Hai người ở góc kia có vẻ tò mò, liếc nhìn phía bàn cờ trong một lúc. Giang Khuê quay đầu lại nói với Chúc Tử An: “Cậu cũng nhận ra rồi chứ?”

Chúc Tử An gật đầu: “Ừ.”

“Hắn đang gian lận.” Giang Khuê nói.

Đúng lúc đó, quán rượu trở nên yên tĩnh trong chốc lát; lời nói của cô vang lên giữa không khí im ắng đến nỗi có thể nghe tiếng kim rơi xuống đất.

Tất cả mọi người đều im bặt và đồng loạt quay đầu lại nhìn.

Chúc Tử An thở dài rồi “bụp” một cái đeo mặt nạ lên mặt Giang Khuê.

“Mắt họ kém, nhưng tai thì rất tinh nhạy.” Cô thì thầm.

“Cậu nói ai đang gian lận vậy?” Người đàn ông già làm chủ bàn cờ đẩy chiếc bàn lên và đứng dậy, hét lớn về phía này.

Cô gái ở đây tức giận, đứng dậy chỉ vào mũi ông ta: “Ông dùng khỉ để gian lận, lừa tiền người khác mà còn không thừa nhận à?”

Người xung quanh nhìn qua nhìn lại và bỗng hiểu ra: Hóa ra những con khỉ mà người đàn ông già nuôi đó có thể nhìn thấy tình hình bên trong cái bát đựng xúc xắc từ một góc độ đặc biệt, và chúng đã truyền thông điệp cho nhau một cách bí mật; vì vậy mà người đàn ông già luôn thắng trong mọi cuộc cờ.

“Cô gái nhỏ!” Người đàn ông già tức giận đến mức râu ông ta rung lên, “Dám phá hoại sòng bạc của tôi, bắt được thì đánh cho đến khi biết tay!”

“Cậu thử xem sao?” Giang Khuê vỗ mạnh vào bàn và đứng dậy.

Người đàn ông già lập tức gọi một nhóm người hùng hổ đến, họ cầm theo vũ khí và tiến về phía bàn ở góc kia, tỏ vẻ muốn đánh nhau.

Lúc này, một người đàn ông lớn bên cạnh vung mạnh một chiếc bàn, làm nó vỡ tung trên mặt đất, sau đó lấy ra vài thanh chân bàn.

Anh ta cầm lấy một thanh, còn thanh kia thì cung kính đưa cho Giang Khuê: “Nữ anh hùng đã dũng cảm lên tiếng, phanh phui hành vi gian lận của hắn, giúp chúng tôi những người thua cờ lấy lại danh dự… Nếu muốn đánh nhau, thì cùng đánh nhau đi!”

Người xung quanh cũng bắt đầu la ó: “Người làm chủ bàn cờ, không thể nói ra lý lẽ thì đánh người à?”

Có người còn hét lớn: “Người làm chủ bàn cờ, trả lại tiền của tôi!”

Hai bên bắt đầu la hét lẫn nhau, tình hình trở nên ngày càng căng thẳng, và cuối cùng cuộc cãi vã đã biến thành đánh nhau. Trong chốc lát, tiếng đập vỡ bàn ghế vang lên khắp nơi, tiếng ồn ào làm cho các bức tường rung chuyển, rượu và đồ gốm vỡ tung tóe khắp nền nhà.

Chúc Tử An Cố gắng can ngăn cuộc ẩu đả, nhưng bất ngờ cũng bị một chân bàn đập vào người; cô gái bên cạnh anh ta đã đánh bại được những kẻ xông vào đấu với họ.

Anh ta cười khẽ, giọng điệu có vẻ bất đắc dĩ: “Một hoàng tử cao quý như thế này, lại phải theo bạn đi đánh nhau nữa sao…”

Rồi anh ta cầm lấy chân bàn, đứng dậy.

Ở nơi này, mỗi khi có tranh cãi là ngay lập tức xảy ra ẩu đả; mọi người trong quán rượu đã quen với điều đó rồi.

Một bên là những chiếc bàn ghế, chai rượu bay lung tung; bên kia, chủ quán đang nhanh chóng tính toán số tiền thiệt hại sau trận ẩu đả, và những người hầu liên tục báo cáo cho ông ta biết số lượng đồ vật bị hỏng để tính tiền bồi thường sau này.

“Chủ quán Sư!” Ai đó hét lên với ông ta.

Chủ quán ngước đầu lên từ tiếng tính toán của những viên bi; một chàng trai trẻ trong đám đông ném túi tiền xuống và cười nói: “Xin phiền ghi hóa đơn giúp tôi nhé!”

Túi tiền “đập” một tiếng xuống mặt bàn; chủ quán vớt lấy nó, nhưng khi ngẩng đầu lên, chàng trai trẻ đã nâng cô gái bên cạnh mình và bước ra ngoài, không quên mang theo cả chiếc đèn đặt bên cạnh bàn nữa.

Phía sau họ, một đám người lớn lao theo sát, như một cơn lốc xoáy đuổi theo họ ra ngoài.

“Sao lại kéo tôi đi chứ?” Giang Khuê phản đối khi họ đang chạy. “Tôi chưa bao giờ thua trong những trận đấu như thế này đâu!”

“Làm ơn đi, cậu bé ạ,” Chúc Tử An cười nói. “Nếu tiếp tục đánh nhau thì chúng ta sẽ không thể trả nổi tiền đâu.”

“Đừng gọi tôi là ‘cậu bé’ nữa!” cô ấy quát lên.

“Thực sự là lần thứ hai tôi phải chạy trốn theo bạn rồi… Tôi mệt lử rồi… Chỉ mong không bao giờ có lần thứ ba nữa…” Anh ta thở dài.

Hai người đi mãi cho đến bên bờ sông; trên mặt sông, vài chiếc thuyền nhỏ đang trôi lênh đênh; phía sau họ, đám người đuổi theo vẫn đang tiến về phía trước, như một con rồng dài uốn lượn.

Chúc Tử An lấy ra chiếc túi tiền cuối cùng, nhìn nó một lát với vẻ tiếc nuối, rồi cung kính đưa cho người lái thuyền: “Lái thuyền ơi, xin hãy cho tôi thuê một chiếc thuyền nhanh lên; có người đang đuổi theo chúng tôi đấy.”

“Các bạn đã làm gì sai phạm à?” Người lái thuyền tỏ vẻ e ngại. “Những chuyện lớn lao thì tôi không dám dính líu đâu.”

Chúc Tử An cười và nói: “Không sao đâu, tôi sẽ mua chiếc thuyền này.”

Người lái thuyền nhận lấy túi tiền, cho anh ta một chiếc thuyền nhỏ; anh ta cầm lấy cây mái chèo, khéo léo đẩy thuyền ra giữ

Cô ấy vội vàng tháo bỏ chiếc mặt nạ, quay người nhìn những kẻ đuổi theo đang nhảy múa trên bờ, rồi tự hào cất tiếng: “Chưa ai có thể bắt được tôi đâu.”

Ngay lúc đó, cô ấy bị ai đó túm lấy và quay một vòng; chưa kịp phản ứng gì, một cây tre đã được đặt vào tay cô, và giọng nói cười ha hả vang lên bên tai: “Đã bắt được rồi. Bây giờ em sẽ đi lái thuyền đi.”

Cô ấy đành phải nắm lấy cây tre và từ từ lái con thuyền nhỏ ra giữa dòng sông. Anh ấy ngồi xuống, tựa lưng vào thành thuyền, thở hổn hển.

“Anh có ổn không?” Cô ấy hỏi anh ấy khi nhìn xuống.

“Hơi mệt thôi,” anh ấy đáp, nhắm mắt lại, “Nghỉ một lát là khỏi thôi.”

Cô ấy lái thuyền đến giữa dòng sông, đặt cây tre xuống, rồi ngồi xuống bên cạnh anh ấy. Anh ấy nghiêng đầu nhìn cô ấy và cười.

“Giang Tiểu Mãn, em vui không?” anh ấy hỏi.

“Vui lắm.” Cô ấy gật đầu mạnh mẽ.

“Thế thì tốt rồi,” anh ấy cười nói, “Tôi thích khi em vui.”

“Còn anh thì sao?” cô ấy hỏi.

“Tôi cũng rất vui.”

“Vậy thì tốt rồi.” Cô ấy lại gật đầu.

Anh ấy cười một cái, tựa lưng vào thành thuyền, sau đó nhắm mắt lại: “Tôi sẽ nghỉ một lát… Đánh nhau quá mệt rồi.”

Cô ấy di chuyển lại gần anh ấy hơn và thì thầm: “Anh để lưng vào tôi đi.”

Anh ấy do dự một chút, rồi cô ấy tiếp tục nói: “Tôi sợ anh rơi xuống nước mà.”

“Tôi đâu có thể như vậy đâu,” anh ấy phản bác, nhưng vẫn nhẹ nhàng tựa vào cô ấy, kéo chiếc mũ xuống che khuất mặt mình và từ từ ngủ thiếp đi.

Cô ấy nghiêng đầu nhìn anh ấy và nói: “Tôi cũng thích khi anh vui.”

Con thuyền nhỏ trôi theo dòng nước, dần tiến vào lòng sông rộng lớn. Trên mặt nước, hàng loạt ánh đèn lấp lánh, tạo nên một dòng sông lung linh như những vì sao, phản chiếu ánh sáng của dải Ngân Hà xa xôi trên bầu trời.