“Cô ấy…”

Giọng nói của anh ta bỗng dừng lại.

Cô gái đối diện nghiêng người về phía anh, đột nhiên ôm lấy anh.

Mái tóc dài của cô rơi xuống má anh như một dòng thác, hương thơm từ người cô lan tỏa khắp không gian xung quanh.

Trong căn phòng yên tĩnh, hương trà và hương đàn hương lan tỏa nhẹ nhàng giữa hai người.

“Đừng nói nữa,” cô thì thầm, “Những chuyện buồn, có thể không cần phải nói ra.”

“Được,” anh ta trả lời khẽ, “…Cảm ơn cô.”

Cô buông tay ra, ngồi trở lại, cúi đầu và nói trong tiếng thấp: “Thấy anh buồn, em mới ôm anh một cái. Lần trước là anh đã an ủi em, hôm nay coi như là em đang trả ơn anh.”

“Em biết,” ánh mắt anh ta hạ xuống, “đó là em đang an ủi anh.”

Nhưng em mới không biết đâu, cô nghĩ thầm trong lòng.

Hai người im lặng một lúc, cùng cúi đầu và uống từng ngụm trà.

Tiếng đồ sứ va vào nhau vang lên rõ ràng trong không gian yên tĩnh này.

“Về loại độc dược này…”

Giang Khuê cân nhắc từ ngữ trước khi nói với Tạ Vô Dương, “Trên giang hồ, tôi có một vị danh y quen biết, họ Shen, rất giỏi trong việc chế thuốc. Có lẽ anh chưa từng nghe đến người này?”

“Chưa,” anh ta trả lời một cách bình thản.

Cô trong lòng khẽ cười nhạo, rồi tiếp tục: “Nói tóm lại, tôi đã nhờ ông ấy kiểm tra loại độc dược này. Đây là một loại độc dược mãn tính; sau khi nhận được nó, ông ấy liền bắt đầu nghiên cứu phương pháp chữa trị.”

“Nếu như vị Thẩm Dược Sư này,” anh ta dừng lại một chút, “nghiên cứu thành công phương pháp chữa trị, liệu phu nhân có thể đi lấy nó giúp tôi không?”

“Ông ấy đã nghiên cứu thành công phương pháp chữa trị ư?” cô ngạc nhiên hỏi.

“Nếu vậy,” anh ta nói một cách nghiêm túc.

Có lẽ là đã thành công rồi, cô lại thầm cười trong lòng.

“Nghe tôi nói này,” anh ta tiếp tục, “tôi đã nghĩ ra một cách để triệt để đánh bại phe Quý Vương.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi nói một cách nghiêm túc: “Tôi muốn uống loại độc dược này một lần nữa.”

Nhìn thấy vẻ mặt của anh, cô lập tức hiểu: “Anh muốn uống độc dược trước mặt cha mình ư?”

“Và phải làm điều đó trước mắt mọi người,” anh ta gật đầu, “Bằng chứng chứng minh hoàng huynh muốn giết tôi đã được thu thập, văn kiện cáo buộc phe Quý Vương cũng đã sẵn sàng; chỉ còn thiếu một cơ hội thích hợp…”

Anh ta suy nghĩ một lúc, rồi nói tiếp: “Nếu như khi tôi bị độc, cha và các quan lại đều có mặt ở đó, và sau đó em công bố âm mưu giết tôi của hoàng huynh, thì p

“Đó là thuốc độc mà.” Sau khi suy nghĩ một lúc, cô từ từ lắc đầu: “Quá nguy hiểm rồi, tôi không đồng ý.”

Anh giải thích: “Đó là loại thuốc độc chậm, không thể giết chết người ngay lập tức đâu. Hơn nữa, vị Thẩm Dược Sư kia đang nghiên cứu phương thuốc giải độc mà.”

“Tại sao anh lại không quan tâm đến sức khỏe của mình chút nào nhỉ?” Cô tức giận hỏi.

Anh cười một cái: “Một thân xác đã tàn tạ như này, còn có gì đáng để quan tâm nữa?”

“À…” Anh nói.

“…Xin lỗi.”

Anh vuốt ve mái tóc mình và nói: “Sau này sẽ không nói nữa.”

“Biết như vậy là tốt rồi.” Cô cúi đầu và lẩm bẩm.

Anh dùng đầu ngón tay chạm nhẹ vào cằm, suy nghĩ về một việc khác: “Thưa phu nhân, ngài còn nhớ không? Nữ hoàng đã từng nói với chúng ta rằng, có người trong nhiều năm qua luôn đầu độc thức ăn của Hoàng thượng?”

“Anh nghi ngờ là do Nữ phi Hiền đặt ra à?” Cô hơi không hiểu, “Tôi thấy không giống lắm.”

Cô suy nghĩ một lát: “Dù sao đi nữa, cũng không loại trừ khả năng đó.”

Mục đích của Nữ phi Hiền là giúp Vương Quý chiếm lấy vị trí Thái tử. Nếu Thái tử qua đời, Vương Quý sẽ trở thành người thừa kế. Loại thuốc độc chậm này, nếu được đưa vào thức ăn của Hoàng đế mà không ai hay biết, thì khi độc tính dần phát huy tác động, Vương Quý sẽ có cơ hội kế vị nhanh hơn.

“Không nhất thiết phải là thật mới được.” Tạ Vô Dương nói nhỏ, “Hoàng thượng là người rất nghi ngờ mọi thứ… Những năm qua, Ngài đã không còn tin tưởng em trai ruột của mình nữa; nếu không, Ngài cũng sẽ không ủng hộ tôi.”

“Thật không dễ dàng chút nào.” Giang Khuê thì thầm cảm thông với anh, “Ngay cả con ruột của mình, Ngài cũng phải coi chừng, e ngại và lợi dụng.”

“Vì đó là vai trò của một vị vua.” Anh nhìn vào hương trà bay lên, “Ngài là Hoàng đế, chứ không phải người bình thường.”

Người ngồi trên ngai vàng ấy… đã không còn cảm xúc như người bình thường nữa.

“Làm thế nào để khiến Hoàng thượng nghi ngờ Nữ phi Hiền đã đầu độc thức ăn của Ngài?” Giang Khuê tiếp tục hỏi.

“Tôi sẽ đi gặp Mẫu thân.” Tạ Vô Dương trả lời, “Xin bà ấy giúp đỡ.”

“…Mẫu thân ư?”

“Ừm.” Anh cười, “Tôi được Nữ hoàng Đức nuôi dưỡng lớn lên. Chị không có ấn tượng gì về bà ấy phải không?”

“Đã gặp bà ấy vài lần.” Giang Khuê nhớ lại, “Bà ấy dường như không thích nói chuyện lắm.”

“Bà ấy sống theo đạo Phật, là người hiền lành và ít nói.”

“Tạ Vô Dương cười nhẹ và nói: ‘Nhiều năm qua, bà ấy sống trong cung điện sâu thẳm, chưa bao giờ tham gia vào các công việc của triều đình. Hoàng đế rất tin tưởng bà ấy.’”

“Chúng ta nên đi tìm bà ấy vào lúc nào?”

“Hãy đợi thêm một chút nữa đi.” Anh ấy có vẻ mệt mỏi, ngáp một cái và nói: “Tôi muốn được yên bình đón Tết.”

Anh ấy ôm chiếc lò sưởi, nghiêng đầu xuống và bắt đầu buồn ngủ. Giang Khuê nhìn anh ấy một lúc, sau đó kéo anh ấy dậy và đẩy anh ấy vào chiếc chăn cuộn ở gần tường để ngủ.

Anh ấy nằm yên trên chiếc chăn và ngay lập tức ngủ thiếp đi.

“Xie Kang,” cô ấy nhẹ nhàng vuốt những sợi tóc rối bù trên má anh ấy, “Tôi sẽ ở bên bạn đón Tết này.”

“Khi bạn mệt mỏi,” cô ấy tiếp tục nói, “bạn có thể dựa vào tôi.”

“Chúng ta sẽ cùng nhau tiến về phía trước.”

“Vẫn còn rất nhiều năm phía trước nữa.”

“Vì vậy… bạn hãy chăm sóc bản thân thật tốt nhé.”

Cô ấy tiến lại gần anh ấy và áp trán mình vào trán anh ấy.

Lông mi của anh ấy rung nhẹ, liếc nhìn má cô ấy, khiến cô ấy cảm thấy ngứa ngáy.

Cô ấy mỉm cười không thành tiếng, rồi quay người ra khỏi gian phòng nhỏ, cầm lấy cái bình thuốc đã bị đầu độc và đi đến Chương Lạc Phường để tìm Thẩm Dược Sư.

Bầu trời vào buổi tối mùa đông kết thúc rất nhanh, những vì sao bắt đầu lấp lánh trên bầu trời. Cô ấy bước trên lớp tuyết đọng trên mái nhà, nhanh chóng bay qua những ngôi cung điện màu đỏ thắm, giống như một con én đuôi dài nhẹ nhàng.

Trong khu Chương Lạc Phường, khói lửa nghi ngút, tiếng hô bán hàng và tiếng rèn thép vang lên liên hồi; khói bếp từ những ngôi nhà bốc lên trời.

Tiếng gõ cửa nhẹ nhàng vang lên ở cuối con hẻm.

“Giang Thiếu Hiệp.” Người mở cửa là A Rong. Khuôn mặt cô ấy có vẻ u ám, dường như đang lo lắng.