“Người anh thật là dễ buồn bã quá.” Cô thở dài.

Anh lại tiếp tục uống rượu một mình; cô đứng dậy và nắm lấy tay áo anh: “Chúng ta đi thôi. Thẩm Dược Sư đã gọi chúng ta đi ăn Tết rồi; A Rong đã chuẩn bị bữa ăn cho anh, nếu không đi ngay thì sẽ hỏng mất đấy.”

Anh đành phải đặt xuống chiếc cốc rượu và để cô kéo mình đứng dậy. Khi anh vừa đứng thẳng người, bỗng có hai bàn tay đưa đến, giúp anh chỉnh lại chiếc áo khoác lớn trên người, nhẹ nhàng vuốt ve cổ áo anh và buộc chặt lại sợi dây thắt lưng.

“Cảm ơn.” Anh nói khẽ.

Cô quay người lại, đứng trước mặt anh và nhìn anh. Đây là lần đầu tiên cô thấy anh trong tình trạng này: đầu cúi xuống, vẻ mặt uể oải, ánh mắt ẩn chứa sự từ bỏ bản thân. Ánh sao lạnh lẽo chiếu qua cửa sổ, làm cho bóng dáng anh trở nên mờ nhạt, gần như biến mất.

“Hóa ra khi anh không vui, anh lại trông như thế này.” Cô bất chợt nói.

Cô suy nghĩ một lát rồi bổ sung: “Trông thật là chán nản.”

“Tôi không thích ngày Tết lắm.” Anh trả lời khẽ.

“Tôi sẽ ở bên cạnh anh để cùng đón Tết.” Cô nói xong, nắm lấy tay anh.

Ánh mắt anh lặng lẽ hạ xuống, đặt trên bàn tay của cô. Những ngón tay cô thon dài, trắng muốt, được đan xen vào lòng bàn tay anh, nối liền với nhau qua lớp vải lanh trắng.

Anh nhẹ nhàng di chuyển ngón tay, còn cô thì nắm chặt tay anh hơn nữa và không nói gì, kéo anh đi về phía trước.

Dọc đường, xe ngựa đông đúc, hương thơm của lụa vải bay ngập không khí; ánh đèn rực rỡ tạo thành những con rồng lung linh. Trên đường phố, tiếng hô bán hàng vang lên khắp nơi; mỗi nhà đều treo những giàn hoa màu sắc để chào đón Năm Mới, trang trí bằng ngọc trai, hoa và đủ loại đồ chơi lấp lánh.

Hai người nắm tay nhau đi dưới ánh đèn, bóng dáng họ được ánh nến rực rỡ tô điểm thành những đường nét vàng óng.

“Ông chàng ơi, ông chàng…” Một cậu bé bán hoa chạy theo họ: “Mua một bông hoa kẹp tóc đi ạ!”

Giọng nói của cậu bé trong trẻo, nói liên hồi không ngừng, khuôn mặt luôn nở nụ cười: “Cô gái có mái tóc dài ba ngàn sợi, ông chàng chỉ cần mua một bông hoa kẹp tóc thôi… Chúc hai người mãi mãi bên nhau, sống hạnh phúc đến đầu bạc răng long!”

Chàng trai trẻ ngập ngừng một chút, rồi giải thích: “Chúng tôi không phải là…”

“Hãy mua một bông đi.” Cô gái bên cạnh anh cười nói. “Cậu bé nói hay lắm đấy.”

Cậu bé cúi đầu sâu một cái: “Đúng vậy ạ, ông chàng

Cô gái bên cạnh anh ta đứng dậy, cúi đầu ngoan ngoãn. Ánh mắt anh ta chuyển động nhẹ, ngón tay anh nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc cô và gắn cho cô chiếc hoa lụa nhỏ đó.

Cô ngẩng mặt lên, mỉm cười với anh. Chiếc hoa lụa nhỏ rung rinh trên mái tóc đen óng ánh của cô, làm nổi bật vẻ đẹp rực rỡ của cô.

Anh nhìn cô và mỉm cười nhẹ, “Rất đẹp.”

Cô cười và hỏi: “Tâm trạng anh đã tốt hơn chưa?”

Anh gật đầu: “Đã tốt hơn rồi.”

“Khi anh không vui, thật sự rất khó an ủi anh đấy,” cô than phiền, “Không giống như em, ôm anh một cái là xong ngay mà.”

Anh cười nhẹ: “Nếu em cười với anh một cái, anh sẽ thấy tốt hơn ngay.”

Cô lẩm bẩm một tiếng, rồi lại nắm lấy tay anh. Anh do dự một chút, không nỡ buông tay, liền hỏi: “Em không sợ chồng mình tức giận sao?”

Trước đây, họ chỉ có thể nắm tay nhau qua tay áo mà thôi.

“Anh ấy sẽ không bao giờ tức giận đâu,” cô thì thầm, “Em là chị gái anh mà, nắm tay anh một cái cũng không sao cả.”

“Em nghĩ điều này hơi kỳ lạ…” anh nhận xét.

Cô quay đi, không để ý đến anh, nắm lấy tay anh và chạy nhanh, vừa chạy vừa la lên: “Muộn rồi, muộn rồi… Thẩm Dược Sư sẽ nổi giận đấy!”

Ánh đèn trên con phố hòa quyện thành những vệt sáng rực rỡ, gió chiều se se thổi qua tai.

Bước vào khu phố Changle, khói bếp bay lên, tiếng người ồn ào lan tỏa khắp các ngõ hẻm, cùng với mùi thơm của rượu Tusu.

Quanh co một chút, đến cuối con hẻm, sân nhà được phủ đầy tuyết trắng, khói bếp từ mái nhà bay lên trời.

Trong sân, có tám chiếc ghế bằng gỗ lê và một chiếc bàn tròn nhỏ, trên bàn đầy đồ ăn nóng hổi. Trong những đĩa sứ trắng có những chiếc bánh gạo, trên những đĩa nhỏ có giấm và tỏi; bên cạnh là những món ăn đặc biệt dành cho dịp Tết và các loại trái cây. Ở giữa bàn là một tô canh cá nóng hổi, rắc thêm một ít muối và gia vị, tỏa ra mùi thơm ngon và ấm áp.

“Giang Thiếu Hiệp, Chúc công tử, chúc mừng Năm Mới!” Tiểu Thần chào hỏi, dẫn hai người vào nhà, “Leng Bạch Chu và Nguyên Nhị Bang Chủ cũng đang ở đây hôm nay. Cơm vừa mới nấu xong, vẫn còn nóng hổi đấy.”

Mọi người ngồi xuống bàn, mỗi người đều có một bát đũa và một cái chén rượu. Giang Khuê và Chúc Tử An ngồi cạnh nhau, bên cạnh là Tiểu Thần, Leng Bạch Chu và Nguyên Nhị Yêu; Lạc Thập Nhất và Thẩm Dược Sư ngồi đối diện. A Rong mang theo một thùng rượu đã được

Chúc Tử An nâng chiếc bát sứ nhỏ lên, chuẩn bị đón rượu.

Bên kia, Thẩm Dược Sư ho khan mạnh một tiếng.

Hành động đón rượu của anh ta dừng lại giữa chừng.

“Tôi không uống rượu,” anh ta nói một cách ôn hòa.

Nhưng chiếc bát sứ vẫn cứ đứng yên không nhúc nhích.

Thẩm Dược Sư liếc nhìn anh ta.

“Thôi đi. Muốn uống thì cứ uống đi.” Thẩm Dược Sư lẩm bẩm, “Hôm nay là Tết mà.”

Chúc Tử An cười một tiếng, gật đầu với A Rong và nói: “Cảm ơn, xin bạn rót đầy cho tôi.”

A Rong, người luôn lạnh lùng, hiếm khi cười; có lẽ cô cũng thấy buồn cười trước cảnh tượng này.

Cô nghiêng người rót rượu, chỉ rót cho Chúc Tử An một nửa bát, sau đó lại rót đầy cho Giang Khuê bên cạnh.

Chúc Tử An nhận lấy nửa bát rượu, thở dài trong im lặng.

Dưới ánh lửa ấm áp, không khí Tết tràn ngập khắp nơi. Mọi người cùng nhau chúc tụng, ăn uống và trò chuyện vui vẻ.

Thẩm Dược Sư, hiếm khi nói nhiều, kể lại vài câu chuyện thú vị về thời gian anh ta hành nghề y thuật trên giang hồ; Yuan Er Ye cũng tham gia vào cuộc trò chuyện, bổ sung thêm thông tin. Những câu chuyện của thế hệ trước thật mới lạ và đầy biến cố, khiến Lạnh Bạch Châu và Tiểu Trần – hai đứa trẻ – nghe mà tròn mắt ngạc nhiên, thỉnh thoảng lại đặt câu hỏi xen vào.

Giang Khuê nghiêng đầu nhìn người bên cạnh. Anh ta mỉm cười, lắng nghe chăm chú, thỉnh thoảng lại cúi đầu uống rượu. Ánh sáng từ ngọn nến phía trên chiếu xuống mái tóc anh, tạo nên một tầng ánh sáng nhẹ nhàng, ấm áp nhưng cũng mang chút cô đơn.