–

Trong gian phòng bỏ hoang ở phía bắc cung thành, Ngự sử giám Dư Chiếu Ân đứng trước bức bình phong, tay khoác áo.

Phía sau bức bình phong, trên chiếc bàn gỗ đen, một chàng trai tóc đen ngồi lười biếng, ném một đồng tiền đồng xuống để dùng phương pháp sáu quẻ xem hung phúc.

“Gần đây các kết quả quẻ xem thật thú vị,” anh ta cúi đầu nhìn các quẻ, “Có vẻ như tôi đã hiểu sai rồi… Ban đầu tôi muốn dùng tay Vua Kỳ để ám sát Thái tử, nhưng giờ lại trở thành việc dùng tay Thái tử để đánh đổ Vua Kỳ.”

“Nhưng cũng không sao cả, dù thế nào thì cũng giống nhau mà,” anh ta cười, “Chỉ là cuộc tranh giành giữa hai phe, và kẻ tham lam luôn là người hưởng lợi thôi.”

“Khi phe Vua Kỳ sụp đổ, nhiều người sẽ quay sang ủng hộ Thái tử, nhưng cũng có khá nhiều người sẽ chọn cách quan sát tình hình,” Dư Công Công nói một cách trầm thấp, “Hoàng tử, ngài cần nắm bắt thời cơ này để thu hút những người hữu ích.”

“Tôi hiểu rồi,” Hoàng tử thứ ba Tạ Hoàn dang rộng đôi tay, vươn vai, “Đã giả vờ làm kẻ ngốc suốt bao năm trời, thật sự rất nhàm chán…”

“Theo thỏa thuận của chúng ta, Bắc Sở sẽ hết sức hỗ trợ Hoàng tử; Hoàng tử cũng nên đáp lại lòng tốt đó,” Dư Công Công nói nhẹ nhàng, “Hiện có một việc khẩn cấp cần Hoàng tử can thiệp ngay.”

“Chuyện gì vậy?” Tạ Hoàn ngước đầu nhìn ông ta.

“Một học trò không đáng tin cậy của tôi đang giữ chức Thái thú tại Hải Châu,” Dư Công Công từ tốn trả lời, “Anh ta đang cần vận chuyển một số hàng hóa bí mật từ Trường An đến Hải Châu thông qua đường thủy.”

“Rõ rồi,” Tạ Hoàn vỗ tay, “Tôi sẽ ngay lập tức chuẩn bị, tìm cách liên lạc với những người có quyền lực trong triều đình và cử người giám hộ an toàn cho chuyến đi đó.”

Anh ta đặt đồng tiền xuống bàn, từ từ đứng dậy và bước ra khỏi bức bình phong, nở nụ cười đầy hy vọng.

“…Tôi, người được gọi là ‘Ông già tóc bạc’, thực sự rất tò mò xem liệu vị ‘Ông già Bồ Liễu’ kia có tiếp tục can thiệp vào chuyện này hay không…”

–

Gió thổi, bóng đổ; ánh nến lay động.

Trong gian phòng Tây Xương, một cô gái ngồi trước gương đồng, tháo bỏ hết những chiếc kẹp tóc và phụ kiện trang trí. Mái tóc đen óng uốn rơi xuống đất, làm nổi bật làn da trắng như tuyết và đôi môi đỏ thắm của cô. Đôi lông mày thanh tú được vẽ một cách tinh xảo, uyển chuyển. Cô gái không hề trang điểm; vẻ đẹp tự nhiên của cô đã khiến cô trở nên rực rỡ

Sau khi thức dậy, cô ấy nói rằng có việc phải gặp Vương gia Ôn, rồi để cô ấy lại trong điện Tây Xương, sau đó một mình ra khỏi cửa điện.

Cô ấy nhấc khuôn mặt lên, ngẩn ngơ trước gương, cảm thấy hơi buồn chán.

Bỗng nhiên, một cánh cửa sổ được mở ra, gió tối thổi qua làm bay bổng mái tóc xanh của cô.

Một ống tre “phạch” một tiếng rơi vào trong, lăn tới chân cô.

Cô mỉm cười không thành tiếng, cúi xuống nhặt lấy ống tre, dùng đầu ngón tay mở nắp bần ra, lấy ra một tờ giấy mỏng manh, nhăn nheo, rồi trải nó ra trên bàn dưới ánh nến.

Những dòng chữ trên giấy gần như khó đọc được: “Gặp nhau dưới ánh nến.”

Phía sau, từng nét chữ được viết ra: “Ra ngoài chơi.”

Nó vừa vô tâm vừa nghiêm túc… Đó chính là phong cách của anh ta.

“Người này thật phiền phức…” Cô lẩm bẩm, rồi cười khẽ, “Thật sự giống một kẻ ngốc vậy.”

Cô cuộn mái tóc dài màu mực lên đỉnh đầu, để lộ ra một đoạn cổ trắng muốt, thon dài. Cô buộc tóc một cách thoải mái và đính một chiếc kẹp tóc bằng ngọc đỏ lên đó, làm nổi bật khuôn mặt xinh đẹp của mình; dưới ánh nến, khuôn mặt ấy trông như đang đỏ hồng vì say rượu.

Cô thay một chiếc váy màu đỏ thắm, buộc một sợi dây lụa trắng tinh, làm nổi bật vóc dáng thon thả của mình; trông cô giống như một cô gái dân gian ra ngoài chơi trong dịp Lễ Đèn.

Sau đó, cô mở cửa sổ, nhẹ nhàng bước ra khỏi bức tường cung điện, đi dưới ánh trăng sáng để gặp anh ta.

Dưới cổng An Phúc của thành phố, năm mươi nghìn ngọn đèn tạo thành một vòng đèn cao hai mươi thước, tạo nên một cây hoa rực rỡ. Những ngọn đèn được trang trí bằng lụa và vàng bạc; khi gió thổi qua, chúng phát ra tiếng leng keng, vang vọng như một bản nhạc.

Trên con đường dài hàng chục dặm, ánh đèn rực rỡ, tiếng trống reo vang, âm nhạc du dương.

Dưới bầu trời đầy sao, cô ôm lấy tà váy, bước đi trên con đường được chiếu sáng bởi ánh đèn rực rỡ.

Anh ta đứng dưới gốc cây hoa đợi cô; ánh nến rực rỡ chiếu sáng lên người anh ta, tạo nên bóng dáng cao ráo màu vàng nhạt.

Cô bước về phía anh ta.

Anh ta quay người lại dưới ánh đèn.

Chương 86: Lễ Đèn

◎ Ra ngoài chơi.◎

Gió tối thổi làm cho váy áo bay phất phới, dòng người đông đúc trôi chảy như dòng nước.

Giữa vô số ánh đèn lung lay, hai người nhìn nhau dưới ánh sáng.

Ngay lập tức, cô đứng lên đầu ngón chân và nhẹ nhàng gõ vào đầu anh ta.

Anh ta cười và nói: “Giang Tiểu Mãn, tại sao em lại đánh anh vậ

“Đêm khuya rồi mà còn chạy ra ngoài chơi,” cô lẩm bẩm, “thật là quá đáng.”

“Đây là lễ hội đèn cuối cùng trong năm này, tôi muốn mời bạn đi xem cùng nhau,” anh giải thích, “Nếu bỏ lỡ thì sẽ không có dịp nào khác nữa đâu.”

“Bạn có thể mời tôi vào năm sau,” cô nói một cách nghiêm túc, “Dù sao thì mỗi năm lễ hội đèn cũng giống nhau mà.”

“Năm sau thì không mời bạn nữa đâu,” anh trả lời một cách thờ ơ, “Tôi đã nói rằng mình sẽ đi du lịch mà, tôi dự định sẽ xuất phát vào cuối năm này.”

“Không ở lại để xem tuyết sao?” cô hỏi nhẹ.

“Không ở lại đâu,” anh cười, “Tôi muốn đến nơi ấm áp hơn một chút.”

Cô không trả lời gì. Anh ngẩng đầu nhìn về phía xa, nơi những ánh đèn lung linh. Ánh nến chiếu vào đôi mắt anh, tạo nên những bóng đổ mập mờ, không ổn định.

“Đừng nói về chuyện này nữa.”

Anh cười và lắc đầu, “Thôi, đi thôi Giang Tiểu Mãn , tôi sẽ dẫn bạn đi chơi.”

Anh bất ngờ lấy ra một khuôn mặt được làm từ giấy, “Bụp” một tiếng và đặt nó lên mặt cô. Cô vội vàng che đầu lại, trong khi anh cười nhẹ, đi đến phía sau cô và buộc hai sợi dây của chiếc mặt nạ vào tóc cô. Những ngón tay anh khéo léo luồn qua mái tóc cô, nhanh chóng buộc thành một kiểu tóc đẹp.

“Giang Tiểu Mãn, kỹ năng buộc tóc của bạn thật tệ đấy,” anh cười khẽ, rồi tự mình đeo chiếc mặt nạ lên.

“Chúc Tử An, nói chuyện với chị cả thì nên cẩn thận một chút,” cô có vẻ không hài lòng, nhưng bỗng nhiên anh nắm lấy cổ tay cô và kéo cô đi qua đám đông.

“Xin lỗi,” anh dừng lại trước một quầy chơi trò ném cung tên, cúi xuống đưa cho cậu bé bán hàng một túi bạc nhỏ, “Cho tôi mười mũi tên nhé.”

“Vâng ngay!” Cậu bé nhận lấy bạc, mỉm cười rạng rỡ và nhảy nhót mang đến một đống mũi tên không đầu dùng để chơi trò ném cung tên, rồi cúi đầu đưa chúng vào tay Giang Khuê.