“Thái tử,” Lạc Thập Nhất thì thầm nói với anh, “Đừng suy nghĩ lung tung nữa.”

“Được.” Anh gật đầu mệt mỏi, dựa vào thành xe, “Tôi sẽ ngủ thêm chút nữa. Đến lúc nào thì gọi tôi nhé.”

Bánh xe từ từ lăn trên con đường phủ tuyết, đi qua các con đường hẻo mép và tiến vào khu rừng bí mật của cung điện, cuối cùng dừng lại bên hồ hoa sen Đông cung. Trên mặt hồ phủ một lớp băng mỏng và tuyết dày, những con chim nhẹ nhàng bay qua bãi tuyết, để lại những dấu chân nhỏ xinh.

Tạ Vô Dương đã thay chiếc áo lụa màu tím đậm, khoác thêm một chiếc áo lông cáo trắng, cầm theo một cái ấm tay bằng lá bạc, và đi một mình trong tuyết. Khi đến trước cung điện, anh ngập ngừng một chút.

Giữa làn tuyết rơi, ánh nến chiếu sáng khắp mái hiên. Một cô gái mặc váy cung màu đỏ thắm đang đứng bên cửa gỗ được chạm khắc tinh xảo, cầm một chiếc đèn tuyết. Ánh sáng rực rỡ làm nổi bật vẻ đẹp rạng rỡ và duyên dáng của cô, tựa như ánh bình minh từ mây trời xuống.

“Ngài trở về rồi à?” cô hỏi.

“Tôi…” Anh do dự, muốn tìm một lý do cho việc trở về muộn.

“Lại là trên đường trở về cung từ dinh Vương gia Ôn, vì tuyết rơi mà bị trễ phải không?” cô ngay lập tức đáp, “Quan Giám thị Gu đã nói vậy đấy.”

“Ừm.” Anh gật đầu, bổ sung thêm, “Trên đường tôi ngủ quên mất.”

Nói xong, ánh mắt anh nhìn vào khuôn mặt cô, muốn đọc ra biểu cảm của cô. Cô chỉ gật đầu nhẹ, nắm lấy tay áo anh và dẫn anh vào trong cung.

Anh hạ mắt xuống, nhận thấy trên búi tóc cô có đính một bông hoa lụa. Đó không phải kiểu hoa thông thường trong cung; màu đỏ thắm, đung đưa như những con bướm linh hoạt.

“Phu nhân,” giọng anh trầm trầm, “Trên tóc phu nhân có đính một bông hoa.”

“À.” Cô không quay đầu lại, “Có người tặng đấy.”

“Ai tặng vậy?” anh hỏi nhỏ.

“Một người bạn.”

“Bạn nào vậy?” anh kiên nhẫn hỏi tiếp.

“Người bạn thân nhất của tôi.”

Anh ngẩn ngơ một chút, nghiêng đầu như thể đang nghĩ đến điều gì đó. Sau đó, anh im lặng mỉm cười, che giấu một nét tươi cười nhẹ nhàng.

“Ừm.”

Sau đó, anh nghỉ ngơi một lát, cởi bỏ áo ngoài, nằm xuống giường và đắp chăn ngủ.

“Rất đẹp.” Một lúc sau, giọng nói mệt mỏi vang lên dưới chăn, “Người đó chắc chắn rất có gu thẩm mỹ.”

Cô gái bên cạnh anh quay đầu đi, “Cũng tạm được thôi.”

Khi anh đã ngủ say, cô bật cười khẽ và thì thầm với anh: “Không phải tôi khen ngợi đâu.”

Anh ngủ mê màng cho đến khi nắng đã lên cao, và cảm nhận được mùi thơm của mì. Anh mở mắt ra, thấy cô gái bên cạnh đang ngồi trước bàn xem xét các tài liệu, trên bàn có đặt một tô mì canh trong veo.

“Thưa phu nhân,” anh gọi cô.

“Đã thức rồi à?” Cô quay lại, giúp anh ngồi dậy, “Ăn mì đi.”

“Ăn mì ư?” Anh ngẩn ngơ.

“Mì chúc thọ đấy.” Cô tựa má nhìn anh, “Hôm nay là sinh nhật của em. Cung điện nhận được rất nhiều quà, tôi gần như không kịp kiểm tra hết. Sao em không nói với tôi về sinh nhật của mình?”

“À…” Giọng anh mơ hồ, “Tôi cũng chẳng nghĩ nhiều đến việc này.”

Anh ngập ngừng một lát, “Mỗi năm vào ngày này, tôi đều rất bận rộn. Cuối cùng cũng tìm cách bệnh để không phải tham gia các buổi họp triều. Tôi chỉ muốn ngủ một giấc và qua ngày thôi.”

Anh hạ mắt xuống, “Những người chúc mừng sinh nhật tôi, nhiều người trong số họ thực sự mong tôi chết.”

“Còn nhiều người khác thì thực lòng mong em được sống lâu và hạnh phúc,” cô phản bác nghiêm túc, “Em hãy ăn tô mì đi.”

Cô cầm lấy tô mì, gắp một miếng cho anh, “Chúc em sống lâu trăm tuổi.”

Anh mỉm cười, “Cảm ơn thưa phu nhân.”

Sau đó, anh thử một miếng, biểu hiện trên khuôn mặt có chút thay đổi, anh kiềm chế nhìn lên, “Thưa phu nhân, phu nhân tự làm sao?”

“Có chuyện gì vậy?” Cô nhìn anh.

“Không có gì cả,” anh nói một cách ôn hòa, “Rất ngon đấy. Phu nhân có muốn thử một miếng không?”

Ánh mắt anh chân thành; cô gắp một miếng và cho vào miệng, nhưng ngay lập tức bị nghẹn.

“Tạ Vô Dương!” Cô nhìn anh, “Nếu không ngon, phu nhân không thể nói thẳng ra sao?”

“Rất ngon đấy,” anh cười nhẹ, “Vị mặn ngọt, khá đặc biệt.”

“Vậy thì ăn hết đi!” Cô tức giận đặt tô mì vào tay anh.

Anh nhận lấy và từ từ ăn hết. Cô nhìn anh với vẻ ngạc nhiên, anh ngẩng đầu cười, “Do phu nhân tự làm, đúng là hương vị mà tôi thích.”

Cô im lặng thu lại tô mì, cho anh một miếng kẹo. Anh nhẹ nhàng nhai, cúi đầu suy nghĩ.

“Thưa phu nhân…”

Một lúc sau, anh ngẩng đầu nhìn cô, cẩn thận lựa chọn từ ngữ:

“…Phu nhân có đang giấu điều gì đó với tôi không?”

◎

Cô đột nhiên dừng lại việc thu dọn bát đĩa.

“Ừm?” Cô hỏi, giọng run rẩy nhẹ.

“Gần đây tôi cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ…” Anh nghiêng đầu, “Kể từ ngày tôi bị thương và rơi xuống nước, sau khi tỉnh dậy, bạn đã đối xử với tôi rất tốt.”

Anh dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Bạn có phải đã phát hiện ra điều gì đó không?”

“Phát hiện ra điều gì?” Cô vẫn cúi đầu tiếp tục công việc của mình.

Anh suy nghĩ một lúc, rồi nói: “Bạn sẵn lòng cho tôi uống thuốc, cho phép tôi ngủ cùng bạn, hàng ngày đều cho tôi kẹo… Thậm chí bạn còn để tôi ôm bạn nữa…”

“Tôi đã nói rồi mà,” cô vẫn cúi đầu, “Lần đó bạn bị thương rất nặng, đến bây giờ vẫn chưa hoàn toàn khỏe. Tôi chỉ coi bạn là một người bệnh, nên mới đối xử tốt với bạn thôi.”

“Nhưng…” Anh còn đang muốn nói thêm, thì cô gái bên cạnh đột nhiên đánh anh một cái vào đầu, khiến anh ngã gục.

Đầu anh nghiêng sang một bên, rơi vào vòng tay cô. Cô ôm lấy anh, cúi đầu, đặt cằm mình lên trán anh, nhìn chăm chú khuôn mặt anh đang ngủ say, rồi mỉm cười nhẹ.

“Im đi, ngủ đi.” Cô thì thầm, “Nghĩ quá nhiều làm gì chứ?”

Cô cúi xuống, nói với anh: “Xie Kang, khi bạn tỉnh dậy, tốt nhất hãy quên hết những gì vừa nói đi.”

Ánh nắng chiều buổi rực rỡ chiếu lên hàng lông mi dài và cong của anh. Cô nhẹ nhàng vuốt má anh bằng cằm mình, rồi thì thầm vào tai anh: “Bạn vẫn chưa sẵn sàng để tôi biết bí mật của mình đâu.”