“…Khi nào đó bạn tự muốn nói ra, tôi muốn bạn phải tự mình nói với tôi.”

Khi Tạ Vô Dương tỉnh dậy lần nữa, cô gái bên cạnh đang tựa má nhìn anh, thỉnh thoảng vuốt ve một sợi tóc của anh một cách nhàn rỗi.

Ngay khi thấy anh mở mắt, cô liền hỏi ngay: “Anh còn nhớ điều gì không?”

“Ừm…” Anh ngáp ngủ và suy nghĩ một chút, “…Tôi định hỏi cô điều gì nhỉ?”

Lại một cái tát nhẹ, nhưng rất nhẹ nhàng, khiến anh lại ngất đi.

Lần thứ ba anh tỉnh dậy đã là vào buổi chiều tà.

Ánh hoàng hôn mờ ảo tràn vào căn phòng, làm cho mái tóc của cô gái bên cạnh lấp lánh như những hạt vàng lấp lánh. Làn da trắng như tuyết của cô, kết hợp với ánh sáng vàng óng ánh, trông thật trong trẻo như ngọc.

Anh nhìn cô một cách mơ hồ, giọng nói đầy vẻ uể oải: “Thưa phu nhân, bây giờ là mấy giờ rồi?”

“Sắp đến giờ ăn tối rồi,” cô nhìn anh với ánh mắt cảnh giác như một con mèo nhỏ, “Anh còn nhớ trước khi ngủ mình đã làm gì không?”

Anh ngáp ngủ: “Ăn một bát mì à? Thưa phu nhân, tài nấu ăn của cô thực sự rất đặc biệt.”

Cô khẽ cau mày, đưa tay kéo anh dậy: “Đã đến giờ ăn tối rồi. Hôm nay anh chỉ biết ăn và ngủ thôi.”

“Thật tốt…” Anh cười nhẹ, để cô kéo mình đứng dậy.

Hai người ngồi xuống bàn ăn và dùng bữa tối. Sau một lúc suy nghĩ, Tạ Vô Dương nói với Giang Khuê: “Hôm nay chúng ta hãy đến thăm mẫu thân của tôi nhé.”

“Không cần giả vờ bị bệnh nữa à?” cô hỏi.

Trong những ngày qua, Tạ Vô Dương luôn giả vờ bị hôn mê. Rất nhiều người đã đến thăm anh, và anh vẫn giữ vẻ ngoài của một người đang trong cơn hôn mê; ngay cả các thầy thuốc cũng không nhận ra điều gì bất thường, chỉ nghĩ rằng anh bị thương nặng và vẫn chưa hồi phục.

“Giả vờ thôi,” anh cười, “chỉ là phải thay đổi cách giả vờ mà thôi.”

Một lúc sau, hai người cùng nhìn vào chiếc xe lăn gỗ mà Quan Chức Gu đẩy đến.

“Anh định làm gì vậy?” Giang Khuê hỏi nhỏ.

Tạ Vô Dương tựa cằm, suy nghĩ một lát, sau đó lấy một tấm chăn đặt lên xe lăn và ngồi xuống một cách thoải mái. Anh còn đặt thêm một tấm chăn lên đầu gối mình, ôm lấy chiếc lò sưởi bằng bạc, rồi ngẩng đầu nhìn cô gái bên cạnh.

“Xin phiền,” anh nói một cách nhẹ nhàng và mỉm cười, “thưa phu nhân, hãy đẩy tôi đi.”

Ánh nến le lói bao quanh anh, làm cho vẻ ngoài của anh trở

“Cậu giả bệnh thì giỏi thật đấy.” Cô ta khẽ phàn nàn.

“Ừm.” Anh cười nhẹ, “Tôi rất am hiểu về chuyện này.”

Đêm hôm đó, tin tức lan truyền ra rằng Hoàng Thái Tử đã bị thương khi rơi xuống nước và ngủ liệt nhiều ngày, nhưng cuối cùng cũng dần hồi tỉnh.

Giang Khuê dẫn Tạ Vô Dương đến Cung Thái Cực để gặp Hoàng Đế trước, sau đó tiếp đón từng vị quan và bạn bè đến thăm.

Tạ Vô Dương ngồi trên xe lăn gỗ, luôn tỏ ra điềm đạm và lịch sự; đôi khi anh mỉm cười gật đầu, đôi khi nghiêng người về phía trước, đôi khi lại quay đầu nói chuyện thì thầm với vợ mình. Những người đến dò xét không thể phân biệt được liệu anh có thực sự bị thương nặng hay không; trong khi đó, những quan lại kính trọng và yêu mến anh đều cảm thấy tức giận trước việc anh bị ám sát.

Vua Qi Tạ Kiệt cùng Vương phi Qi Bùi Ngọc cũng đến thăm; hai cặp vợ chồng này đều thể hiện sự hòa thuận với nhau một cách hiểu ý nhau. Tạ Kiệt vừa quan tâm đến hoàn cảnh của em trai mình, vừa âm thầm suy đoán về tình hình của anh ta. Trong những ngày qua, ông đã phải chịu rất nhiều áp lực và luôn theo dõi từng động tác của Đông cung.

Sau khi mọi việc hoàn tất, đêm đã trở nên tối đen. Giang Khuê đưa Tạ Vô Dương lên xe ngựa; họ ngồi đối diện nhau bên trong khoang xe. Bánh xe lăn đưa họ đến Điện Thành An của Phu nhân Đức. Trên đường, tuyết rơi dày đặc, bóng cây lung lay dưới ánh trăng.

Tạ Vô Dương khẽ ngáp, tỏ vẻ mệt mỏi khi tựa vào thành xe và nhìn ra ngoài cửa sổ ngắm cảnh tuyết rơi. Giang Khuê quan sát anh một lúc, nhận thấy vẻ mặt anh có vẻ uể oải, có lẽ là do phải tham gia nhiều cuộc gặp gỡ trong suốt đêm.

“Lần đầu tiên cậu ngồi xe lăn phải không?” Cô ta hỏi nhỏ, “Trông cậu còn khá thiếu kinh nghiệm đấy.”

“Lần đầu tiên.” Anh trả lời nhẹ nhàng, “Trước đây khi giả bệnh, tôi chưa bao giờ dùng công cụ này.”

Anh cười khẽ, “Nhưng tôi khá thích nó đấy. Không cần phải đi bộ nữa, vợ tôi sẽ đẩy tôi.”

“Cậu thật lười biếng.” Cô ta nhận xét.

Anh cười, nhắm mắt lại và tựa người ra sau, “Cảm ơn vợ tôi vì đã vất vả.”

Cô ta lặng lẽ quan sát anh. Khi anh thư giãn và bỏ đi vẻ giả vờ, anh tựa khuỷu tay vào cửa sổ và ngồi xuống.

Gió thổi, những vì sao rơi như mưa, phủ đầy khóe mắt và lông mày anh. Trên người anh toát ra vẻ lười biếng và thong dong; khuôn mặt thanh tú của anh càng làm nổi bật hơn vẻ đó, giống như một vị tiên bị đày xuống trần gian này.

Lý do anh bị đày xuống là vì say rượu và gây ra rắc rối… Cô nghĩ về điều đó và mỉm cười.

Tiếng cười của cô gái trong trẻo, du dương, vang lên như tiếng chuông bằng ngọc.

“Ồ?” Anh nghe thấy và hỏi, “Cô đang nghĩ gì vậy?”

“Cô có biết không, người ta thường nói rằng các hoàng tử trên trời đều là những vị tiên nhỏ bé…” Cô giải thích, “Tôi cảm thấy anh giống như một vị tiên ngốc nghếch, chỉ cần uống chút rượu là say liền… Và có lẽ anh đã vô tình rơi xuống trần gian này.”

“Tôi đâu có loại người đó đâu.” Anh lười biếng không buồn ngẩng đầu lên và nói bừa, “Tôi uống rượu rất tốt đấy… Cô chưa từng thấy đâu.”

Anh suy nghĩ một lát rồi nói tiếp: “Hơn nữa, nếu thực sự tôi rơi xuống đây, thì chắc chắn là do tôi tự nguyện đấy.”

“Bởi vì,” anh cười nhẹ, “tôi thực sự rất yêu thích thế giới này.”

Anh tỏ ra lười biếng, bởi vì anh quá mệt mỏi… Anh không cố tình giả vờ thành một vị hoàng tử ngoan ngoãn, đức hạnh nữa. Cô nghiêng đầu nhìn anh, hiếm khi thấy anh ở thể hiện như thế này – thoải mái, tự do, và không kiêng kỵ gì cả.

“Ngay cả khi có rất nhiều người muốn giết anh…” Cô bỗng nhiên trở nên buồn bã.

Những lời cô chưa dám nói ra là: Ngay cả khi biết rằng từ ngày sinh ra, mình đã định mệnh không thể sống qua tuổi hai mươi…

“Nhưng cũng có rất nhiều người muốn cứu tôi đấy.” Anh cười nhẹ, “Chẳng hạn như ngài.”

“Anh và Như Hành, cuối cùng muốn làm gì?” Cô hỏi nhẹ.

Chỉ còn lại một năm thôi… Điều mà họ cần phải làm hết sức để hoàn thành, rốt cuộc là gì?

“Rất đơn giản… nhưng cũng rất phức tạp.” Anh nhìn ra ngoài cửa sổ, “Nói một cách đơn giản, đó chính là việc giành lại quyền lực quân sự của Bắc Sở và trở lại nắm quyền lực tại Nam Yamen.”

“Nếu quan lại trong triều can thiệp vào việc quản lý quân sự bên ngoài, thì biên giới sẽ gặp nguy hiểm; nếu họ kiểm soát quân đội bên trong, thì hoàng đế sẽ gặp nguy hiểm.”

Anh nói từng từ một cách rõ ràng: “Quân đội không thuộc về hoàng đế, mà thuộc về cả thế giới này. Luật pháp cũng không phải là luật của hoàng đế, mà là luật của cả thế giới này.”