“Là vì các người quá tốt bụng.” Thẩm Dược Sư nói với giọng lạnh lùng, “Hoàng tử từ nhỏ đã là kẻ khôn ngoan, rất giỏi trong việc chinh phục lòng người, khiến mọi người xung quanh phải quay cuồng theo ý muốn của mình. Kẻ già Lăng Bác Dương ấy, mỗi lần thấy hoàng tử cúi đầu, lại trở nên yếu đuối không thể tả được.”

Anh ta liếc nhìn Giang Khuê, “Hắn đã từng giả vờ ho khan trước mặt bạn chưa?”

“Tôi biết hắn chỉ giả vờ thôi.” Cô cười nhẹ, “Hắn thích làm vậy, thì cứ để hắn làm đi.”

“Chuyện của hai người vợ chồng trẻ tuổi này, tôi cũng chẳng muốn quan tâm đâu.” Thẩm Dược Sư cầm lấy cái quạt để tiếp tục chăm sóc bếp thuốc, vẫy tay và nói, “Đi thôi, lấy thuốc xong thì về nhà đi.”

Bỗng nhiên, anh ta nhớ ra điều gì đó, “Ngày mai là Tết Nguyên Đán rồi, bạn có biết sinh nhật của hắn vào ngày đó không?”

Giang Khuê ngạc nhiên: “Hắn chưa bao giờ nói với tôi.”

“Nơi đây rất nhộn nhịp, hãy dẫn hắn đến ăn bữa tối Tết đi.” Thẩm Dược Sư quay lưng về phía cô, “Mỗi khi đêm Giao Thừa đến… tâm trạng của hắn luôn không tốt.”

“…Tại sao vậy?”

“Tôi không tiện nói nhiều.” Thẩm Dược Sư trả lời nhỏ giọng, “Bạn hãy về nhà sớm một chút… Hắn rất yêu thích bạn, bạn biết đấy chứ?”

“Tôi biết.” Cô nói nhẹ, “Tôi luôn biết điều đó.”

Cô cúi chào Thẩm Dược Sư rồi bước ra ngoài.

Đêm đó, tuyết lại bắt đầu rơi, lấp đầy những mái ngói lục bảo, tạo thành một lớp trắng xóa. Cô đầu tiên đến kho thuốc của Đông cung để lấy thuốc đã được nấu chín, sau đó quay lại căn phòng phụ đang bốc hơi nước nóng.

Trong phòng, mọi người đang ngồi trước chiếc bàn gỗ đàn hương, cúi đầu làm việc gì đó. Anh ta mặc một chiếc áo lông cáo, đặt một tấm chăn lông thú dưới đầu gối, xung quanh là những cái bếp than; ánh lửa ấm áp làm cho cả người anh ta trở nên ấm cúng.

Cô gái đứng phía sau, sợ làm phiền anh ta, bèn lẳng lặng tiến lại gần và nhìn xuống đầu anh ta.

Anh ta đang vẽ hai tấm gỗ đào. Một tay anh ta đặt lên tấm gỗ, tay kia cầm bút, vẽ hai vị thần canh cổng oai phong trên hai tấm gỗ, và viết tên của họ là “Thần Đồ” và “Vũ Lệ”. Đó là những vị thần được dùng để trừ tà và xua đuổi ma quỷ vào dịp Tết mới.

Anh ta tập trung vẽ, từng nét một, rất cẩn thận và nghiêm túc.

“Bạn đang vẽ bùa may mắn à?”

Cô ấy cười hỏi.

“Ừm.” Anh đã nghe ra là cô ấy đến rồi, vẫn không ngẩng đầu mà tiếp tục bận rộn, “Cô không nói là muốn đón Tết thật chu đáo sao?”

“Anh nhớ đấy à.”

“Nhớ chứ.” Anh gật đầu, nhẹ nhàng thổi khô dấu mực trên tấm bùa đào, “Mỗi phòng trong cung đều phải thay bùa đào và treo cờ xuân. Chuyện đèn tuyết thì tôi đã nhờ quan Trưởng Quản lo rồi, ngày mai sẽ thắp đầy đèn trong cung.”

“Tôi sẽ không đi dự yến tại Điện Hán Nguyên đâu, tôi muốn giả bệnh thêm vài ngày nữa.” Anh buồn bã thở dài, “Nhiều năm trời rồi, cuối cùng cũng có cơ hội tránh được một lần.”

Anh lẩm bẩm than phiền: “Đặc biệt là buổi họp vào ngày đầu năm, bận rộn đến nỗi không kịp ăn cơm.”

“Anh định giả bệnh đến khi nào vậy?” Cô quay người ngồi đối diện anh, tựa má nhìn anh.

“Trước Lễ Hoa Đăng.” Anh suy nghĩ một chút, “Lễ Hoa Đăng có yến tuyết, thời điểm đó rất thích hợp.”

Anh lại thở dài, “Trước đó, hãy để tôi ngủ thêm một lát.”

“Uống thuốc đi.” Cô đưa thuốc cho anh, nhìn anh từng thìa một uống xuống.

Cách anh uống thuốc rất điêu luyện, cầm chiếc thìa sứ nhẹ nhàng và từ từ uống, tốc độ rất chậm, gần như giống như đang thong dong thưởng thức trà. Cách này giúp thuốc phát huy tác dụng tối đa.

Trái tim cô bỗng nhiên se lại một cái.

“Thực ra anh là một người lười biếng đấy.” Cô đổi chủ đề.

“Đúng vậy.” Anh uống xong thuốc, nghiêng đầu suy nghĩ, “Ước mơ của tôi thực ra là chăn bò dưới núi Hoa.”

Cô nhìn anh và cười, “Làm sao lại có hoàng tử như anh chứ?”

Sau đó, cô lấy ra một viên kẹo nhỏ từ tay áo và nhét vào miệng anh, nhìn anh từ từ nhai nó.

“Thưa phu nhân,” anh nói, “gần đây bà thường xuyên cho tôi kẹo thật đấy.”

“Thuốc của anh quá đắng.” Cô suy nghĩ một chút rồi giải thích, “Vì tôi tốt bụng mà.”

“Bà thật tốt.” Anh gật đầu, những gì bà nói thì đều đúng.

Hai người tiếp tục trò chuyện thêm một lúc nữa. Giang Khuê kéo một cái bàn ra, ngồi bên cạnh anh, cầm lên một chồng tài liệu chưa xử lý và đặt chúng lên bàn, sau đó lấy một cây bút từ giá bút bên cạnh anh và bắt đầu làm việc.

Thỉnh thoảng, từ trong chậu than lại bùng lên những tia lửa, bên ngoài cung có tiếng tuyết rơi xào xạc. Trong không gian yên tĩnh lâu dài đó, hai người ngồi cạnh nhau, ánh nến tạo nên bóng dáng của họ, được viền lên bởi một lớp ánh sáng vàng óng.

Khi thuốc bắt đầu phát huy tác dụng, Tạ Vô Dương d

“Ừm?” Cô vẫn tiếp tục viết, “Hôm nay anh lại chủ động đề cập đến chuyện này trước.”

Hai người đã quen với việc ngủ chung một chiếc giường. Trong những ngày Tạ Vô Dương giả bệnh, họ hàng ngày đều ngồi cạnh nhau bên bàn sách, mỗi người làm việc của mình, và chỉ khi đêm khuya mới cùng nhau trở về phòng ngủ. Tạ Vô Dương luôn bận rộn với công việc chính trị đến tận muộn, và Giang Khuê thường xuyên nhắc anh đi ngủ sớm.

Anh nói một cách nghiêm túc: “Thưa phu nhân, ngày mai là Tết Đêm Giao Thừa. Tôi sẽ giả bệnh không tham dự bữa yến hoàng gia; phu nhân sẽ phải một mình đối mặt với nhiều việc, chắc chắn sẽ rất mệt mỏi. Hãy nghỉ ngơi sớm đi vào tối nay.”

“Tôi không buồn ngủ đâu.” Cô lấy thêm một cuốn sổ ghi chép, “Anh cứ về phòng ngủ trước đi.”

Anh thở dài, cúi đầu suy nghĩ một lát, rồi đột nhiên nắm tay cô: “Thưa phu nhân, tôi buồn ngủ rồi.”

Cô quay đầu lại. Anh nghiêng đầu, ngẩng cằm lên, nhìn cô với ánh mắt đầy mệt mỏi. Ánh nến chiếu rọi khuôn mặt anh, lông mi cong vút phản chiếu ánh sáng, lấp lánh như những ngôi sao.

Khi anh nhìn cô như vậy, cô luôn không thể từ chối được.

“Được thôi.” Cô đặt bút xuống, “Tôi sẽ cùng anh ngủ.”

Anh nắm tay cô đứng dậy, cùng nhau bước trên lớp tuyết rơi xào xạc dưới chân.

“Anh có biết có người nói rằng anh là con cáo biến thành người không?” Cô hỏi trên đường đi.

“Ừm?” Anh ngạc nhiên, “Ai nói vậy?”

“Tôi không nói cho anh biết đâu.” Cô cười, đẩy anh vào trong phòng ngủ.