“Ừm.” Cô gái trước mặt cúi đầu nhìn người đang nằm trong lòng mình, cười khẽ không thành tiếng, “Anh ấy ngủ rất say.”

Hai người cùng nhau giúp người đang ngủ say lên xe ngựa. Màn xe từ từ được buộc lại, và Lạc Thập Nhất trên ghế xe quay đầu hỏi: “Giang Thiếu Hiệp, anh ấy có muốn trở về Đông cung không?”

“Có lẽ anh ấy không muốn về đó.”

Cô gái bên trong xe lắc đầu, nhìn người bên cạnh mình và nói: “Hãy đưa anh ấy đến cái gác nhỏ kia đi… Anh ấy thích ở đó.”

Xe ngựa rẽ qua con phố đầy tiếng pháo hoa, dừng lại trước cửa hiệu may của một thợ may ở góc đường Đông. Cô gái bên trong xe giúp người bên cạnh mình bước lên cầu thang gỗ kêu rít, rồi vào căn gác nhỏ được chiếu sáng bởi ánh nến.

Cô đặt anh ấy nằm xuống giường, phủ cho anh một tấm chăn dày, tháo dây buộc tóc ra, vuốt ve mái tóc cho anh, sau đó đẩy vài cái bếp than đến bên cạnh để làm ấm không khí xung quanh.

Vừa qua nửa đêm, cái lạnh trở nên cực kỳ gay gắt, đó là khoảng thời gian khó chịu nhất.

Ánh sáng yếu ớt chiếu lên khuôn mặt anh; mí mắt anh khép chặt, lông mi hạ xuống, hàm dưới nhẹ nhàng chạm vào mép chăn, tạo nên những bóng ánh mềm mại, khiến khuôn mặt ngủ của anh trở nên tái nhợt và yên bình.

Hơi thở của anh rất yếu ớt, nhẹ nhàng và khó nghe thấy. Cô nhẹ nhàng cắn môi, lông mày hơi nhíu lại.

Dưới ánh nến vàng óng, cô cúi xuống, đặt mặt vào ngực anh để nghe nhịp tim anh. Nhịp tim anh yếu ớt, từng nhịp một, đôi khi lại bỏ lỡ một nhịp. Trái tim cô cũng đau nhói theo từng nhịp đó.

Ngay sau đó, cô cúi xuống dưới tấm chăn, ôm lấy anh để chăm sóc anh. Cô đặt mặt vào cổ anh, mái tóc cô rơi xuống vai và cổ tay anh, mang theo mùi hương nhẹ nhàng.

Trong giấc ngủ, lông mi anh rung động một chút, đầu ngón tay anh nhẹ nhàng chạm vào một sợi tóc của cô và nắm chặt nó trong lòng bàn tay.

Bên ngoài cửa sổ, tiếng pháo hoa nổ vang, ánh lửa rơi xuống, lọt qua tấm màn voan.

Một lúc sau, khi nhịp tim anh đã ổn định, cô mới rời ra khỏi dưới tấm chăn và kéo chăn cho anh lại. Ánh nến mờ ảo chiếu lên người anh, tạo nên vẻ yên bình như thể anh đang nằm giữa biển cát vàng và bụi phấn.

Cô mở cửa sổ, tựa vào thành cửa và nhìn xuống phía dưới, giống như anh vậy.

Đêm đã khuya, ánh đèn đã tắt hết, con phố vắng vẻ không một bóng người. Nhìn xa ra, có thể thấy rõ quán rượu ở góc đường. Đó là quán rượu của sư phụ họ; cửa quán treo một lá cờ mùa xuân, bay phần

Cô bỗng nhiên ngẩn ngơ. Từ cửa sổ nhỏ trên gác lầu, từ một góc độ đặc biệt, cô có thể nhìn thấy một góc của sân sau quán rượu.

Đó chính là nơi cô thường xuyên luyện tập bắn súng.

Ánh mắt cô rung nhẹ, cô quay đầu lại nhìn người đứng phía sau mình. Cô hiểu được lý do tại sao anh ta đã xây dựng căn gác lầu này.

Trong những ngày họ chưa bao giờ gặp mặt, chàng trai ấy thường xuyên ngồi bên cửa sổ, lặng lẽ nhìn ngắm bóng dáng của cô bé nhỏ đang nô đùa trong sân sau.

Cô thường xuyên bị sư phụ mắng, nhưng cũng thường xuyên được sư phụ khen ngợi; khi rảnh rỗi, cô nhảy lên cành cây hoa huỳnh đào trong sân, nhàn nhã nhắm mắt và thư giãn dưới ánh nắng mặt trời.

Anh ta cũng vậy, cúi đầu nhìn cô.

Gió ấm thổi qua, bóng cây lấp lánh, khoảng thời gian buổi chiều trở nên dài lê thê.

Chàng trai ấy đã nhìn cô ở đây, suốt nhiều năm trời.

Anh ta chưa bao giờ gặp cô, chỉ đơn thuần là ngắm nhìn cô từ xa. Bởi vì cuộc đời anh ta quá ngắn ngủi, trong khi cuộc đời cô vẫn còn rất dài.

Có quá nhiều điều anh ta chưa kịp làm… Chưa kịp hứa hẹn, chưa kịp ở bên cạnh cô, chỉ có thể nhìn từ xa, rồi lặng lẽ rời đi.

Như thể chưa từng tồn tại.

Giống như những tia pháo hoa vậy…

“Xie Kang…” Cô thì thầm, “Tôi muốn giữ anh lại.”

Cô đứng dậy, nhìn chằm chằm vào người đang nằm trên giường. Thỉnh thoảng, ánh sáng của những tia pháo hoa lóe lên, chiếu rọi lên người anh, như những con đom đóm lấp lánh, sắp biến mất bất cứ lúc nào.

Cô nghiêng người xuống, hôn nhẹ lên trán anh.

Một nụ hôn nhẹ nhàng.

Như thể đó là một dấu ấn.

Để giữ anh lại nơi này.

–

Khi tỉnh dậy, tiếng pháo nổ vang lên, những tia pháo hoa rực rỡ, ầm ĩ và náo nhiệt.

Anh mơ hồ mở mắt, nhìn thấy rèm cửa giường được ánh lửa làm đỏ ửng. Trên người anh đang phủ một tấm chăn dày, bên cạnh giường là cái bếp than ấm áp; thỉnh thoảng, từ bếp than lại bùng ra những tia lửa lấp lánh.

Anh ho khan một hồi, từ từ ngồd dậy, tựa vào mép giường.

Bên ngoài cửa sổ, bầu trời đã bắt đầu sáng, phía đông hiện lên một tia sáng mờ ảo – đó là ngày đầu năm mới.

Cũng là ngày đầu năm cuối cùng của anh.

Anh quay đầu nhìn, trên bàn cạnh giường có một tách trà đã được pha sẵn, đang được ấm bằng lò nhỏ; trà vẫn còn nóng. Anh nhẹ nhàng di chuyển ngón tay, đợi đến khi sức lực dần hồi phục, anh cầm lấy tách trà và từ từ uống hết

Anh ta nhẹ nhàng nâng mí mắt lên và hỏi người bên cạnh: “Sau đó đã xảy ra chuyện gì?”

Luo Thập Nhất do dự một chút rồi đáp: “Thưa hoàng tử, ngài còn nhớ được bao nhiêu?”

“Không nhớ rõ lắm…” Anh ta cố gắng hồi tưởng, “Tôi có uống rượu không?”

Luo Thập Nhất ngập ngừng, quan sát anh ta. Anh ta kìm nén hơi thở gấp gáp, từ từ nhắm mắt lại; vẻ mặt trên trán anh ta rất điềm tĩnh, không hiển thị bất kỳ cảm xúc nào.

“Lần trước khi say rượu, tỉnh dậy tôi cũng nằm ở đây…” Anh ta nói nhẹ, “…giống như đang mơ vậy.”

Luo Thập Nhất suy nghĩ một lát rồi quyết định tiếp tục: “Hôm qua vào giờ Dậu, thưa hoàng tử đã cùng với Giang Thiếu Hiệp ăn bữa tối cuối năm tại phường Chương Lạc Phường. Sau nửa đêm, các ngài đã đi xem pháo hoa và múa Nuo.”

“Thưa hoàng tử…” Anh ta dừng lại một chút, “hoàng tử rất vui vẻ.”

“Vậy à…” Tạ Vô Dương vẫn nhắm mắt, nghe vậy liền mỉm cười, “Cô ấy có vui không?”

“Rất vui.” Luo Thập Nhất gật đầu.

“Đó là tốt rồi.” Tạ Vô Dương nói nhẹ, “Hãy trở về với Đông cung đi.”

Luo Thập Nhất nhảy xuống xe ngựa, leo lên yên xe bên ngoài, cầm lấy dây cương… Bỗng nhiên, anh ta lại nghe thấy giọng người bên trong xe hỏi khẽ: “Các ngài có điều gì đang giấu tôi không?”

Động tác của Luo Thập Nhất bỗng dừng lại.

“Cứ như tất cả mọi người đều đang giấu tôi vậy…” Người bên trong xe lẩm bẩm một mình.