi thả đèn, anh mong muốn điều gì?”

Anh cúi đầu suy nghĩ một lát, rồi nói: “Không nói cho em biết đâu.”

“Em cũng không nói cho anh biết điều em mong muốn đâu.” Cô ấy khẽ cười.

Hai người ngồi cạnh nhau trên thuyền, thả từng chiếc đèn xuống sông. Bóng trăng vỡ ra trên mặt nước, những tia lửa lập lòe trôi qua, tạo nên cảnh tượng huyền ảo như trong mơ.

Gió sông thổi qua, tiếng nhạc vang lên từ xa, trong ánh đèn lung linh.

Hai bóng dáng trên thuyền lại gần nhau hơn, như thể đang ôm lấy nhau.

Chúc Tử An Bắt đầu cảm thấy buồn ngủ; cô gái bên cạnh quan sát anh một lúc, rồi lặng lẽ đến kéo chặt chiếc áo khoác của anh lại.

“Nhanh chóng trở về đi,” cô ấy nói nhỏ, “đã đến giờ rồi.”

“Được,” anh gật đầu, “Tôi sẽ trở về con hẻm Đông Giác Lâu.”

Cô gái bên cạnh bắt đầu đánh mái chèo, thuyền từ từ di chuyển về phía bờ.

Chúc Tử An Ngẩng đầu nhìn xa xăm, anh bỗng nhiên nhíu mắt lại.

Phía bờ xa hơn, có nhiều chiếc thuyền gỗ đậu ở đó, xung quanh là các binh sĩ canh gác hàng hóa. Những người vận chuyển đi lại liên tục, mang những đống hàng hóa lên thuyền. Khi hàng đã được chất lên thuyền gỗ, họ sẽ đánh mái chèo đưa chúng đến những con tàu lớn đang chờ đợi. Đó là những con tàu vận chuyển lương thực của chính quyền, sẽ di chuyển dọc theo sông đến Hoàng Hà.

Chúc Tử An Quay đầu lại, anh nhìn thẳng vào mắt Giang Khuê.

“Có vấn đề với con thuyền này,” anh thì thầm.

Chương 87: Cuộc gặp riêng

◎ Đi gặp kẻ ngốc nghếch Xie Kang. ◎

“Anh nghĩ là…”

“Mực nước không ổn,” anh nhìn theo những con thuyền đang trôi xa, “Những con tàu vận chuyển này hàng năm đều vận chuyển lương thực, chia thành nhiều đợt từ sông Huai đi qua Hoàng Hà đến Trường An, sau khi hàng được unloading thì chúng sẽ quay trở về các nơi khác.”

Anh ấy giải thích: “Theo những gì tôi biết, các con thuyền vận chuyển lương thực trên đường trở về thường xuyên mang theo hàng hóa như muối, đường… Lượng hàng không nhiều và cũng không quá nặng; vì vậy, mực nước ngập dưới thân thuyền chắc chắn sẽ không cao lắm.”

Cô ấy suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Anh nghĩ những con thuyền đó có vận chuyển những thứ không nên mang theo không?”

“Điều đó khá phổ biến. Dù sao thì các quan chức địa phương cũng thường xuyên mang theo một số đồ vật riêng từ kinh thành về nhà. Mặc dù việc này không hoàn toàn đúng quy định, nhưng cũng không được coi là sai trái lớn; triều đình thường cho qua, để họ tiếp tục làm như vậy.”

Anh ấy cười và nói: “Đôi khi tôi cũng sử dụng con đường này trong công việc kinh doanh của mình.”

“Nhưng nghe nói tình hình ở khu vực Hoài Tây không mấy ổn định… Tôi cảm thấy hơi lo lắng.”

Anh ấy nghiêng đầu: “Có lẽ chỉ là tôi suy nghĩ quá nhiều thôi.”

“Chúng ta có nên tìm cách đi theo những con thuyền đó để kiểm tra không?” cô ấy hỏi.

“Không cần thiết đâu. Tôi chỉ đơn giản là tò mò mà thôi.” Anh ấy tựa vào cằm và nói: “Sau này sẽ sai người điều tra xem.”

Anh ấy quay đầu lại và nói với Giang Tiểu Mãn: “Ngày mai em hãy viết thư cho hiệu sách, nhắc nhở tôi về chuyện này… Tôi sợ quên mất.”

Anh ấy dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Gần đây công việc quá nhiều, bận rộn quá thì dễ quên lắm.”

“Được thôi,” cô ấy gật đầu. “Em sẽ nhớ.”

Anh ấy nhắm mắt, tựa vào thành thuyền, lắng nghe tiếng chèo thuyền. Con thuyền lướt qua mặt nước trong veo, đi qua vùng nước ánh trăng lấp lánh, cuối cùng cũng đến bờ sông.

Bên bờ, một chiếc xe ngựa màu xanh với ngựa trắng đang chờ đợi; những chuỗi ngọc treo trước xe kêu leng keng khi xe di chuyển. Chàng trai mặc áo đen lái xe nhảy xuống từ yên ngựa, cúi chào hai người trên thuyền và nói: “Thưa ngài, Giang Thiếu Hiệp.”

Con thuyền dần dần tiến gần bờ. Lo Thập Nhất ném một sợi dây ra, Giang Khuê nhanh chóng nắm lấy và buộc chặt vào thành thuyền, sau đó dẫn con thuyền lên vùng nước nông. Sau đó, cô ấy quay người lại, nhẹ nhàng kéo Chúc Tử An xuống khỏi thuyền.

Anh ấy cảm thấy mệt mỏi và hơi lơ đãng; cô ấy dẫn anh ấy đến bên cạnh chiếc xe ngựa. Rồi anh ấy dường như nghĩ gì đó, ngáp một cái và nói: “Giang Tiểu Mãn, tôi không tiễn em nữa… Em hãy ngủ sớm nhé.”

Ngay sau đó, anh ấy bước vào xe ngựa; rèm xe được buộc lại, và bên trong xe nhanh chóng trở nên yên tĩnh.

Giang Khuê và Lo Thập Nhất nhì

Luo Thập Nhất cưỡi ngựa đi một đoạn trên con đường nhỏ, sau đó dừng lại bên lề đường. Anh nhanh chóng nhảy xuống khỏi yên ngựa, kéo rèm lên để nhìn vào trong xe: “…Hoàng tử ạ?”

Người bên trong xe tựa mình mệt mỏi vào thành xe, gần như không còn sức để trả lời. Nghe thấy tiếng nói, anh ta với khó khăn mở mắt ra và thì thầm: “Đi thẳng đến phòng riêng đi. Đến rồi cũng đừng gọi tôi… chỉ cần ném tôi vào hồ thuốc là được.” Nói xong, anh ta quay đầu sang một bên và nhanh chóng ngủ thiếp đi.

Luo Thập Nhất đắp cho anh ta một tấm chăn len, sau đó nhét một cái lò sưởi ấm vào lòng anh ta, rồi bước ra khỏi xe. Đứng trước con hẻm vắng vẻ, anh thì thầm: “Giang Thiếu Hiệp, anh ấy đã ngủ rồi.”

Ở cuối con hẻm, một cô gái mặc áo đỏ bước ra. Cô gật đầu với Luo Thập Nhất, sau đó kéo rèm lên và bước vào xe.

Tiếng bánh xe lại vang lên trong ánh trăng se lạnh, lăn trên con đường lát gạch xanh phủ đầy tuyết.

Cô gái bên trong xe nâng người đàn ông đang ngủ say dậy, nhẹ nhàng nói vào tai anh ta: “Ngốc nghếch Xie Kang này, dù trong tình trạng này thế này, em vẫn muốn anh cùng em chơi đấy.”

Cô dùng hết sức mình để ôm chặt lấy anh ta. Trong vòng tay cô, nhịp tim anh ta từ từ trở nên ổn định hơn, tiếng thở của anh ta cũng dần trở nên rõ ràng hơn.

Một lúc sau, anh ta ho khan nhẹ, má anh ta hơi đỏ lên.

Cô nhẹ nhàng nâng đầu anh ta lên, để anh ta tựa vào lòng mình. Cô đặt cằm mình lên trán anh ta và nhìn anh ta bằng đôi mắt buông xuôi.

Ánh trăng chiếu rọi lên khuôn mặt anh ta, tạo nên một vẻ đẹp dịu dàng như nước. Đôi lông mày và đôi mắt anh ta hiện lên nụ cười nhẹ nhàng, như thể anh vừa trải qua một giấc mơ tuyệt vời.

“Sao em vui vẻ thế nhỉ?” cô cười nói. “Được rồi, em tha thứ cho anh vì đã lén trốn ra ngoài chơi đấy.”

“Năm sau…” cô nhẹ nhàng nhắm mắt lại, “chúng ta sẽ cùng nhau chơi trò ném cung, đi thuyền, xem xiếc, thả đèn nước, nhé?”