“Nếu em thực sự sợ hãi…”, anh ta do dự nói, “có lẽ em có thể nắm tay tôi?”

“Ừm. Em sẽ làm vậy.” Cô gái trả lời nhỏ nhẹ, rồi hỏi tiếp: “Uống loại rượu đó xong… chỉ cần ngủ thiếp đi thôi sao?”

“Sẽ hơi khó chịu một chút.” Anh ta giải thích qua loa, rồi tiếp tục nói một cách nghiêm túc: “Đừng vội vàng cho tôi uống thuốc giải. Phải lừa được nhiều người như vậy, thì việc độc thật sự phát tác mới hợp lý.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi nói: “Khi trở về cung, hãy cho tôi uống thuốc giải sau.”

“Thẩm Dược Sư đã bảo phải cho tôi uống ngay lập tức,” cô gái phản đối, “Dù sao đó cũng là độc chất mà.”

“Những lời ông ấy nói, không cần phải quá tin tưởng…” Giọng anh ta bỗng nghẹn lại, rồi nhanh chóng tiếp tục: “Tôi không quen biết người đó. Nhưng có lẽ ông ấy chỉ là một thầy lang lang thang, chưa từng chữa trị trường hợp độc thực sự phát tác bao giờ.”

Anh ta nói một cách nghiêm túc: “Tôi đã tự mình uống thử rồi. Tôi biết mức độ của nó.”

Cô gái vẫn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng anh ta kéo tay cô: “Đây là chuyện quan trọng, không thể mắc sai lầm được.”

“Được.” Cô gái đáp.

“Vậy thì tôi sẽ uống.” Anh ta nói nhỏ, “Xin cô đưa cái này cho tôi.”

Cô gái bên cạnh liền cầm lấy chiếc bình nhỏ mạ vàng trên bàn, cúi người đưa vào tay anh ta. Anh ta gật đầu nhẹ, nhẹ nhàng cầm lấy nó, nhìn chằm chằm vào dòng rượu trong bình.

Ánh sáng le lói trong bình phản chiếu khuôn mặt anh ta. Ánh mắt anh ta bỗng trở nên xa xôi, như thể đang hoài niệm về một chuyện cũ.

“Nhiều năm trước…”, anh ta thì thầm, “Chính vì chai rượu này mà rất nhiều người đã chết.”

Một lát sau, anh ta nâng chiếc bình lên, ngửa đầu uống hết cạn, với tư thế ung dung.

Ngay sau đó, cơ thể anh ta bỗng run rẩy, anh ta bắt đầu ho khan không thể kiểm soát được, khuôn mặt hiện rõ vẻ đau đớn. Anh ta thở hổn hển, dùng tay áp mạnh vào ngực để giảm bớt cơn đau dữ dội.

“Tạ Vô Dương…” Cô gái hạ giọng xuống. Đây là lần đầu tiên cô thấy anh ta có vẻ mặt như vậy.

“Đừng sợ.” Anh ta nhắm mắt lại, cố gắng kiểm soát bản thân, “Chỉ hơi khó chịu một chút thôi… Một lát nữa sẽ ổn thôi.”

Ngay sau đó, anh ta từ từ buông chiếc bình ra.

“Đùng!” Chiếc bình rơi xuống đất, âm thanh vang dội khim nhiều người quanh đó quay đầu lại.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, Hoàng tử đứng trước

Cơ thể anh ta run rẩy nhẹ một chút, rồi nhanh chóng trở lại yên bình.

Ánh trăng như dòng nước chiếu xuống, phủ lên đôi lông mày và đôi mắt anh ta một lớp ánh sáng trắng ngần. Anh ta yên bình ngủ trong vòng tay cô ấy; hơi thở của anh ta dần nhẹ nhàng, tựa như đám tuyết gần như tan biến.

Trong khoảnh khắc ấy, cô ấy hoảng loạn, vội vàng nắm lấy tay anh ta. Trong trạng thái mơ hồ, anh ta gần như theo bản năng chạm vào lòng bàn tay cô ấy.

Trong giây lát mơ hồ ấy, dường như họ lại quay trở về buổi yến mùa thu năm xưa – tiếng nhạc ầm ĩ, chàng trai trẻ ngã làm đổ chai rượu, mọi người trong bữa tiệc hoảng loạn.

Nhưng lần này, cô ấy đã kịp nắm lấy anh ta.

Chỉ trong một khoảnh khắc hoảng loạn, sau đó cô ấy lại bình tĩnh như người đang chìm dưới nước. Cô nhẹ nhàng đỡ anh ta nằm xuống, rồi nghiêng người thì thầm bên tai anh ta: “Hãy yên tâm ngủ đi, những việc còn lại để tôi lo.”

Giữa đám người hoảng loạn ấy, cô vội vàng bước vào cung điện, trong bộ váy đỏ rực với những tà áo bay phấp phới.

“Thánh Hoàng.”

Cô gái đứng thẳng người, cúi đầu chào trước mặt mọi người, giọng nói vang dội như tiếng đá va vào nhau.

“…Con xin được điều tra rõ ràng về chuyện này.”

Lời nhận xét của tác giả:

Tiểu Xie: (thì thầm) Con rất thích em.

Tiểu Mãn: (không hài lòng) Phải nói to mới tính đấy.

Chương 85: Em Hãy Sờ

○ Giơ tay ra.

○ Lò hương Boshan ấm áp, hương thơm của cây agarwood nhẹ nhàng lan tỏa.

Một tia nắng mặt trời mùa đông chiếu qua cửa sổ, bụi li ti nhảy múa trong luồng ánh sáng.

Khi Tạ Vô Dương tỉnh dậy, anh thấy mình đang mặc bộ áo choàng màu vàng đỏ với họa tiết rồng được thêu bằng vàng, lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời.

Trong phòng ngủ, hương thơm của cây agarwood lan tỏa, một làn khói nhẹ nhàng bay lửng trong không khí. Một người đàn ông trung niên cao lớn đang đứng đó, nhìn anh ta bằng ánh mắt yên bình.

“Thánh Hoàng…” Anh ta ho khan, cố gắng ngồd dậy từ giường.

“Không cần phải chào.” Hoàng đế Jingwen đặt tay lên vai anh ta, bảo anh ta nằm xuống, “Anh đã ngủ gục suốt nửa ngày rồi. Thái y đã đến kiểm tra và nói rằng anh đã bị tổn thương nặng, cần phải nghỉ ngơi yên tĩnh.”

“Cảm ơn Thánh Hoàng.” Tạ Vô Dương nói nhẹ, rồi ho khan và nằm xuống giường. Trông anh ta rất yếu, khuôn mặt tái nhợt như giấy, vẻ mặt đầy mệt mỏi.

“Người anh trai của anh đã phạm phải sai lầm lớn, bị giáng chức thành Thái thú của Kien Nam và phải lập tức lên đường đến

“Không cần nói thêm nữa. Đây là quyết định của một vị hoàng đế,” Hoàng đế Kính Văn nói khẽ, “…cũng là quyết định của một người cha.”

Tạ Vô Dương nhắm mắt lại, sau một lúc mới thì thầm: “Con sẽ đi tiễn ông ấy.”

“Hãy truyền lời này cho anh trai con,” Hoàng đế Kính Văn ngước nhìn bức tranh treo trên tường, “Tên anh ta là Quýc; viên ngọc đẹp dù có chỗ hỏng, nhưng vì thế mà được đặt tên là Vô Song – mong rằng anh ta sẽ trở thành một người quân tử hoàn hảo… Nhưng rốt cuộc, anh ta đã không làm vừa lòng kỳ vọng ẩn chứa trong cái tên đó.”

“Con tuân lệnh.” Tạ Vô Dương đáp khẽ.

Hoàng đế Kính Văn không nói thêm gì nữa, chỉ vuốt lại góc chăn cho Tạ Vô Dương, vỗ nhẹ vào vai cậu rồi quay lưng ra khỏi cung điện.

“Kính chào Thánh thượng.” Tạ Vô Dương nhìn theo bóng dáng của cha mình.

Bóng dáng ấy không quay đầu lại, chỉ dừng lại một chút, đứng dưới cửa cung điện, ngước nhìn bầu trời mùa đông.

“Con giống mẹ con rất nhiều,” ông nói khẽ, “Mỗi khi nhìn thấy con, cha luôn nhớ đến bà ấy.”

“…Đặc biệt là khi con ngủ.”

Tạ Vô Dương ngập ngừng một chút, rồi ngẩng đầu nhìn cha mình. Ngài đã rời đi rồi; chiếc áo màu vàng đỏ của ngài đã biến mất sau cánh cửa.

–

Vào buổi tối mùa đông, tuyết trên sông Ba rất lạnh.

Vua Kỳ Tạ Kiệt cùng Vương phi Kỳ Bùi Ngọc rời Khánh Châu, hướng về phía Tứ Xuyên để nhận chức vụ Thái thú Kiếm Nam.

Tiếng móng giẫm xe ngựa vang lên, đoàn người lặng lẽ tiến qua tuyết. Hai vợ chồng ngồi đối diện nhau, không ai nói gì, chỉ lặng lẽ ngắm nhìn cảnh tuyết bên ngoài cửa sổ.