Ngón tay cô nhẹ nhàng chạm vào tay anh dưới mặt bàn.

Anh nghiêng đầu và hỏi nhẹ: “Có chuyện gì vậy?”

“Xin lỗi,” cô nói rất nhỏ, “Tình cờ chạm phải thôi.”

Anh cười, rồi cũng chạm nhẹ vào đầu ngón tay cô dưới mặt bàn: “Thế là quyết toán xong rồi.”

Đã nửa đêm, sau ba vòng rượu, mọi người no say đã lần lượt ra về.

Ánh nến le lói, gió thổi làm bóng dáng của họ đung đưa. Giang Khuê rót nửa ly rượu, ngồi bên cạnh bàn, nhìn người bên cạnh mình. Anh yên lặng, tựa khuỷu tay vào mặt bàn, gối đầu xuống và nhắm mắt lại.

Sau bữa ăn, Chúc Tử An uống một chút rượu, lắng nghe tiếng trò chuyện, rồi không biết từ khi nào đã ngủ thiếp đi.

Mấy người ngồi bên cạnh thấy anh ngủ rồi, đều sợ làm anh thức giấc, nên cẩn thận dọn dẹp bàn và để lại một ngọn nến sáng bên cạnh. Giang Khuê vẫn ngồi bên cạnh anh, tiếp tục uống rượu một mình.

Bỗng nhiên, tiếng pháo hoa nổ rộ bên ngoài.

Người bên cạnh nghe thấy tiếng đó, mở mắt và hỏi mơ hồ: “Có chuyện gì vậy?”

“Là Tết rồi,” cô gái đối diện cười nói, “Giờ Tý đã đến, bên ngoài đang đốt pháo hoa đấy.”

Cô rót một ly rượu và đưa cho anh. Anh nhận lấy, ngước nhìn cô. Ánh lửa ấm áp chiếu lên khuôn mặt cô, làm đôi má cô đỏ hồng, đôi mắt cô sáng lấp lánh.

“Chúc Tử An,” cô nụ cười, nâng ly chúc mừng anh, “Chúc anh luôn bình an khỏe mạnh, không gặp tai họa, cuộc sống thuận lợi.”

Anh mỉm cười, cùng cô chạm ly: “Cảm ơn.”

Hai chiếc ly va vào nhau. Bên ngoài, tiếng pháo hoa vang dội, ánh đèn rực rỡ.

“Chúng ta đi thôi,” cô nói, “đi xem pháo hoa.”

Cô nắm tay anh, dẫn anh ra khỏi sân, bước vào con phố đông đúc.

Tiếng ồn ào như sóng biển và tiếng pháo hoa vang lên, xung quanh là những mảnh pháo đã nổ và làn khói bay lên, nóng bỏng, làm chói mắt.

Đêm Giao Thừa không có lệnh cấm ra đường, người qua kẻ lại trên các con phố. Mọi nơi đều vang lên tiếng chúc mừng Năm Mới, mỗi gia đình đều treo những lá cờ đỏ thắm, những tấm lều được trang trí bằng lụa phập phồng trong gió.

Hai người chen chúc vào đám đông, ngước nhìn lên bầu trời.

Những bông pháo hoa rực rỡ, lộng lẫy, nổ tung giữa muôn vì sao lấp lánh.

Một bông này, một bông khác, từng chùm này đến chùm khác, như những ngôi sao băng, như cơn mưa, hiện lên trước mắt họ.

“Chúc bạn một năm mới tốt lành nhé,” anh nói nhẹ nhàng.

Rồi giữa dòng người đông đúc, trong ánh đèn lấp lánh, anh lặng lẽ nắm lấy tay cô.

Động tác của anh rất nhẹ nhàng, tựa như chỉ là sự va chạm vô tình trong đám đông. Cô giả vờ không để ý gì, nhẹ nhàng điều chỉnh ngón tay mình để ôm chặt hơn vào tay anh.

Một cái nắm tay nhẹ nhàng, ẩn mình dưới ánh pháo hoa rực rỡ.

Người qua kẻ lại tấp nập, họ đứng yên bên nhau giữa ánh đèn.

“Êê!” Tiếng người vang lên từ đám đông.

“Nhanh lên, đi thôi!” Nhiều tiếng nói khác vang lên, “Êê, đoàn kịch đã đến rồi!”

Hai người lập tức tách ra, cúi đầu xuống.

“Chúng ta đi xem vở múa Nuo đi không?” Chúc Tử An hỏi.

“Ừ!” Cô gái bên cạnh gật đầu mạnh mẽ.

Tiếng trống chiêng vang lên từ xa, đoàn kịch Nuo diễu hành trên con phố dài.

Đây là nghi lễ đón Tết truyền thống của dân gian. Những diễn viên cầm cờ, trống, biển hiệu, đỡ những chiếc kiệu được che bằng ô; những đứa trẻ trên kiệu đeo khuôn mặt được trang trí bằng màu sắc, hát những bài ca xua đuổi tà ma và cầu nguyện may mắn.

Mọi người theo sau đoàn diễu hành, tạo thành một dãy người dài; hai bên là các nghệ sĩ chơi đàn hát, tiếng sáo trống vang dội khắp nơi.

Trong đám đông, cô gái mặc áo đỏ nhảy múa theo đoàn kịch, còn chàng trai trẻ bên cạnh cười nhìn cô.

Hai người đi cùng nhau, chen chúc trong dòng người đông đúc, cách nhau rất gần. Thỉnh thoảng, cơ thể cô va vào ngực anh; anh liền giơ tay lên để bảo vệ đầu cô khỏi đám đông.

Cuối cùng, đoàn kịch dần khuất xa; pháo hoa tắt hẳn trên bầu trời đêm, những vì sao lấp lánh bay lượn, và một dải Ngân Hà hiện lên trên bầu trời xa xôi.

Hai người đứng cạnh nhau ở cuối con hẻm tối tăm.

“Chúng ta quay về nhà đi?” Cô quay đầu lại hỏi.

Người bên cạnh chỉ gật đầu nhẹ, nhắm mắt lại, buồn ngủ đến mức không muốn nói gì nữa. Ánh sáng mờ ảo chiếu lên khuôn mặt anh; anh trông có vẻ say nhẹ.

“Bạn thật sự có thể ngủ ngay cả khi đứng đó à…” Cô thì thầm.

Cô quay người lại, đứng trước mặt anh, ngẩng đầu lên và kéo tay anh.

Đầu anh nghiêng sang một bên, cơ thể anh thẳng tắp đổ về phía cô. Cô vội vàng đỡ lấy anh; anh ngã vào lòng cô, hơi thở nhẹ nhàng vuốt qua tai cô, hương thơm dễ chịu từ người anh lan tỏa khắp người cô.

Lưỡi anh nhẹ nhàng chạm vào má cô.

Lời tác giả:

“Được rồi, hãy để mọi thứ trở nên hoàn hảo nhé!”

Chúc mọi người một ngày lễ vui vẻ nhé!

Chương 82: Hương vị ngọt ngào

◎ Ngọt ngào… ◎

Dưới ánh đèn le lói, nhịp tim cô bỗng trở nên chậm lại một nhịp.

Một loạt pháo hoa nổ rộ giữa bầu trời đầy sao, kèm theo tiếng nổ của những quả pháo bùn.

Từ xa, tiếng trống và sáo vang lên, âm thanh du dương truyền vào con hẻm, mơ hồ và yếu ớt.

“Chúc Tử An?“

Cô thì thầm gọi anh.

Anh không trả lời. Anh tựa vào lòng cô, ngủ yên. Cô ôm lấy anh, nghiêng mặt nhẹ nhàng áp má vào trán anh. Những bông tuyết rơi lặng lẽ xuống, đọng lại giữa hai bức áo.

“Người ta từng nói anh ấy là một người đàn ông đáng tin cậy…” Cô thì thầm bên tai anh, “Nhưng hóa ra, ngay cả khi đang ngủ, anh ấy vẫn biết cách lợi dụng người khác.”

Trong vòng tay anh, có mùi rượu nhẹ nhàng, xen lẫn với hương tuyết trong lành và mùi thơm đặc trưng của Bạch Mai, thật sự sạch sẽ và dễ chịu. Hơi thở của anh lạnh như tuyết, nhưng má cô lại đỏ ửng lên.

“Xie Kang…” Cô thì thầm gọi tên anh, “Chúc ngài sinh nhật vui vẻ và mạnh khoẻ.”

Tiếng bánh xe lăn trên mặt đá xanh vang lên, cùng với tiếng chuông leng keng. Một chiếc xe được kéo bởi những con ngựa màu trắng dừng lại ở cuối con hẻm; người thanh niên mặc đồ đen điều khiển xe bước xuống.

“Giang Thiếu Hiệp,” Luo Shiyi cúi chào, “Thẩm Dược Sư đã nhờ tôi đến đây. Hoàng tử đã ngủ chưa?”